I.F. MOINB

— En nombre considérable. Outre cela, j’ai eu le bonheur de découvrir un poème de Fortunat, évéque de Poitiers, qui n’a pas encore vu le jour.

— Mon ami, nous sommes forUsI Publiez le SiMCiLEGiuM Karkofevsk. Avec les chartes curieuses tirées de dom Fonteneau, avec votre poëmc inédit de Fortunat, avec les documents que les énormes liasses peuvent contenir, vous pouvez faire un recueil précieux qui attirera, sur l’abbaye de Charroux et sur le savant dom Guillart, l’attention du monde ecclésiastique. L’ouvrage aura un retentissement immense dans la grande famille de saint Benoît, en Italie, en Autriche, partout où notre nombreuse congrégation a des monastères. La gloire va aujourd’liui aux producleui*s de livres. Et je tiens pour vous le chapeau de cardinal !

— Laissons là le chapeau de cardinal ; mais parlons de votre idée. Elle me sourit de toutes manières, quand même il n’y aurait pour moi au bout de tout cela que le bonheur de m’être livré à mes chères études.

— Voyons I voyons I point de fausse modestie entre nous. Vous le savez, il nous faut arriver. En temps et lieu, vous me ferez le successeur de dom Claude. Je me charge maintenant de vous mettre le chapeau de cardinal sur la tête.

Nous avons un grand but. Tout nous seconde pour l’atteindre. Que dites-vous?

— Eh bien ! j’accepte le chapeau de cardinal et je fais le Spicilegium Karrofense.

. — Moi, j’accepte la future succession de dom Claude. Vous préparerez les voies. Nous nous serons.

LA FAMILLK BKMÎDICTmE

poussés l’un l’autre. On n’arrive nulle part que par cette bonne camaraderie : soyons chauds camarades 1

— Soyons chauds camarades !

— Prouvons à nos ex-frères du sacerdoce séculier qu’à l’aide du froc on arrive, et démonlronsleur qu’ils se perdent parce qu’ils ne savent pas se soutenir entre eux.

A la prochaine récréation, dom Boissicr amena l’entretien, entre le révérendissime et tous les Pères, sur la précieuse collection dont le dépouillement était commencé.

— Ah! Très-Révérend Père, que Votre Paternité a été sagement inspirée en faisant ainsi, peu à peu. cette riche collection ! Savez-vous que ce sera la gloire du nouveau Charroux? Je conseille à dom Guillart de se mettre immédiatement à la publication d’un Spicilegium Karrofense.

— Cher Père, vous avez eu là une idée d’oi'.

Mais j’approuve de tout cœur un si beau projet. A l’œuvre ! Travaillez l’un et l’autre à celte publication, qui, je le pense, aura de l’intérêt pour le monde savant.

— Grâce à Votre Paternité, qui aura sauvé de l’oubli des pièces uniques. Vous avez, mon Révérend Père, conservé intact le feu sacré. Vous le communiquez à la nouvelle famille bénédictine.

Le rusé dom Boissier comprenait qu’en flattant le vieillard il arriverait toujours à ses fins ! Il disait souvent à dom Guillart :

— De l’encensoir ! de l’encensoir ! C’est l’unique moyen de parvenir dans les couvents.

l’idée DOMI.NAME

Nous avons pressenti déjà que dom Claude était sous l’influence d’une pensée unique : rétablir la famille bénédictine dans sa primitive ferveur.

Pour tout au monde, il n’aurait pas voulu convenir qu’au moment de la grande Révolution la maison de Charroux, comme tous les autres couvents de l’Europe, était dans un relâchement extrême, ou mieux, qu’elle n’avait de religieux que le nom. Mais, par-devers soi, il se rappelait les désordres de ce temps et l’immense scandale de CCS hommes entrés, par intérêt ou par le préjugé de leurs familles, dans une vie pour laquelle ils n’avaient aucune vocation, brisant avec éclat les liens qui les enchaînaient aux autels et jetant le froc en lambeaux, quand ils ne descendaient pas à une vie dégradée.

Le vieillard qui avait tant vécu n’avait pas appris que le cœur humain est toujours le même et que.

l’idiîe dominante

si une vieille routine ne destinait pas comme autrefois les cadets de famille au cloître, de nombreux motifs, complètement étrangers au désir de servir Dieu dans une vie de retraite, feraient plus des trois quarts des vocations nouvelles. Il n’avait pas soupçonné cela. Par là môme qu’on entre aujourd’hui librement dans un ordre religieux, il serait par trop naïf de croire que cette liberté de choix est un sûr garant de vocation religieuse. Ils sont nombreux les motifs purement humains qui font quitter le monde pour le cloître. Il y a les amourspropres froissés, les ambitions non a,ssouvies, des affections trompées, la pare.sse, la triste et honteuse paresse, qui fait aimer le pain gagné par d’autres; l’exaltation du cerveau en matière religieuse, qui va quelquefois jusqu’à la folie; l’ennui de l’isolement ; voilà, entre beaucoup d’autres, des causes multiples qui rempliront les monastères, dans un siècle où la population ira s’accroissant de plus en plus.

Mais la vocation idéale rêvée par le vieux dom Claude, avec de grandes et saintes âmes, venant apporter le parfum de leurs vertus sous les voûtes du cloître et rivaliser de grâce et d’innocence avec les natures angéliques, où la trouver?

Ce n’était pas la vocation de nos deux amis, qui entraient là par une espèce de dépit, — par une gageure à trbis, — afin de se donner, à la barbe du clergé séculier, un rôle éclatant qu’ils croyaient mériter autant que d’autres.

Ce n’était pas la vocation de l’ascétique dom Gargilessc, qui n’avait pas voulu rester vicaire

parce que cela dérogeait h sa dignité de descendant des comtes de Gargiiesse. Singulière piété, un en conviendra!

Ce n’étaient pas deux ou trois imbéciles de la force de dom Rugefeau, qui croyaient naïvement qu’il y a une sainteté dans un habit religieux, une vertu particulière pour protéger l’àme contre le péché, comme un vêtement d’amiante protège contre le feu.

Et, pour descendre plus bas, ce n'étaient pas les deux anciens ivrognes Biaise et Simon, qui feraient bien encore quelque petite visite frauduleuse aux tonneaux de la cave du couvent, dont l’un d’eux avait la clef, et qui, s’entendant comme larrons en foire, échapperaient ainsi à la vigilance du réverendissime.

Viendrait-il là quelque nature privilégiée, quelqu’une de ces âmes dont le monde n’était pas digne, pour emprunter l’expression mystique? Cela n’était pas' impossible. Mais on ne bâtit pas de vastes couvents pour ces exceptions si rares. On laisse ces belles âmes à Dieu, à leur place dans le monde, à leur paix intérieure au sein de la famille, au parfum de vertu qu’elles y répandent.

Si dom Claude n’eût pas atteint l'extrême vieillesse, s’il eût été à l’âge d’homme, surtout avec l’expérience que la vie du monde donne de notre temps aux esprits sérieux, il n’eût pas tardé de s’apercevoir que son idéal était une chimère et que, s’il y avait des couvents possibles, ce serait avec les saints de l’autre monde, et nullement avec les ambitieux, les fous, les paresseux, les illuminés de celui-ci.

l’idée D0M1?«ASTE

A cette première idée fixe du révérendissime dom Claude s’en joignit une qui ii’était, il faut l’avouer, qu’un corollaire de l’autre, mais qui avait à ses yeux une importance extrême : c’était la restauration de tous les us et coutumes de l’Ordre, dès les temps les plus reculés. Dom Claude, dont la science, nous l’avons vu, était médiocre, avait réuni tous les règlements des diverses congrégations régulières de son ordre, et, puisant là dans le trésor des prescriptions monacales, il avait entassé tout cela dans la nouvelle règle de Cliarroux. Et, de même qu’en faisant sonner la cloche par le réglementaire, le premier jour qu’il commença les exercices claustraux, il fit abstraction complète du demi-siècle passé, pendant lequel ces exercices monastiques avaient été supprimés à l’abbaye, il entendit très-bien supprimer les six ou sept siècles qui le séparaient de l’époque du moyen âge, où le moine était tout-puissant, où nul seigneur, nul comte de province, nul roi même ne pouvait s’ingérer, en quoi que ce fût, de ce qui se passait dans l’intérieur de ces oasis monacales, fermées à toute autorité de la terre par les privilèges des papes.

Sa Paternité était farouche à ce sujet. Elle n’entendait pas que rien de sa maison eût de contact avec l’autorité temporelle; et il avait un plan tout fait pour ne pas même dépendre longtemps de l’évêque, ami des moines, qui lui avait si gracieusement octroyé le droit de s’établir religieusement, avec une compagnie de moines, à Charroux.

L’évêque de Poitiers saurait bientôt des nouvelles de ce .fougueux restaurateur du passé.

tB UOINB

Les règlements les plus contradictoires avec nos idées, avec notre civilisation, que le onzième et le douzième siècle avaient pu élaborer, devinrent donc, aux yeux du révérendissime, les plus précieux et furent proclamés par lui les plus sages. Il exhuma du cartulaire de dom Fonteneau les privilèges accordés, pendant cinq siècles, à l’abbaye de Charroux par les souverains pontifes, depuis sa fondation par Charlemagne jusqu’au pontificat de Clément VII et à celui d’Alexandre V.

A peine les travaux de restauration furent-ils commencés qu’il fit fouiller partout pour découvrir l’ancien in-pace, prétendant très-bien que la bulle du pape qui lui donnait droit de justice, en cas de délit et de crime, sur les membres de la communauté, fût appliquée dans toute sa rigueur, et déclarant à qui voulait l’entendre qu’un couvent régulièrement établi, en raison de scs anciens privilèges, malgré les lois, le Code et toutes les institutions politiques, ne relevait d’aucun autre tribunal que de celui de l’abbé.

Les abbés de Charroux au quinzième siècle, à l’époque de la plus grande richesse de l’abbaye, s’étaient trouvés trop grands seigneurs pour habiter ce que l’on appelle les lieux réguliers, c’està-dire pour vivre en commun avec leurs moines et n’avoir pas une habiUition séparée de la leur. Ils avaient bâti un délicieux petit manoir, au flanc du coteau méridional de Charroux, attenant à l’abbaye et placé entre le grand corps de logis des moines et l’église paroissiale, située au sommet du coteau. Ce manoir était un carré long, bâti en petit appa-

l’idée DOUl^iAME

reil régulier, à l’extrémité duquel une tour pentagone s’élevait et contenait un escalier en pierre sculpté avec luxe, selon le goût du temps.

Le rez-de-chaussée de cette charmante Habitation, qui s’appelait encore la maison de l'abbé au moment où dom Claude commença ses travaux, formait une salle, haute en cerveau et spacieuse, de laquelle on dominait l’abbaye. Cette belle salle, depuis le départ des moines, était devenue un petit théâtre où la bourgeoisie de Charroux jouait la comédie, presque toujours, il faut le dire, au bénéfice des pauvres.

Ce théâtre de société, le plus innocent du monde, où les messieurs de Charroux, pour parler le langage du pays, menaient leurs femmes et leurs filles, était, depuis cinquante ans, le grand cauchemar du vicaire de Charroux, dom Claude, qui regardait la représentation du Bourgeois genlilhoinme ou des Plaideurs sur une terre sainte comme une profanation aussi sacrilège que celle d’un autel. Aussi, dans l’année, il ne faisait pas dix prônes qu’il n’y eût quelque sortie contre ce malheureux petit théâtre. On avait fini par savoir cela par cœur et par en rire ; et comme, au fond, dom Claude n’était pas un méchant homme, lorsque trois ou quatre fois dans l’espace de ce demisiècle on avait joué le chef-d’œuvre de la scène comique. Tartuffe, on avait épargné dom Claude, et nul n’avait songé à dire : Notre vicaire ne veut pas qu’on le joue.

On comprend qu’un sacrilège, dans une cervelle monacale, est un crime au plus haut chef.