LES SOEURS DE LA SAINTE-VERTU

mour. Il a voalu que je fisse une revue de toute ma vie .Oh ! les jolies choses qu'il m'a dîtes ! Je crois, ma chère, qu'on aimerait Dieu par amour pour lui. On ne trouve pas cela dans oos autres prêtres. — Allons ! dépêchez-vous ! j'ai beaucoup de monde !... Ce que vous me dites là n'est pas un péché... Ensuite? Vous avez fait gras le ca^ rême ? eh bien ! faites gras et changez de vie I — Voilà les aménités de ces messieurs de paroisse.

Dom Gargilesse est plus tendre que cela. Il est d'une ancienne famille noble; il confesse en gentilhomme.

On n'avait pas pour les moines, au presbytère, un attachement aussi tendre. Le pauvre curé, comme l'avait très-bien prévu dom Claude, rongeait son frein. On lui avait envoyé de Poitiers un jeune vicaire tout confit en mysticisme, aussi adorateur des moines que son évêque et qui, à peine rendu à Charroux, était allé, la bouche enfarinée, se présenter aux religieux et leur dire toute son admiration et tout son dévouement pour eux. Ce petit abbé trouvait singulier qu'il y eût même on curé à Charroux.

— Que fait-il làî Et à l'avenir que fera-t-il? Il y a des dimanches où nous sommes à la grand*messe lui, moi, le sacristain et le fossoyeur, un ou cteux fabriciens, qui encore viennent rarement, et une vingtame de gens de la campagne. Franchement, il faudrait que la paroisse fût unie à Tabbaye.

Ce fanatique parlait «ncèrement. Il avait puisé ces bdies idées à son séminaire et dans ses lec*

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tures. Il y avait des moments où il ne comprenait pas que tous les prêtres séculiers ne changeassent pas la soutane pour le froc. Il restait, par je ne sais quel instinct, au sein de ce clergé séculier dont il avait une idée si piètre. Le petit garçon, dévoré d'une ambition secrète, avait fait son plan pour avancer, en adoptant toutes les idées de son évêque sur les moines. Son admiration pour eux, ses fréquentes visites à Tabbaye, le soin de sa direction donné au révérendissime dom Claude, tout cela était autant de moyens d'un avancement rapide. Le bruit d'une piété si parfaite, d'un si bon esprit^ ne manqueriait pas d'arriver à l'évêché de Poitiers, et, dans peu d'années, le jeune mystique aurait un poste brillant, la cure de quelque bonne ville du Poitou. Ce petit saint avait habilement calculé.

M. Tarchiprêtre, lié par les convenances, par le sage système qu'il avait adopté, étouffait sous sa large enveloppe. Tous ses rêves d'avenir tombaient. Sa pauvre église ne serait jamais réparée. L'abbaye, comme la sangsue, épuiserait toutes les ressources pieuses de la ville. Non missura cutem nisi plena sanguinis hxrudo. Ses souvenirs classiques lui rappelaient cette comparaison. On ne relèverait même pas à côté de son presbytère un pan de mur de son jardin que le dernier hiver, au moment du dégel, avait entraîné.

Par excès de misère, il n'avait plus que Gonde avec qui se plaindre ; et encore fallait-il choisir les moments où l'on ne pouvait pas être entendu par le trè&-jeune vicaire, que l'évêque avait imposé