LES AMIS DE SÉMINAIRE

hommes aux aptitudes diverses, mais d’une sérieuse valeur, le noyau d’un nouveau clergé digne de représenter le catholicisme dans une ville éminemment religieuse, que l’esprit mystique, ravivé par les ordres monastiques restaurés, plongeait de plus en plus dans l’étiolement intellectuel.

Quand nos trois joueurs d’Issy eurent fait honneur au festin, et que, seuls dans le petit salon de M. le sixième vicaire du Gros-Caillou, ils se trouvèrent en face d’un bon café, l’entretien recommença plus chaudement que pendant le dîner.

Le vicaire raconta bien naïvement à ses amis son aventure récente au repas où se trouvait l’Éminence, le désappointement qu’il éprouvait de se voir fermer pour jamais, sans des circonstances exceptionnelles qu’il ne faut pas mettre dans ses calculs, cette brillante carrière de la prédication, qu’il regardait avec raison comme sa vocation de choix.

— Voilà où j’en suis, mes braves ! Me sentir appelé aux grandes luttes de l’éloquence et arriver à cette conviction cruelle que tout m’arrêtera, que je n’aurai qu’à végéter pendant mes belles années dans les vulgaires occupations de la sacristie ! Avoir rêvé les grandes chaires et se consumer à se faire petit pour être compris de quelques pauvres femmes, quelle torture !

— Nous en sommes là aussi dans notre diocèse, reprit le calme abbé Guillart, qui avait beaucoup de choses sur le cœur depuis son échec à l’évêché de Poitiers. Vraiment, c’est à n’y rien comprendre. 11 semblait que les évêques, chefs eux-mêmes du

LK MOINE

clergé séculier, sortis des rangs de ce clergé, hommes de sens et d’expérience, dussent chercher à accroître l’influence de leurs prêtres, qu’ils dussent avoir pour eux les saintes ambitions des mères pour leurs enfants, et tout faire dans le but de provoquer le vol de ceux qui se sentent des ailes et de grandes aspirations. Et leur pensée unique, c’est do comprimer tout essor de l’intelligence, de passer le niveau sur toutes les jeunes têtes cléricales et de les mettre, au degré de l’échelle, immédiatement au-dessus des croque-morts et des sacristains !

Franchement, cela me passe !

— Mes enfants, reprit l’abbé Boissier, je vous vois là vous prendre dans des toiles d’araignée. Cela vous passe I Vous ne comprenez pas cela ! C’est pourtant bien intelligible. Nous avons peutêtre deux ou trois hommes de valeur dans l’épiscopat, que je pourrais nommer, qui, se sentant une véritable supériorité, ne redoutent pas d’être mesurés à l’aune, à côté de leur clergé, et le verraient grandir autour d’eux sans jalousie. Pour la masse des prélats elle veut régner sur des infériorités qui ne puissent pas leur être comparées dans l’esprit des peuples. Calcul odieux, je le reconnais, qui ne se fait pas avec aussi peu de vergogne que je vous l’expose ici, mais qui se réalise dans la pratique, en raison des frayeurs secrètes de l’épiscopat.

— Vous croyez cela? dit l’abbé Cuillart.

— Si je le crois? Et certainement. Mieux que cela, je le sais. « Nous ne craignons rien tant que des prêtres indépendants ! » voilà ce que