LES AMIS DE SÉMIXAIRE

au pied des autels. Ils parlèrent de ce bon séminaire de Saint-Sulpice où s’était nouée leur étroite amitié.

— Vous souvenez -vous de nos proincnad«îs chaque semaine dans la maison d’Issy?

— Si bien que nous étions les habitués de l’allée de la Quarantaine où se trouvait le grand jeu de quilles. Si bien encore, comme nous étions passionnés pour le jeu, qu’on nous appelait les trois joueurs.

— Allons ! trinquons à ces bons souvenirs 1

— A toi, Provence !

— A loi, Rouergue !

— A toi, Poitou !

C’étaient les trois surnoms qu’ils se donnaient dans l’argot du séminaire. Cabrier était de Marseille, Boissier était Rouergat, Guiliart était du Poitou. Beau trio de natures vives, intelligentes, prime-sautières , avant que l’écrasante monotonie de la vie claustrale, si malheureusement transplantée dans les maisons d’étude du clergé , eût rogné les ailes à tous ces enthousiasmes, bâillonné toutes ces franchises, comprimé toutes ces raisons !

Mais il avait surnagé, dans ce naufrage, un vif sentiment d’énergie et de force. Le plus puissant de tous pour la volonté était le Rouergat , le montagnard. L’enfant de Marseille, le descendant des Grecs, était plus impétueux de désirs, mais moins tenace dans ses projets. Le Poitevin, pacifique et mou, se sentait né pour être conduit. Le fier et fin Rouergat était né pour commander ; il alliait l’énergie au savoir-faire. Et si, jusqu’à ce moment, il

n’avait pas mieux marqué sa place au soleil, c’était inexpérience des moyens, peut-être même imprudence dans la hardiesse. L’abbé Boissier avait fait ce premier calcul que, le jour où un écrit sérieux, un peu bien façonné, de son style coloré et énergique, aurait vu le jour, tous les évêques se disputeraient un homme de cette force. Il avait compté sans son hôte, et nous savons son histoire avec l’illustrissime Victor-Armand, évêque de Poitiers.

L’abbé Guillart, plus pacifique, avait un grand tact des choses de la vie. Se possédant beaucoup, accoutumé aux recherches, aux travaux de l’érudition , il ne demandait que sa part bien modeste au soleil ; mais, par un instinct auquel il cédait volontairement , il tenait à cette part. C’était son lot dans l’héritage commun : il le voulait. L’insuccès de sa démarche auprès de la Grandeur poitevine l’avait complètement déconcerté. 11 avait parfaitement vu les tendances de l’évêque : supporter son clergé séculier, lui laisser le lot de la partie en quelque sorte mécanique du sacerdoce et réserver l’éclat, la prédication, la direction des classes élevées, les travaux de l’érudition à ses bienheureux moines.

Appelons les choses par leur nom : nos trois amis, si heureux, pour le quart d’heure, inter pocula, étaient en définitive des mécontents. Et, pour tenir en tout la balance juste, disons aussi que, si l’illustrissime Victor-Armand eût compris plus largement son rôle épiscopal, s’il ne se fût pas fait le revenant d’un autre âge, s’il ne se fût pas jeté, par système, dans la moinerie, il eût fait de deux de ces