TROIS SINGULIERS MOINES

d’emprunt d’un autre temps; et, l’un des triomphateurs de ce vieux régime écrasé enfin par une civilisation plus grande et plus prospère, il fallait consentir à aller vivre avec les ennemis avoués de cette civilisation, avec les adorateurs de ces longues périodes d’esclavage, où l’humanité se divisait en deux hommes : le maître et le serf. C’était dur au cœur, dur à la logique, dur à la foi même, qui est dans son principe une loi d’émancipation.

Notre rude homme avait accepté tout cela. Il allait prendre un froc pour être indépendant et pour braver des maîtres d’autrefois qui n’avaient pas voulu le comprendre, ün peu de vengeance autant qu’aspiration vers un meilleur avenir avaient fait l’étrange vocation de cet homme qui allait frapper à une porte de n’importe quelle maison d’ordre, pour s’y faire bien petit d’abord, mais pour arriver, avant peu, à y être le premier.

On était à peine à table, que l’important sujet d’entretien de la veille recommença. Les premières paroles des deux convives de Boissier lui firent comprendre que la nuit avait porté conseil. II avait vaincu. .Dans le même moment, une grande et épaisse lettre soigneusement cachetée lui était remise. Elle était timbrée de Charroux.

— Vous permettez, mes.sieurs?

— Oh ! certainement.

Et retournant le verso pour voir la signature ;

— C’est de dom Claude ! Voilà qui est curieux.

— Dom Claude î dit le Poitevin.

— Oui, lui-même.

Et Boissier lut la missive suivante.

. Pax !

« Abbaye de Charroux, le 185...

e Monsieur et respectable abbé, »

— Tiens! dit-il, me voilà déjà respectable !

— Lisez donc, bavard. Pas de cummentaire !

Il continua :

« Monsieur et respectable abbé,

« Je n’ai pas l’honneur d’être connu de vous, mais vous appartenez à notre diocèse de Poitiers ; cela me donne le droit de faire appel à votre générosité et à votre courage. Vous êtes un homme de talent, et j’ai un attrait tout particulier pour les hommes de talent. Vous avez pu apprendre peutêtre que, par la grâce de notre très-saint évêque de Poitiers, je relève l’ancienne et illustre abbaye bénédictine de Charroux. Nous avons les belles ruines du grand monastère fondé par Charlemagne, et si célèbre, pendant tant de siècles, que son insigne basilique a vu dans son sein plusieurs conciles. Le monument va être relevé avec l’aide de Dieu, ainsi que le cloître qui a protégé si longtemps la pieuse famille de Saint-Benoît.

« Mais, monsieur l’abbé, il ne suffit pas de rendre à l’abbaye matérielle son ancienne splendeur, il faut encore la peupler de bons et de savants religieux, qui la rendent florissante et ramènent les plus beaux jours de son passé.