XIV LE MISTERE DU VI EL TESTAMENT

Bourges en i536', enfin le Viel Testament lui-même fut réimprimé en 1642, lors d'une reprise sur laquelle nous possédons quelques détails.

La reprise de 1 642 fut l'œuvre des confrères de la Passion . Le parlement avait cru devoir interdire le spectacle, mais les confrères s'étaient adressés au roi et avaient obtenu de lui des lettres-patentes qui leur donnaient gain de cause, tout en prescrivant certaines mesures de police. C'est ce que nous apprend l'extrait suivant des registres du parlement daté du 27 janvier 1541 [1642] :

« Sur lettres patentes portans permission à Charce les le Royer et consorts, maistres et entrepreneurs « du Jeu et Mister e de V Ancien Testament, faire (( jouer et représenter en l'année prochaine ledit jeu et (c mystère, suivant lesdites lettres, leur a esté permis « par la cour a la charge d'en user bien et duement « sans y user d'aulcunes frauldes ny interposer choses (c prophanes, lascives ou ridiculles-, que pour l'entrée (( du théâtre ilz ne prendront que deux solz de cha- « cune personne, pour le louage de chascune loge « durant ledict mystère, que trente escus; n'y sera « procédé qu'a jours de festes non solennelles*, com- « menceront a [une] heure après midy, finiront a (.( cinq-, feront en sorte qu'il n'ensuive scandalle ou « tumulte; et, a cause que le peuple sera distraict du « service divin et que cela diminuera les aulmosncs, « ilz bailleront aux pauvres la somme de mil livres, « sauf a ordonner de plus grande somme '. »

I. Les Confrères de la Passion, article de M. Taillandier dans la Revue rétrospective, IV, 34 t.

INTRODUCTION XV

Evidemment ce mystère devait occuper un grand nombre de représentations ' ; ainsi s'explique que les entrepreneurs aient pu être taxés à une somme aussi élevée. Le spectacle eut d'ailleurs une grande vogue *, nous en trouvons la preuve dans un fait curieux ^ Antoine de Vendôme, père d'Henri IV, étant de passage à Paris, désira voir le mystère joué par les confrères-, ne pouvant attendre un des jours fixés pour la représentation, il obtint que les acteurs joueraient exceptionnellement en son honneur. On lit, en effet, dans les registres du parlement, à la date du i3 juin 1642 :

« Gejourd'huy le duc de Vendosme est venu en la « cour luy faire la révérence et s'est offert a luy faire « tous les services a luy possibles et a esté remercié « \c't hic nota qu'il est entré sans espée) ; et sur ce « qu'il a requis qu'il fust permis aux maistres entrece preneurs du Mistére du Viel Testament jouer ce- « jourd'huy après disner, parce qu'il avoit désir voir « le jeu et qu'il estoit pressé se retirer ou il estoit ence voyé par le roy, ladicte cour a non seulement perce mis mais a ordonné en faveur dudict sieur duc « auxdicts maistres entrepreneurs faire jouer cestc c( après disnée, et a esté enjoint à l'huyssier Delaul- « nay le faire sçavoir auxdicts maistres entreprcce neurs. »

:. En prenant comme point cie comparaison les cîditions séparées du sacrifice d'Abraham, qui comptent 1098 vers, on peut supposer que le Mistére du Vicl Testament, devait occuper environ 25 journées.

2. Bibl. nat., mss. fr. Pari., G7, fol. 467 b; Taillandier, loc. cit., 343.