LES SOEURS DE LA S\IME- VERTU

comme pensionnaire à M. le curé, en raison de son inexpérience & tenir sitôt une maison. L’infortuné n’était pas maître chez lui. M. le percepteur de Charroux, son ami, son ancien ami, venait bien quelcpiefois le soir, mais il était plus réservé sur les moines. Il en avait peur. Des moines ! mais cela a le bras long ! cela peut vous nuire jusqu’à Paris, jusque dans un ministère ! Une parole malveillante prononcée peut arrêter tout votre avancement. Il faut qu’on les ménage.

Et puis les nouveaux religieux étaient déjà maîtres de l’esprit de toute la population. Confesseurs de toutes les femmes de la société, ils pouvaient, s’ils l’eussent voulu, perdre d’une parole un pauvre percepteur.

Cét homme avait compris cela. Il fut d’abord plus réservé dans ses entretiens avec le curé. Successivement il vint plus rarement le voir. Une fois ou deux même, il s’excusa de ne pas accepter une invitation à dîner du pasteur. Gonde fut furieuse. Elle le reçut avec une extrême froideur, la première fois qu’il se présenta après cette impolitesse presque calculée. Définitivement il ne parut plus.

M. l’archiprêtre de Charroux, après sept à huit mois, n’avait plus pour lui, dans sa ville autrefois si bienveillante, si affectueuse, que Gonde, la pauvre Gonde, fidèle comme le chien qui n’abandonne jamais le maître prospère ou malheureux.

C’était avec Gonde que, dans les longues soirées de l’hiver, il soulagerait son cœur et compterait ses peines.