I.ES AMIS DE SÉMIiNAlHE

disent les évêques. Et le prêtre qui a cultivé les connaissances humaines, le prêtre qui s’est développé intellectuellement au dehors du petit bagage de la théologie classique, le prêtre qui manie la parole ou la plume, cet homme est une force ; et quiconque dispose d’une force est indépendant.

C’est le secret des antipathies épiscopales à l’endroit du clergé qui veut échapper au goupillon. Avec des ignorants, on a bientôt des serfs, et avec des esclaves la paix. Servum pecus ! C’est si commode, la houlette mène tout. C’est une baguette magique. Pas n’est besoin de raisons. — J’ai dit cela : obéissez ! »

— Mais il me semble, dit l’abbé Cabrier, qu’ils auraient, par le système opposé, une force immense. La famille du clergé séculier, unie par un lien mutuel de fraternité, soutenue par les chaudes sympathies épiscopales, serait la gloire et l’appui de ces inspecteurs nommés par l’Église pour continuer les grandeurs de l’apostolat.

— Mes enfants, c’est là la poésie de la chose. Vous êtes de charmants utopistes, et xien de plus. Les évêques veulent avant tout leur paix. Commander à des hommes libres, c’est beau, mais la tâche est rude; commander à des esclaves, c’est peu glorieux, mais le métier est facile. Dites sur cela les plus jolies choses, vous aurez raison ; mais nos seigneurs les évêques sont pour le plus commode. Vous ne les ferez pas changer de système.

— Que faire donc, mon Dieu? dit le doux abbé Guillart.

LB MOINS

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— Où ira-l-on avec ce système ? dit l’abbé Cabrier retombé dans son découragement.

— Où aller et que faire? Eh bien ! je vais vous le dire, moi, reprit le Rouergat, avec sa voix un peu rude. Vous ne vous sentez pas le triste courage de traîner dans le clergé séculier une vie d’intrigue pour arriver à quelque chose?

— Non, mille fois non ! répondirent à la fois les deux autres.

— Vous sentez en vous cette voix intérieure, ce pressentiment de l’avenir qui ne trompa jamais les hommes de cœur.

— Oui, nous le sentons, dirent-ils encore.

— Me croirez-vous si moi, qui ai votre fierté et vos chaudes espérances, je vous ouvre un port de salut, si je vous mets à même, et moi avec vous, d’être avant peu les égaux presque, en fait de dignités, et souvent les supérieurs dans la considération des peuples, des superbes ou des oublieux qui nous méconnaissent?

— Parlez!

— Non, dites si vous en croirez ma parole?

— Il faut sortir d’une situation intolérable. Parlez ! nous vous croirons.

— Eh bien ! mes braves, écontez-moi maintenant. J’ai supporté plus de refus que vous encore. Vous n’avez à vous plaindre que d’un oubli injuste. J’ai à, me plaindre déjà d’une persécution odieuse pour un pauvre livre d’une complète innocence. Tous ceux qui aboient dans les feuilles jésuitiques contre les honnêtes gens ont hurlé contre mon livre. Pas de place pour nous au milieu de ce clergé

LES AUlS DE SÉMINAIRE 101

séculier qu’on a plié au servage et qui a accepté ou le mutisme ou les hontes d’une littérature mystique, grossière et écœurante ! Pas de place pour nous avec des chefs qui, au lieu d’être fiers des talents que Dieu nous a départis, nous en défendent l’usage, nous appellent des Indépendants, dès l’heure que nous nous tournons un peu vers notre temps, vers les hommes de notre époque,' afin d’être avec eux dans la destinée temporelle et de les entraîner avec nous dans les aspirations de la foi !

Pas de place pour nous* au milieu d’une foule inintelligente qui a vendu son libre arbitre, et qui tremble devant la toute-puissance des maîtres que l’Église leur avait donnés pour pères ! Rester là, c’est ou braver ces puissants, et ils ne le souffriraient pas, et ils nous briseraient comme le verre, ou jeter à nos pauvres frères, humiliés dans leur servage, un reproche cruel de servilité.

Il faut nous ranger sous un drapeau qui, d’une autre façon, nous donnera notre indépendance. Faisons-nous moines !

— Me faire moine ! dit l’abbé Cabrier, me faire moine! Mais vous êtes fou, mon pauvre Rouergue I Aller me jeter avec ces nouveaux fanatiques, ces fauteurs de superstitions, plus coupables mille fois que ceux du moyen âge, qui avaient pour excuse leur ignorance ; ces mystiques exaltés qui poussent autour d’eux aux folies de l’illuminisme et de l’extase, et qui, avant un siècle, auront étouffé ce qui reste de catholicisme sérieux dans le monde sous les hontes du marianisme I Jamais ! Je suis

LE MOI>E

prêtre. J'aspère ne jamais déshonorer mon sacerdoce, mais je croirais le souiller en allant le cacher sous un capuchon.

— L’idée me paraît originale, dit l’abbé Guillart.

— Allons donc ! Vous ne voyez, mes amis, que le côté vulgaire du remède héroïque qu’on vous propose. Si vous vouliez bien m’entendre quelque peu, vous pourriez bien vite changer de sentiment. Voyez l’illustre Lacordaire. Croyez-vous que le grand orateur de Notre-Dame sentît bien vivement le besoin de se vêtir du froc souillé par les souvenirs de l’Inquisition?

— C’était, dit le Provençal, une idée assez singulière et que je ne me suis jamais expliquée.

— Eh bien ! je vous l’expliquerai à vous, mon cher futur orateur, qui sentez en vous l’étoffe d’un Lacordaire. Cet homme de génie se trouva, comme nous le sommes aujourd'hui, au milieu d’un clergé séculier qui ne sut pas le soutenir, qui souvent, par une basse envie, le critiqua misérablement, qui le harcela de mille manières ; et ce fut sous l’impression de tant de tracasseries, de tant d’injustices, de tant de délaissements, qu’un jour cette nature hardie redressa la tête devant l’abandon injuste des uns et la haine stupide des autres, et dit hautement à ce pauvre clergé : — Adieu ! je vais chercher dans les fers de la servitude monacale ma liberté contre vous!

Ce que Lacordaire a fait, je suis déterminé à le faire dès demain. Depuis quelques jours je me suis posé mille fois le problème; nulle autre solution

LES AMIS DE SÉMINAIRE lOS

ne s’est présentée à moi que celle-ci : il faut imiter Lacordaire!

Le navire poursuivi par une tempête relâche dans un port étranger où il trouve un abri.

Le soldat tombé se relève et va panser sa blessure dans la cabane d’un pâtre ennemi, à qui il demande une généreuse hospitalité.

L’enfant délaissé se donne à la femme compatissante qui veut lui servir de seconde mère.

Il n'y a aujourd’hui de port pour nous que dans le cloître, nulle hospitalité ailleurs que dans le cloître, nul chaud amour pour les siens que dans le cloître!

Nous, prêtres du clergé séculier, nous nous jalousons, nous nous faisons les ennemis de nos frères; et les rabaisser dans leur talent, dans leurs mérites, nous semble un moyen facile de nous rehausser nous-mêmes. Tombés dans le plus grossier individualisme, nous ne pensons qu’à nous, et par un juste retour, comme nous ne nous mettons jamais, avec un chaleureux dévouement, au service, de personne, personne ne nous sert et ne nous soutient. Le clergé séculier se suicide par son isolement et son égoïsme.

Chez les moines,? mes amis, on se soutient, on s’exalte, on se pousse. On est une phalange ; on se serre les uns contre les autres par esprit de corps. On peut ne pas avoir de sympathies pour vous ; c’est la robe que l’on voit en vous. Et pour que la robe triomphe, on vous vante du moment que VOUÉ en êtes revêtu. Vous triomphez avec elle l

Voyez les Jésuites I

LE HOINE

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Le moine a toute liberté. Quand il écrit, son titre de révérend Père est un bouclier contre la censure épiscopale; quand il prêche, il peut tout dire. Le révérend Père n’est pas suspect. S’il va un peu loin, on tolère cela : — C’est excès de zèle, dit-on au palais de l’évêque.

Que le pauvre prêtre séculier se permette le quart de ces hardiesses, sur mille plaintes venues du monde dévot, il recevra ce poulet épiscopal : « Monsieur l’abbé, en raison de vos imprudences en chaire, vos pouvoirs de prêcher cessent dès ce jour. Veuillez agréer, etc. »

Il y a peu de temps, dans une des riches églises de Paris, en plein faubourg Saint-Germain, le révérend Père C***, prêchant sur l’aumône, après avoir dit aux riches que le pauvre avait un droit sur leur superflu, s’écria : • Eh bien ! si l’on vous dénie ce droit, Samsons des mansardes, descendez dans la rue et venez le réclamer! » 11 risquait peu à parler ainsi devant un tel auditoire; il n’y avait pas là un seul Samson des mansardes. Mais si vous, l’abbé Cabrier, aviez tenu ce langage révolutionnaire, vous eussiez été cité ni plus ni moins en police correctionnelle, et les témoins à charge eussent été les pieux laïques qui ont admiré le bon Père; et pour le sûr, pauvre prêtre séculier, jamais vous n’eussiez eu l’honneur d’évangéliser des marquises.

N’est-il pas évident que le reste de la liberté humaine, pour les petits du sacerdoce, s’est réfugié dans le cloître?

Voyons! ai-je raison? Qu’en dites- vous?

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