DOM GARGILESSE

lui le litre de comte de Gargilesse. Il ne le conserva pas longtemps; mais comme il était très-partisan des idées nouvelles, quand la révolution triom' pha, il n’émigra point, et nous l’avons vu, à San-Germano, faire fusiller, après un jugement ; assez sommaire, dom Pierre de Lussac, abbé de Charroux. En 183*, le commandant Gargilesse était le général comte de Gargilesse, et il faut convenir qu’il avait repris son titre avec une certaine satisfaction. Il faisait profession de détester les moines et tous les ordres religieux, et cependant son fils unique, Raoul, fut envoyé, à Brugelette, au college des Jésuites. Cela d’abord semblait étrange; mais quand on connaissait la comtesse de Gargilesse et l’influence qu’elle avait sur son mari, on ne s’étonnait plus. Elle était aussi calme que son mari était violent, et elle savait comment, avec de la persévérance, on usait les résistances du vieux général et comment ses emportements mêmes devenaient un moyen de domination sur lui. Il arrivait toujours un instant où, honteux de sa violence, il se rendait à merci. Il est trèshabile aux Jésuites de concentrer tous leurs efforts pour s’emparer de la direction de la femme ; peu leur importe d’avoir les maris pour adversaires, les femmes se chargent de les vaincre, et c’est toujours elles qui décident, en dernier ressort, quand il s’agit de l’éducation des enfants. Et voilà contment un beau jour, au grand étonnement de tous ceux qui connaissaient le général, on apprit que la comtesse de Gargilc.sse avait conduit son fils chez les bons Pères de Brugelette.

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Raoul de Gargilesse, élevé par une mère trèsdévote, fut tout de suite au collège classé parmi les parfaits. Il devint chevalier de Marie, fut de toutes les congrégations. Et il ne parlait que de se faire Jésuite. Chose singulière, les Jésuites n’encourageaient pas les pieux désirs de leur élève; et, quand le jeune homme sortit de leur maison, ils l’engagèrent à passer quelques années dans le monde pour éprouver sa vocation.

Il est assez facile d’expliquer cette prudence des révérends Pères. Raoul de Gargilesse n’avait d’autre mérite à leurs yeux que celui d'avoir un nom illustre. Mais un beau nom ne suffit pas, il faut, même sous la robe du Jésuite, savoir le porter, et Raoul était d’une médiocrité désespérante; de plus il était vaniteux. Il avait une certaine facilité pour dire peu de chose avec beaucoup de paroles, qu’il prenait volontiers pour de l’esprit. Il manquait de tact, de prudence, et sa crédulité dévote et superstitieuse allait jusqu’à l’absurde. Il ne croyait pas qu’on pût sans péché retrancher un iota de la légende des saints. Non-seulement il croyait à tous les miracles opérés par les Pères Jésuites, mais encore à ceux dies moines de toute couleur, et ses maîtres trouvaient qu’il allait un peu loin dans cette voie-là. De plus, Raoul avait le tempérament énergique des Gargilesse. C’était un grand et gros garçon, au visage blanc et rosé, aussi vulgaire que possible, bien que ses traits ne manquassent pas de régularité. Le tempérament sanguin dominait là fortement. La matière, développée aux dépens de l’intelligence, pouvait avoir, sous l’empire de sur-

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excitations imprévues, des moments de fougue terribles et réclamer alors trop impérieusement ses droits. C’est tout un travail pour les supérieurs que de maintenir de tels hommes dans un milieu qui les calme. Ce qui rendait Raoul plus difficile à diriger qu’un autre , c’était son penchant au mysticisme. L’union d’une nature passionnée portée à toutes les choses de la matière et d’une imagination constamment tendue vers les spéculations du mysticisme est, pour le religieux, le plus grand de tous les dangers. Les Jésuites ne l’ignorent pas, et ils furent assez sages pour refuser le jeune Gargilesse. Ils lui conseillèrent même de se marier. Il ne tint pas compte de ces sages avis; et son père et sa mère étant morts à peu de distance l’un de l’autre, ne lui laissant qu’un patrimoine grevé de dettes qui l’absorbèrent presque entièrement, il entra au séminaire. Après avoir été ordonné prêtre, on l’envoya comme vicaire dans une petite paroisse. La modestie n’est pas précisément la vertu des mystiques; et Raoul de Gargilesse, qui s’élevait jusqu’aux plus hautes régions de la spiritualité, souffrait de se trouver dans un milieu où tous ses dons extraordinaires devenaient inutiles. Il n’avait autour de lui que de bonnes paysannes, peu amoureuses du mysticisme. L’abbé de Gargilesse se sentait mourir dans ce terre-à-terre ; il se croyait la vocation de diriger les âmes dans la vie intérieure ; et là c’était impossible.

Mais un jour il apprit que dom Claude de Charroux restaurait l’abbaye, et alors il se dit :

— Moi aussi je serai Bénédictin.

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Et il alla trouver dom Claude.

Dom Claude n'avait pas oublié le drame terrible de San-Germano : il savait bien que Raoul de (îargilesse était le fils de celui qui avait fait fusiller le malheureux dom Pierre deLussac. Pendant les vacances du séminaire, le jeune Raoul était venu, quelquefois, à Charroux, pour y voir une de ses tantes. Il SC plaçait dans le chœur avec sa soutane, sur laquelle il mettait un surplis; il chantait au lutrin, et le curé était pour lui très-bienveillant. Quant à dom Claude, il adressait à peine la parole à cet enfant, qui lui rappelait de si douloureux souvenirs. Et voilà que Raoul, prêtre depuis trois ans, était là prosterné devant Sa Paternité, lui demandant de le recevoir dans sa maison. Dom Claude eut un moment d’hésitation; il y eut en lui un combat intérieur ; mais il vit dans la vocation de Raoul de Gargilesse un coup de la Providence : c’était elle qui conduisait, à l’abbaye, le fils du meurtrier du dernier abbé de Charroux; il s’inclina devant la volonté de Dieu, et il dit à Gargilesse :

— Mon fils, vous serez Bénédictin : votre vocation ne saurait être douteuse pour moi.

LA FAMILLK BKNKDICTINB

De leur côté, dom Boissier et dom Guillart avaient été reçus, par le révérendissime abbé de Charroux, avec de véritables démonstrations de joie. Il avait là, au fond, deux hommes d’un mérite supérieur; et de tels hommes, comme les fleurs avec leurs parfums, ne .vont nulle part sans qu’on s’occupe d’eux, sans qu’on les remarque. Le re.ste des religieux de chœur se composait d’hommes assez médiocres ; le pauvre dom Gargilesse, avait pour lui son blason et l’ancien souvenir de sa famille dans le pays ; les Bénédictins ramassaient ainsi les restes des Jésuites. ■

Sa Paternité eut hâte d’organiser la pratique régulière des exercices communs. Dès le second jour, où le mobilier de sa petite maison de bois, y compris les énormes liasses de papiers et de parchemins, eut été déménagé et porté dans l'abbaye, l’un des nouveaux religieux fut nommé réglemen-

taire, et la cloche du couvent sonna sans varier d’une seconde la série monotone des exercices claustraux : chant des matines, oraison , office du jour, repas, récréations, coucher, tout recommença exactement comme tout s’était interrompu en 1791, lors du départ des anci jiiS moines ; il y avait eu une lacune de soixante-cinq ans.

Le révérendissime abbé tint un chapitre général dans la salle capitulaire, où chaque religieux de chœur et chaque frère convers vint recevoir son titre dans la nouvelle famille de saint Benoît. Dom Boissier eut la dignité de prieur claustral et de sénieur ; dom Guillart fut sénieur et archiviste ; dom Gargilesse fut cellérier; dom Paschal fut lecteur d’Écriture sainte ; dom Bailly, maître des convers; dom Bugeteau, doyen. Frère Simon, l’ancien fossoyeur, devint jardinier et maître de la cave et du bûcher; la sacristie fut confiée à Frère Biaise. Un ancien gâte-sauce, qui n’avait pas pu rester chez les Jésuites de Poitiers, c’est-à-dire que les révérends Pères avaient expulsé, sans bruit, pour quelque misère monacale , devint cuisinier. Le portier fut un ex-maître d’école des environs de Charroux, qui trouva moins rude la vie de moine que celle de faire ànonner leur lecture à de petits enfants.

Telles furent les dignités dans l’abbaye. Tous étaient dignitaires.

En sortant du chapitre, dom Guillart et dom Boissier se regardèrent, comme les augures antiques revenant de soigner les poulets sacrés. Ils se rendirent ensuite dans la salle des archives, où

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le révérendissime leur avait donné la tâche de dépouiller les liasses collectionnées par lui.

— Eh bien ! mon ami, dit dom Guillart, nous voilà en charge. Tout va vite ici. Ce vieillard prend les choses dans le vif. Nous avons le froc ; les dignités sont divisées entre nous. La règle marche au son de la cloche. Les travaux matériels vont commencer au grand chœur de l’Eglise abbatiale. Et nous qu’allons-nous faire? Quels seront nos travaux intellectuels? Quand nous aurons fait le triage de ces papiers, ce qui sera une occupation de quelques mois, qu’y aura-t-il pour remplir notre vie?

— Mon cher Poitou, ces paperasses doivent être l'origine de ta gloire future. J’ai mon projet, et je suis sûr qu’il sera adopté avec enthousiasme par la nouvelle Révérence.

— Quel projet?

— Vous avez bien apporté ici, avec votre bibliothèque, tous vos manuscrits?

— Sans aucun doute.

— Avez-vous là bon nombre de documents historiques ?

— Oh 1 des cartons entiers. Les archives du département de la Vienne sont les plus riches qui existent. Sans me douter que jamais je vêtirais l'babitde Bénédictin, j’ai dépouillé depuis dix ans ce riche trésor. Les précieux manuscrits de dom Fonteneau sont là et ils sont une mine intarissable.

— Vous avez donc des documents curieux, des pièces inédites?