NÉGOCIATION DIFFICILE H

ce moment... ne pourrait être confiée à un meilleur prêtre qu’à l’abbé Boissier.

— Mon cher abbé, c’est une plaisanterie que vous faites là ?

— Moi, Monseigneur, je ne plaisante pas du tout.

— Vous voudriez que je donnasse la cure de Saint-Hilaire à l’abbé Boissier ?

— Monseigneur, il me semblait que, si les vertus... si les talents... l’abbé Boissier... devrait... pourrait.

— Mon cher abbé Guillart, avec ses talents, avec ses vertus, je ne ferais pas de votre ami le vicaire d’une cure de canton. J’ai dans mon diocèse deux cures vacantes, une de trois cents et une de quatre cents âmes ; elles sont situées dans un pays assez sauvage ; les communications avec les grands centres de population y sont difficiles. Du reste, vous connaissez le pays. Choisissez une de ces cures pour votre ami. Là il passera quelques années de solitude : elles lui seront utiles, après l’agitation de la vie parisienne, qui lui a été plus funeste qu’il ne se l’imagine.

— Monseigneur, interrompit l’abbé Guillart, je connais assez mon ami pour répondre que ses mœurs sont exemptes de tout reproche.

— Et qui vous parle de ses mœurs , mon cher abbé? Je ne les attaque pas. Après tout, nous savons bien que la chair est faible. Si nous devions faire sortir de notre diocèse tous les prêtres qui ont manqué à leur promesse de garder la chasteté, le vide serait grand autour de nous. Tout ce que nous

leur demandons, à nos prêtres, c’est de se relever après leurs cluites. L’abbé Boissier aurait fait une faute qu’il n’en vaudrait peut-être que mieux. Il serait plus humble, plus soumis : il se défierait de lui-même. Ce n’est pas la luxure qui est le chef des péchés capitaux, ce n’est pas elle qui a perdu les anges rebelles, c’est l’orgueil. Au reste, dans quelques années, quand l’imagination de votre ami sera reposée, on lui donnera un autre poste.

Le pauvre (iuillart restait corrfondu : il ne trouvait pas un mot à répondre. L’évêque le. regardait en souriant.

— Mon cher abbé, je le vois, je vous étonne un peu.

— Monseigneur, j’avoue... il me sr'iuble...

— Oue je ne rends pas justice au mérite de votre ami ?

— Cela est vTai, Monseigneur.

— Parce que vous ne jugez pas au point de vue de mes devoirs d’évêque. Eh bien ! je vais condescendre à vous donner les raisons de ma conduite.

— .le vous remercie, Monseigneur.

— D’abord M. l’abbé Boissier a le tort d’être resté à Paris, comme aumônier dans une institution libre et laïque, au lieu de venir, en sortant du séminaire, demander un poste dans notre diocèse.

— Jlais, Monseigneur, vous me le disiez il y a un instant, les prêtres séculiers se trouvent, par la rapidité forcée de leurs études, placés dans un état d’infériorité réelle vis-à-vis des réguliers, les Jé-