I.i:s AMIS DE SÉMINAIRE

tisnic, de la part de ses chefs, à laisser dans l'ombre tout homme qui avait le sage orgueil ou la maladresse de ne pas se pousser.

A cotte table, au salon, pendant qu’on prenait le café, il songea et il songea beaucoup. L’Éminence eut pour lui un froid salut quand elle quitta le presbytère. Il rentra chez lui l'àme bouleversée. Il SC dit :

— Je suis un fou d’espérer un avenir. On n’arrive ici à quelque chose qu’en se poussant soimême ou en étant poussé. Je suis trop peu habile pour intriguer, et je ne saurais arriver à avoir des amis assez puissants pour qu’ils prennent à tâche de me faire parvenir. Il faudra donc suivre la longue filière hiérarchique , arriver premier vicaire à soixante ans, curé peut-être â soixantedix, après quarante ans d’efforts , de précautions pour se maintenir et ne pas déplaire. Je ne me sens pas ce courage. Il y avait quelque chose là. Et, si je n’arrive qu’à l’âge où toute imagination sera éteinte en moi, adieu mes joies, mes triomphes d’orateur tant rêvés !

Sous l’impression de ces idées, cet artiste, qui avait foi dans sa puissance de création, éprouva l’une de ces heures douloureuses d’affaissement que tous ne comprennent pas, mais que connaissent les natures élevées, trompées, au milieu de ce monde, dans leurs plus généreuses aspirations.

Cabrier se vit un de ces vaincus de la fatalité. Le découragement s’empara de lui, et il se demanda si la vie, commencée tristement de la sorte, valait la peine d’une préoccupation, et s’il n’était

pas plus sage de ne voir dans le sacerdoce, comme tant d’autres, qu’un métier donnant le pain du jour, moins péniblement que par 1e travail dans quelque atelier ou dans quelque usine.

11 en était 14 le jour même où ses deux amis le Poitevin et le Rouergat devaient venir dîner chez lui. Il avait voulu faire bien les choses : un chapon gras et tendre fumait à la broche ; un vin de Bordeaux moelleux et plein d’un doux arôme était là, et un pétillant vin de Champagne de la maison Moétte allait donner aux convives cette gaieté qu’il semble renfermer dans sa mousse légère.

A table donc, nos joyeux compères ! à table, anciens amis ! Oubliez quelques moments ce que vous vous êtes faits dans le monde sacerdotal, pour vous retrouver hommes dans les joies honnêtes d’un festin !

Ils furent fidèles au programme, ces trois méconnus de leur caste, ces incompris, ces oubliés de ceux qui distribuent les hautes positions dans l’Église et savent si mal connaître les véritables aptitudes. Ils furent hommes en effet, et bien hommes. Ils firent honneur à plusieurs bouteilles de ce vin si doux que Lacordaire avait déjà appelé le lait des prédicateurs.

Nul d’eux certainement ne perdit la tramontane, mais tous reçurent de ce jus divin de la vigne les doux ressouvenirs , la pénétration prompte et les soudaines illuminations qu’il inspire.

Les amis se racontèrent tout leur passé , leur bon passé , quand ils étaient dans la lune de miel des premiers sacrifices, des premiers engagements