XIV LE MISTHRE DU V!EL TESTAMENT

La prière que Joseph adresse à Dieu en se soumettant à la persécution (v. 18897-18914) rappelle le Sepher Hqj'ûschar '. Le fils de Jacob a effectivement provoqué la colère de la dame, qui forme contre lui des projets de vengeance (v. 18915-18933). Putiphar rentre chez lui; sa femme dénonce le jeune esclave, qui est jeté en prison. Par surcroît dMiumilialion, Joseph est attaché au service du panelier et du bouteiller que l'on croit coupables du plus grand des crimes (v. 18934-19077).

Au moment où Joseph entre en relations avec les deux officiers, ceux-ci sont inquiets de songes qu'ils ont eus pendant la nuit. Sans hésiter, le jeune Hébreu leur donne l'explication de ces visions, qui présagent la délivrance prochaine du bouteiller et la mort du panetier (v, 19078-1 92 17).

Cependant deux ans se sont écoulés depuis que Pharaon a failli être empoisonné par un traître ", il va de nouveau célébrer l'anniversaire de sa naissance lorsque Putiphar vient le prier de statuer définitivement sur le sort des deux dignitaires détenus dans la prison. Pharaon, ainsi que Joseph l'avait prédit, absout le bouteiller et condamne le panetier au dernier supplice (v. 192 18- 19263). Maudollé, le bourreau, feit ses préparatifs et bientôt les sergents viennent annoncer au roi que justice est faite (v. 1 9264-19333). L'exécution du coupable réveille chez Putiphar le désir d'assouvir sa vengeance contre Joseph (v. 19331-

I. Migne, Dict. des Apocryphes, II, 1197. Cl". Wcil, hc. cit., i 12.

NOTICE XV

ia353) ; sa femme nourrit, de son côté, la même pensée (v. 19354-19361).

A ce moment, où l'intérêt du drame est porté à son plus haut point, les spectateurs voient paraître le roi Pharaon en proie à une vive agitation. Il a fait un songe extraordinaire dont il demande vainement l'explication à ses médecins (v, 19362-19418). Le bouteiller, récemment rétabli dans ses fonctions, saisit cette occasion pour lui parler de Joseph ; il lui raconte avec quelle sagacité le jeune homme a su interpréter les songes des deux prisonniers. On amène Joseph qui prédit les sept années d'abondance et les sept années de disette, en même temps qu'il donne au roi les avis les plus sages pour prévenir les malheurs qui menacent l'Egypte ; aussitôt Pharaon, dans un élan de reconnaissance, l'investit des plus hautes dignités (v. 19419-19572).

L'élévation subite de Joseph, la pénétration dont il a fait preuve portent Putiphar à la réflexion ; il comprend qu'il a été trompé, qu'il a fait peser sur son ancien esclave une accusation imméritée, et il se décide à lui demander pardon (v. 19573-19598).

Pharaon veut que toute l'Egypte soit promptement informée des hautes destinées auxquelles il vient d'appeler Joseph ; il le fait donc porter publiquement en triomphe (v. 19699- 19687). Sans perdre de temps, le nouveau vice -roi nomme des commissaires chargés de la conservation des récoltes; ceux-ci profitent de l'abondance du blé pour remplir les greniers du roi (v. i9688-i98oo\

L'auteur du mystère passe rapidement sur les sept