I. I. Cor. vn

•«fi

mettait guère d'exprimer leur sépareition du monde dans leurs habitations et leurs vêtements.

Une chaîne ininterrompue d'hommes voués à la vie parfaite s'étend ainsi à travers les trois premiers siècles de l'histoire de l'Eglise et unit les Paul, les Antoine, les Pacôme et les autres Pères du désert aux premiers chrétiens de Jérusalem; par eux, aux saints apôtres et à notre Seigneur, type divin des moines; à saint Jean Baptiste, aux fils des prophètes, à Élie et à tous ces saints, dont la \ie offre dans raneien Testament une figure, une ébauche de la vie monastique.

Au IVe siècle, un saint enthousiasme saisit les âmes et les poussa vers la solitude. Les déserts de l'Egypte, les montagnes de la Syrie et tant d'autres lieux retirés leur servirent d'asile. C'était la pleine réalisation des paroles du prophète Isaïe: « Le désert se réjouira, et la solitude tressaillera, elle fleurira comme le lis , elle produira des rejetons, elle bondira dans sa joie et elle louera le Sel-

LE MOINE BÉXÉDIGTIX