XVJ LE MISTERE DU VIEL TESTAMENT

années de fertilité; il y place, sous forme d'intermède, une curieuse scène entre Putiphar et sa femme. Le prince de la chevalerie invective Pépousc qui l'a trompé ; jamais il ne lui pardonnera, jamais il n'aura plus de rapports avec elle. Dans sa colère, il déclare qu'il va se faire mutiler, puis il ajoute :

Prince des Enuches seray,

Ou du rang des sacerdotaulx (v. 1 9824-1 9827).

La Genèse (xxxix, i) dit que Putiphar était eunuque ' et, inconsciemment peut-être, la qualité de « chef eunuchien » ^ lui est donnée dans notre chapitre XXIV, V. 17942. Cependant les Targoums, avec leur tendance ordinaire à Teuphémismc, ont fait de lui un des « grands » qui entouraient Pharaon. Au moyen âge, on fut surpris sans doute qu'un eunuque pût avoir une femme, bien que le fait n'ait rien d'étonnant pour le lecteur moderne et qu'il fût déjà

1. Comme nous le fait remarquer M. A. Carrière, dans une note qu'il a bien voulu nous fournir à ce sujet, le sens du mot saris, employé dans le texte sacré, n'est pas douteux. Divers passages de la Bible ne permettent pas de conserver de doute à cet égard (Cf. EsTHER, n, 21 ; IV, 5; vi, 2, 14, etc.; Isaïe, lvi, 3, 4, etc.). La version des Septante porte : 0 zifjo'jyoç, ^Kiaoi; la Vulgate : eunuchus Pharaonis ; la version syriaque : m'haim'na, « homme à qui l'on peut tout confier », euphémisme pour désigner un eunuque; enfin la version arabe : kliddim, « esclave, » plus particulièrement esclave noir, et de là « eunuque ».

2. Telle est du moins la leçon des confrères de Notre-Dame de Liesse; les trois textes suivis du Viel Testament (A B C) portent « chef emichien », qui nous paraît n'avoir aucun sens.

NOTJCE XVlj

connu des Latins • ; on a donc imaginé de dire que Puiipliar s'était fait mutiler après avoir découvert rindignité de sa femme. D'après le Talmud ^ et le Midrasch '\ le chef égyptien avait acheté Joseph dans une intention coupable et l'ange Gabriel Taurait frappé dans ses parties sexuelles. Ce récit rattache à l'histoire de Putiphar les versets 45 et 5o du chapitre XM de la Genèse, où il est dit que Joseph épousa Asseneth, fille de Potiphérah, grand-pietre d'On ou Héiiopolis. D'après la légende, le personnage qui avait acheté Joseph s'appelait primitivement Putiphar et il avait une femme et des enfants légitimes \ plus tard , par punition du ciel, il serait devenu eunuque et se serait consacré au service des autels; il aurait pris alors le nom de Potiphérah et aurait donné sa fille en mariage à Joseph ■^.

La tradition que nous venons de rapporter est fort ancienne : saint Jérôme la connaissait et l'a conservée^-, aussi la retrouve- t-on chez tous les commentateurs du moyen âge ^. L'auteur de notre