NÉGOCIATION DIFFICILE

à sa physionomie l’expression sérieuse que prend un supérieur quand il craint de trop s’avancer.

L’abbé Guillart n’était pas homme à saisir cette nuance, et il continua :

— Eh bien ! j’espère être agréable à Votre Grandeur en lui disant que l’abbé Boissier, cet écrivain si distingué, ce prêtre si honorable sous tous les rapports, serait très-disposé à venir exercer le saint ministère à Poitiers.

— S’il en est ainsi, il n’a qu’à m’adresser une demande. Je verrai ce que je dois y répondre.

Cela fut dit, cette fois, d'un ton si glacial que l'abbé Guillart commença à se douter que sa négociation était plus difTicile à conduire qu’il ne l’avait supposé. Toutefois il n’était pas homme à se décourager; et, pour un érudit, il se tira assez habilement d’affaire ; l’amitié le rendit diplomate.

— Peste! se dit-il à part lui, ne nous enferrons ' pas.

Et il dit à l’évêque ;

— Monseigneur, l’abbé Boissier est mon ami ; mais, avant de lui donner le conseil de faire une démarche auprès de Votre Grandeur, il me Daudrait connaître po.sitivement ses intentions, et avoir la certitude que sa demande serait bien accueillie ici.

— Alors, mon cher aumônier, vous n’avez donc pas été chargé par l’abbé Boissier de sonder le terrain ?

Cette question déconcerta l’abbé Guillart.

— Bah ! se dit-il, bien que nous estimions peu la morale d’Escobar, nous ne ferons pas mal de

LE HOI>E

nous en servir. Pour le quart d’heure, soyons Jésuite.

Kl il répondit avec beaucoup d’assurance.

— Monseigneur, ma démarche est toute personnelle.

N'est pas Jésuite qui veut ; entre la question posée et la réponse il y eut un intervalle. Le prélat vit l’hésitation. Puis le bon abbé ne put s’empêcher de rougir un peu. Ces hommes qui pâlissent sur les vieux livres ou sur les problèmes de la science sont souvent, hors de leur cabinet, de véritables enfants : ils en ont la naïve franchise et même un peu la niaiserie.

Le prélat ne fut donc pas dupe du proprio motu; mais il n’en dit rien, et reprenant son air le plus affable, il dit à l’abbé Guillart :

— Mon docte abbé, ce que vous me dites là me met à l’aise. Du moment que nous traitons cette question entre nous, elle sera bientôt résolue.

Voyons, quel poste pourriez-vous désirer pour votre ami ?

— Votre Grandeur sait mieux que moi celui qui pourrait convenir à l’abbé Boissier. Quel qu’il soit, il y fera toujours beaucoup de bien.

— Ma Grandeur désire que vous vous expliquiez plus clairement. Tenez, voici un état des paroisses op il y a des nominations à faire. Parcourez-le du regard, et puis nous verrons. Je suis tout disposé à recevoir l’abbé Boissier, pour vous être agréable. Ainsi parlez.

— Eh bien ! Monseigneur, il me semble que la cure de Saint-Hilaire... qui se trouve vacante dans