LES AMIS DE SÉMINAIRE

Nous avons vu le grand succès de dom Claude auprès de l’illustrissime et révérendissiine évêque de Poitiers, et nous venons d’assister à la scène dans laquelle ce personnage avait déclaré qu’il n’aurait pas un vicariat à, donner, dans une grosse bourgade, îi l’écrivain de cœur et de talent qui avait nom Boissier. L’abbé Guillart avait été doublement froissé et des théories dédaigneuses de l’évêque, ù, l’endroit du clergé inférieur, et du refus qu’il en avait essuyé. Il ne voulut pas écrire à son ami, et, prenant le train dès le soir même, il se rendit à Paris. On devine l’entretien qui eut lieu entre les deux amis. Tout se résume dans ce mot : Espérances trompées.

Aujourd’hui nous les rencontrons chez un de leurs amis de séminaire, l’abbé Cabrier, sixième vicaire au Gros-Caillou ; ils avaient accepté l’invitation à diner de cet ancien camarade.

r.E MOINE

A six iieures sonnantes ils frappaient à sa porte. On ne tarda pas à se mettre à table. C’était un trio d’honnétes garçons se sentant cette exubérance de vie concentrée qu’amène le célibat et qui, ne pouvant, en raison de leur vœu de chasteté, connaître les joies de la famille, cherchaient, par un instinct ^secrcf, à dépenser le trop plein de leur âme dans les travaux du ministère sacerdotal.

Si nous classions ces trois hommes par ordre de sérieuse valeur, l’homme éminent était, sans conteste, ce pauvre diable de sixième vicaire du Gros- Caillou. Il se sentait le mens divinior : il était né orateur. Déjà familiarisé avec tous les écrivains qui avaient fait l’anatomie de l’àme humaine, il élevait l'éloquence sur le solide fondement de la philosophie. Homme de son temps, il en avait toutes les nobles idées, toutes les grandes aspirations; il en parlait admirablement la langue. Il avait suivi les orateurs éminents du barreau contemporain, Bcrryer, Jules Favre, Chaix d’Est-Ange ; il avait suivi les cours des grandes facultés. L’orateur était prêt : il lui fallait son théâtre.

Le Gros-Caillou ne lui offrait pas un auditoire à la hauteur des graves sujets qu’il .se .sentait de force à aborder dans la chaire. Il avait à son prône, le dimanche quand venait son tour, les bonnes femmes du quartier, et toute cette population de petits industriels qui vivent de leur voisinage avec le personnel nombreux de l’hôtel des Invalides. Devant ce public la haute éloquence n’était pas possible; et le digne garçon, incapable

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du contre-sens de débiter des discours de philosophie religieuse à des oreilles qui n’en eussent pas même saisi la langue, se contentait de dire à ce peuple, comme Jean-Baptiste : « Ne faites de mal à personne et contentez-vous d’un gain honnête. »

Les prônes du sixième vicaire, roulant toujours sur ce thème très-pratique, le seul que le sens oratoire lui imposât de traiter, n’avaient dans la paroisse qu’un succès d’estime. Lepremieret le second vicaires, qui étaient des myjttiques, trouvaient que leur humble collègue ne parlait pas assez de la vie intérieure, qu’il n’attirait pas à la communion fréquente les âmes pieuses, qu’il ne prononçait jamais le nom de .Sacré-Cœur de. Jésus, et que pas une fols il n’avait prêché la dévotion â la Vierge. M. le curé du (îros-Caillou, excellent homme, était content au fond de son sixième vicaire, et le trouvait le plus raisonnable de son personnel sacerdotal ; mais il ne soupçonnait même pas la valeur sérieuse de cet humilié du sacerdoce, â qui, partout, à la table du curé, comme dans les stalles du chœur, appartenait de droit la dernière place.

S. Ém. le cardinal Morlot, archevêque de Paris, était venu, le dimanche qui précéda l’entrevue des deux amis, donner la confirmation à l’église du Gro.s-Caillou. 11 avait accepté le déjeuner de M. le curé après la cérémonie. Tous les vicaires étaient naturellement du festin. Le bon cardinal, qui est mort à temps et à pris sa place dans son caveau funèbre et dans cette autre nécropole qui s’appelle l’histoire, pour donner aux ro-

manciers le droit de parler en toute sécurité d’un prince de l’Église, était bien l’une des plus remarquables médiocrités que Rome eût habillées de rouge et qui eussent gouverné le premier diocèse de France. Homme doux et charitable, de plus complètement inoffensif, il avait dû à ces qualités, surtout à la dernière, son étonnante fortune dans l’Église. C’était la prudence incarnée. Aussi ne faisait-il rien, de peur, disait-on trivialement dans son entourage, de se noyer dans un crachat.

A la table du presbytère du Gros-Caillou, le curé, en sa qualité d’amphitryon, le cardinal, comme personnage principal, parlèrent un peu. Le premier et le second vicaires prirent quelquefois la parole à propos, avec habileté, pour pousser leur petite pointe dévote et pour se faire remarquer. Le troisième vicaire, le quatrième, le cinquième, toujours dans la gradation descendante, prononcèrent à peine quelques mots ; ils avaient le droit du sourire devant toutes les choses dites par ces premiers interlocuteurs. Le sbtième et dernier vicaire avait le droit du silence : il se tut.

L’abbé Cabrier n’était point blessé de ce dernier rang. Il était trop modeste pour ignorer que quelqu’un doit toujours occuper ce rang, n’importe où; et l’Évangile, Adéfaut d’autre leçon, lui avait appris, dans une allégorie pleine de profondeur, que les derniers seront les premiers. Mais il avait la modestie fière et le noble sentiment de sa valeur. Quelque chose lui disait qu’il y avait une criante injustice, involontaire sans doute, par incapacité ou par. système de favori-