CHAPITRE PREMIER

gneiir : la gloire du Liban lui a été donnée , elle a reçu en partage la beauté du Carmel et de Saron i. » L^Occidcnt rivalisa de zèle avec l'Orient. Saint Martin, le fondateur de Ligugé et de Marmoutiers, fit rejaillir sur la vie monastique l'éclat extraordinaire de sa sainteté et de ses miracles. Dans sa cellule, sur le siège épiscopal de Tours, dans ses courses apostoliques, il se montra partout et toujours moine, et moine accompli. Ses exemples et ses paroles multiplièrent les vocations monastiques. Les vertus et la doctrine de ses disciples accrurent encore la popularité de l'habit et du nom des moines.

Ces amis de la solitude venaient fort à propos remplacer les martyrs et rendre à Dieu au nom de l'Eglise le témoignage que ces héros de la foi ne lui rendaient plus par l'effusion de leur sang. La vie de ces hommes, voués aux plus grandes austérités, n'était-elle pas en effet un témoignage éclatant et authen-

I. Laptabitnr déserta et invia, et exultabit solitudo, et florebit quasi lilium. Germinans germinabit, et exultabit laptabunda et laudans ; gloria Libani data est e1, décor Carmeli et Saron. Isaie, XXXV. i. 2.

tique rendu à la divinité du Seigneur Jésus? Le rôle de la vie monastique ne se borna point là. Elle sut préparer au peuple chrétien une élite de prêtres, de pontifes et de docteurs. Elle exerça une action prépondérante sur le mouvement catholique qui assure aux IV^ et V^ siècles une place à part dans les annales de la chrétienté.