Biblioth. nat., fonds franc, n" gSôS

2. Voy. notamment l'histoire du voyage de Seth et celle de la poutre que Salomon voulut placer dans le Temple.

Xlj LE MISTERE DU VIEL TESTAMENT

une rédaction plus ancienne et plus simple, qui n'admettait aucune distinction entre les livres orthodoxes et les apocryphes. Ce texte, que Ton retrouvera peut-être un jour, a du leur fournir encore les rapprochements mystiques entre la Bible et l'Évangile, qui étaient le fond même de l'exégèse au moyen âge.

Pour résumer notre pensée, nous croyons que les mystères dont la réunion forme le Viel Testament ne sont que l'amplification dramatique des Histoires de la Bible et que, si les mêmes proportions n'ont pas toujours été observées par les auteurs qui les ont écrits, le point de départ a été le même pour tous. Ils n'ont voulu que mettre « par personnages » les récits populaires, à peu près comme Jacques Milet arrangea en scènes dramatiques le roman de la Destruction de Troye.

Le mode de composition du Mistére du Jlel Testament et rétendue de ce drame cyclique qui compte plus de quarante-neuf mille vers, ne permettent pas de penser qu'il ait été souvent joué dans son ensemble. C'était une mine féconde d'où les confrères de la Passion et les membres des autres associations du même genre venaient extraire un ou plusieurs épisodes qui devenaient le sujet de leurs représentations. Ils se bornaient à laire de simples coupures dans ce vaste

INTRODUCTION Xllj

répertoire, dont ils tiraient à volonté un Mistére de la Creacion, un Mistére d' Abraham, un Mistére de Joseph, etc. Ils supprimaient, au besoin, les passages qu'ils jugeaient trop longs ou en introduisaient d'autres de leur composition. C'est ainsi que des morceaux coupés dans le Viel Testament ont été imprimés séparément sous de nouveaux titres, que nous indiquerons plus loin.

Nous n'avons trouvé la trace que de deux représentations du poëme entier. Le titre même des deux premières éditions du Viel Testament nous apprend qu'il fut joué à Paris vers i5oo : Le Mistére du Viel Testament par personnages, joué à Paris. Il est même très-probable que Touvrage ne fut imprimé qu'en raison du succès qu'il avait obtenu à la scène. On peut, en effet, considérer comme une règle à peu près générale que les grands mystères, publiés à la fin du xv^ siècle ou dans la première moitié du xvi^, ne durent les honneurs de l'impression qu'à des représentations solennelles qui avaient eu lieu dans le même temps. La première édition du Mistére de la Passion remanié par Jehan Michel suivit de près la représention donnée à Angers en i486 '; VOmme pécheur fut imprimé , un peu plus tard , après une représentation donnée à Tours -; les Actes des Apostres^ ne virent le jour qu'après les fêtes célébrées à

ï. Voy. Branet, Manuel, III.

2. UOmmc pedicur par -personnages, joué en la ville de Tours; Paris, i5o8, in-fol.

3. La première édition fut imprimée, par Nicolas Cousteau, à Paris, au mois de mars i538,pjur Guillaume Aiabat, bourgeois de Bourges.