UN ARCHITECTE RESTAURATEUR

chcvêques, des évéques, des curés de tout le pays, attirassent le peuple de dix lieues à la ronde, qui reprît, comme autrefois, l’habitude d’apporter ses oiTrandes au digne vœu de Charroux.

Ses calculs étaient tout faits, mais il fallait se liàter : il fallait exploiter le bruit fait, dans toute la contrée, par l’arrivée des premiers moines. On avait besoin de l’église immédiatement, au moins d’une notable partie du merveilleux chœur, dont le centre seul subsistait en un débris si imposant.

L’architecte devina toute la position. Ce que les usuriers recherchent, ce sont les fils de famille dissipateurs. Notre homme eut bientôt fait son calcul.

— Je vous promets, mon Très-Révérend Père, le chœur de l’église, en très-grande partie restauré, d’ici à six mois.

Dom Claude était aux anges.

— Je puis même faire mieux ; au moyen de briquetages et de vitraux provisoires, je puis disposer immédiatement, pour les premiers besoins du culte, la coupole centrale.

C’est ce que voulait par-dessus tout dom Claude. Pontifier 14 devant ses religieux, en mitre et en crosse, leur donner son anneau à baiser était sa volupté suprême. Officier pontificalement, comme il se souvenait d’avoir vu faire au dernier abbé de Charroux, et mourir!

— Maintenant parlons d’arrangements, dit l’architecte.

C’était le quart d’heure de Rabelais.

Vous pouvez, avec les immenses dépenses

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que vous avez à faire d’autre part, avoir besoin de quelque tpm|)s devant vous.

— Oui, dit timidement dom Claude.

— Nous savons ce.s choses, mon Très-Révérend Père. J’ai un entrepreneur qui est parfaitement dans ses fonds. 11 vous donnera du temps, et je vous réponds pour lui.

Nous diviserons les travaux en trois séries :

Restauration du chœur,

Restauration de la nef.

Restauration du grand portail et du cloître.

L’embellissement intérieur, vitraux, autels, chaire, balustrade , confessionnaux , viendra ensuite.

Vous prendrez des époques avec l’entrepreneur. Avec sa signature et la votre, vous auriez, s’il le fallait, un million de crédit chez les banquiers.

Pour le moment, pouvez-vous fournir les premières dépenses pour les échafaudages, l’achat des mortiers, l'extraction des pierres?

I)om Claude se hâta de répondre affirmativement.

— Tout est conclu, mon Très-Révérend Père.

Dès la semaine prochaine, mon maître charpentier fera conduire les bois des échafaudages. Mon maître maçon ira, avec des ouvriers, commencer l’extraction des pierres pour les voûtes, et faire l’-acquisition de la cliaux et du sable.

— Pensez-vous que cela aille loin? dit timidement encore Sa Révérence;

— Je ne crois pas, dit l’architecte, toujours sur ses gardes pour ne pas effrayer la pratique. Avec

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vingt mille francs on a immensément de matériaux...

Il vit l’impression que ce chiffre produisait sur le révérend abbé.

— Mais, Révérence, les bois des échafaudages ne sont qu’une avance; iis serviront aux charpentes de l’église et du cloître.

üom Qaude pensa aux cinquante mille francs, déjà fortement ébréchés, qui avaient formé sa première mise de fonds. Mais, en fin de compte, on pouvait bien prélever sur le reste une vingtaine de mille francs.

Dubigant se retira. Les travaux allaient commencer immédiatement.

Huit jours après, deux brigades de charpentiers et de maçons arrivaient à Charroux sous la conduite de deux ouvriers-maîtres.

Le dix-neuvième siècle est un travailleur rapide. Une machine à vapeur allait être installée au pied de la grande tour pour élever les matériaux des voûtes. Le travail se ferait à vue d’œil.

DOM GAKGII.KSSB

Nous avons nommé, parmi nos Bénédiclins de Cliarroux, le Père dom Gargilesse. Il faut, pour la clarté de notre récit, que ce personnage soit un peu connu de nos lecteurs.

Voici en quelques mots son histoire.

En 183*, il y avait parmi les élèves des Jésuites, au collège de Brugelette, un enfant qui appartenait à l’une des plus anciennes familles du Poitou, celle des Gargilesse. En 1785, l’aîné de cette maison mourut sans enfants. Il courut à son sujet d’étranges récits , mais la tradition s’en perdit au milieu des bouleversements politiques; ce ne fut plus qu’une légende dont le peuple seul garda le souvenir. Encore aujourd’hui, dans le pays, les anciens la racontent aux veillées, et les jeunes femmes s’attendrissent sur le sort de la belle châtelaine victime de la fureur d'un mari jaloux. Le mari de Claudia avait un jeune frère qui prit après