I.K HOiNB

MM. les curés, <jui êtes si chauds pour les moines, voilà ce qu’ils «vous préparent, à vous ou à vos frères dans le sacerdoce. Vous vous êtes suicides depuis vingt-cinq ans !

Prônez, prônez les moines 1

L£i> HKLIQliAIRES

Doni Boissier, par la maturité de son jugement, par son esprit de conduite, par sa prudence, que rien ne prenait en défaut, n’avait pas tardé à être remarqué non-seulement dans l’abbaye par les révérends Pères et par les Frères, mais encore dans la ville de Charroux, Tous lui rendaient justice, et peu à peu, quoique un instinct secret dît au Révérendissime que cet homme n’était pas d’une ardeur suffisante pour les choses du moyen âge , le vieillard avait fini par lui donner une entière confiance.

C’était le lendemain de la grande fête religieuse de Charroux, qui se célèbre annuellement pour le Corpus Domini. Une foule inaccoutumée était venue de dix lieues à la ronde. On savait partout que l’abbaye se restaurait, que les Pères étaient installés comme sous l’ancien régime; et, soit curiosité, soit piété, on était accouru en masse. La fontaine miraculeuse devint le but de fardeur re-

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ligieuse des pèlerins. Ils se précipitèrent sous la coupole. Un frère convers avait la charge, avec un petit seau, de tirer constamment de cette eau guérissant toutes les maladies, surtout celles de l’en- ' fance. Naturellement il tenait à côté de lui le plat des offrandes où tombaient Pis sous du pauvre peuple. Ce qui fut extrait, ce jour-là, du puits sacré de bouteilles d’eau distribuées aux pèlerins est incroyable. Un moment vint où le seau du frère convers ne rapportait plus qu’une eau boueuse, bientôt même que de la boue formée par les suintements du Merdenson. — Nous voulons cette boue I Donnez-nous cette boue! — Pour ces fanatiques, c’était plus efficace encore, et ce fut la nuit profonde qui seule vint mettre fin à cette dévotion acharnée.

Le frère porta le soir .ses sacs de sous chez le Révérendissime. Dom Boissier s’y trouvait.

— Comptons donc 1a recette de la fontaine de Saint-Sauveur !

— Je le veux bien. Révérence.

— Nous avons eu aussi beaucoup d'honoraires de messes demandées, surtout pour la guérison des enfants.

— La journée sera bonne.

Dom Boissier, notre malin, dévora un sourire en disant ce mot si vulgaire, mais qui fit au Révérendissime un plaisir infini. Les hommes n’aiment pas à se rabaisser seuls, et dom Boissier, cette fois, joua si bien son rôle de moine de l’ancien temps, que le Père abbé, se sentant à l’aise, tout en faisant

avec lui, sur sa table, des piles de gros sous, entama ainsi l’entretien :

— Ah! mon enfant! que serait-ce donc si nous avions encore nos beaux reliquaires ?

— Les anciens?

— Oui, ceux qui contenaient la Sainte-Vertu.

Quelle perte irréparable î

— Cela devait être bien beau. Et la relique était unique !

— Ah! oui, unique! La très-sainte et trés-adorable chair de Notre-Seigneur ! Ces monstres de huguenots ! qui sait ce qu’ils ont fait de cela? Jeté peut-être sous les pieds !

— Ils n’ont point jeté l’argent des reliquaires !

— Oh ! pour cela, non ! Ils l’auront fait fondre en bons lingots.

— Les misérables !

Pendant ce dialogue, les piles de sous s’entassaient en belles lignes sur la table du vieil abbé. Cet argent, venu ainsi de la piété du peuple, lui plaisait plus que tout autre. Il y a beaucoup du mendiant dans le moine. Cette dégradation, qui répugne tant à notre simple peuple aujourd'hui, lui va toujours. — Ne me faites pas l’aumône : elle me fait rougir ; procurez-moi du travail , cela me relève, — cette belle parole de l’ouvrier du dix-neuvième siècle, le moine, cet Épiménide toujours en arrière sur les idées de ses contemporains, la retourne et dit : — Faites-moi l’aumône, j’en suis fier, j’en deviens plus parfait, plus saint. Ne m’imposez pas un honnête travail : j’en rougis, il me rabaisse. —

Dom Claude contemplait, presque avec autant

d’amour que l’avare sa cassette, les sous de l’aumône. Ce cuivre dont sc salissaient ses mains sentait bon pour lui.

Le métier plaisait moins à notre ami Boissier. Il continua cependant à empiler avec le vieillard et à deviser sur les beaux reliquaires.

Tout à coup il porta sa main au front. Un souvenir lui était venu, souvenir vague d’abord, comme celui de beaucoup de choses à demi oubliées, quand on a vécu dans ce Paris où le spectacle, même de la devanture des boutiques, change chaque matin. Il vit que le compte des oblations allait prendre fin; il demanda au Bévérendissime de se retirer. Le vieillard le bénit.

— Mon Très-Révérend Père, il me vient le pressentiment que nous pourrions retrouver les beaux reliquaires. On les enterrait toujours, on les mettait dans des trous de muraille au moment du danger.

— Croyez-vous que nos anciens n’aient pas beaucoup cherché?

— Il faudrait chercher encore.

— Hélas!

Et sur cette exclamation douloureuse de l’abbé, il le quitta.

Dom Boissier écrivit aussitôt la lettre suivante à son ami le Capucin de Paris :

« Je vous donne une commission très-importante. Occupez- vous-en, je vous prie, immédiatement Je crois me souvenir d’avoir aperçu à la vitrine d’un marchand d’antiquités, sur le quai Voltaire, ù peu

de distance du pont du Carrousel, deux petits reliquaires en argent dori^, auxquels était attachée une étiquette disant, il me semble, ceci : « Provenant de l’ancienne abbaye de Charroux. » Vous achèterez ces deux reliquaires. Maître du trésor, vous vous informerez, du marchand, d’où il a tiré ces objets antiques, et vous me l’écrirez. Vous m’expédierez le tout par grande vitesse, dans une boîte bien ficelée et bien cachetée, avec cette simple adresse : • Madame Simon, îi Charroux, par « Civray. »

Adieu, mon ami, j’ai hâte que ma lettre arrive; j’ai plus hâte encore de savoir que je ne me suis pas trompé, que les reliquaires existent, que je ii’ai pas rêvé cela. Je n’aurai de paix qu’en les recevant dans leur boîte.

• Soyez heureux dans votre recherche ! Mais que ce soit un secret éternel entre vous et moi.

« Votre ami. ■

Dans la nuit même, vers les une heure du matin, dom Boissier sortit de sa cellule, descendit à pas de loup dans la cour du cloître, dont les arcades et les voûtes n’existaient plus, mais dont on voyait très-bien la p'artie intérieure massive , bien finement appareillée, et présentant encore les arrachements des voûtes ogivées, détruites lorsdu sac de l’abbaye. Cachée derrière un nuage peu épais, la lune dans ce moment donnait assez de clarté pour que dom Boissier pût choisir une pierre dont le ciment fût profondément désagrégé et que l’o.i ébranlât facilement. Muni d’un ciseau de fer qu’il

LE MOIKE

avait pris parmi les outils des ouvriers travaillant à l’abbaye, il se mit hardiment à l’œuvre. Un moment il crut qu’il ne réussirait pas; mais enfin le ciment céda, et il put avec précaution retirer la pierre.

Ce n’était pas tout ; il fallait, œuvre plus difficile, enlever avec une précaution qui ne fît pas soupçonner qu’il y avait eu là une fouille récente le ciment, les petits, moellons de remplissage qui formaient l’intérieur du mur. Il en vint à bout cependant. Une petite cavité assez grande pour tenir les reliquaires fut creusée. Les débris furent enlevés avec soin et jetés parmi les autres débris de maçonnerie du chœur. La pierre fut remise à sa place.

Le lendemain, en se promenant pendant le jour, dom Boissier put se convaincre que l’opération avait été bien faite; mais il lui vint une pensée.

Il fallait que l’intérieur de la cachette ne présentât pas les traces d’une récente démolition. Le rusé Rouergat avait plus d’une ressource dans son sac. La nuit suivante, muni d’un petit pot de couleur grise faite avec de l’eau et du charbon finement broyé, il vint à la même place, ôta de nouveau la pierre et, avec un pinceau, aspergea les parois intérieures pour leur donner une apparence de vétusté.

Le stratagème allait réussir.

Seulement il manquait les reliquaires.

Frère Simon était nécessairement le complice. Quand la précieuse boîte arriverait, il avait ordre

de la prendre et de l’introduire secrètement dans la chambre de dom Boissier; celui-ci se chargeait du reste.

Simon, l’ancien fossoyeur, était un homme d’une discrétion éprouvée. Que de coups de ce genre n’avait-il pas faits dans sa viel D’ailleurs, dom Boissier lui avait fait comprendre qu’il s’agissait du salut de l’abbaye, et définitivement frère Simon trouvait parfait le vin de la cave du révérendissime dom Claude. Il serait muet comme la tombe.

Dom Boissier lui fit l’honneur de l’associer à cette grande et mystérieuse introduction dans l’abbaye des précieux reliquaires.

Arrivés un samedi, par l’omnibus du soir, chez la mère Simon, le fossoyeur, qui depuis trois jours les attendait avec une impatience fébrile, les emporta avec d’autres paquets pour la communauté, expédiés pour le Révérendissime et beaucoup plus gros.

Qui pouvait soupçonner quoi que ce fût?

Dans la nuit, dom Boissier, qui avait admiré le beau travail d’orfèvrerie des deux reliquaires, mais qui, de peur d’être surpris, n’avait pas voulu les ouvrir dans sa cellule, alla les déposer dans la cachette préparée.

Que pouvaient contenir les reliquaires? Dom Boissier ne le saurait lui-même qu’au moment de la découverte.

Le lendemain, dimanche, le Révérendissime pontifia solennellement, sous la grande coupole en grande partie restaurée. La communauté bénédic-

line avait reçu de nouveaux sujets et était devenue plus nombreuse. Beaucoup de fidèles et les premiers de la ville assistaient à l’office chrétien, si dévotement chanté par les moines que les larmes en venaient aux bonnes femmes.

Dom Boissier, comme l’un des premiers de l’ab- « baye, remplissait les fonctions de prêtre assistant, revêtu d’une magnifique chape de drap d’or.

La messe allait prendre fin. L’officiant venait de communier dans un recueillement profond; il n’avait plus qu’à prendre le calice consacré, lorsque, saisissant la patène pour recueillir, sur le corporal, les parcelles qui auraient pu tomber de l’hostie, au moment de la fraction, il aperçut, au pied du calice même, un petit philaclère de vélin d’une extrême blancheur, plié en croix.

Le saint homme est ébahi ; il n’en croit pas ses yeux. 11 est sur le point de s’évanouir. Dom Boissier le soutient. La précieuse missive, venue probablement du ciel, est déposée par le célébrant lui-même dans le calice. Le sacrifice se termine; les chants ont cessé. Le pompeux cortège des céroféraires, des thuriféraires, du sous-diacre, du diacre, du prêtre assistant, se rend, avec une majestueuse lenteur, dans l’intérieur de l’abbaye.

Le vieillard est sous l’impression d’une joie céleste. Il sent que quelque chose d’extraordinaire s’est passé ce jour-là, qu’il est l’instrument des faveurs divines. Il ne prend pas le temps de quitter les vêtements sacerdotaax ; mais, saisissant le calice et tirant le précieux vélin, il le déploie et il lit.

LES BEAUX RKUQUAinES

en caractères aussi beaux que s’ils eussent été burinés par un artiste exercé, cette missive que nous allons traduire et dont voici l’original :

• FlI.IO DEVOTISSIMO Cl.AUDIO. HOUIXUM SaLVA- TOR, ni'JUS COEIVOBII AMANTISSIMUS REX ET PATRONUS TE MOMTl’M ESSE DESIDERAT CARMS SUE ET PRE- TIOSISSIMI SA.NGUIMS RELIQUIAS TIIECIS MIRACULOSE SERVATAS l.N LAPIDEO CLALSTRI CIRCUITU DEGERE, QUÆREADASQUE QUANTOCIIS. »

« A son très-dévot fils Claude. Le Sauveur des hommes, le roi très-aimant et le patron de ce monastère désire que tu sois averti que les reliques de .sa chair et de son très-précieux sang, miraculeusement conservées dans leurs reliquaires, reposent dans le pourtour de pierre du cloître, et qu’il faut les rechercher au plus tôt. •

Plus de doute pour personne, moins encore pour le Révcrendissime, qu’il n’ait été favorisé d’un avertissement du ciel. On n’ose plus toucher à ce vélin sacré, écrit de la main même du Sauveur, et plié en forme de la très-sainte croix. Chacun veut le baiser amoureusement. Dom Boissier, donnant l’exemple d’une foi sincère à toute la communauté, se prosterne le premier et baise le parchemin éclatant, dont il peut parler mieux que personne, puisqu’il l’a vu en même temps que l’abbé, peut-être même avant lui, sur le corporal. L’élan est donné: on crie partout au miracle. Toute la ville de Charroux apprend l’événement prodigieux. On se précipite au parloir ; on veut voir et baiser la lettre

LE HOI\E

descendue du ciel. Les sœurs de la Sainte-Vertu sont averties par dora Gargilesse. La Sainle-Verlu va être retrouvée ! 11 coule là des larmes d’attendrissement de ces jolies paupières. Sœur llermance, la supérieure, a une crise nerveuse, que toute la communauté prend pour une extase. Elle parle tout haut avec le Sauveur et avec les anges. On SC rend à la chapelle. Un Te Deum d’actions de grâces est chanté avec des voix angéliques ( t accompagnement d’harmonium.

Il faut absolument que le Révérendissime consente à faire apporter, à la chapelle de la communauté, la lettre divine en forme de croix. Les sœurs ont des crispations de sainte impatience. Dom Gargilesse voulait que le miraculeux vélin fût porté processionnellcment à travers les rues de Charroux jusqu’à la chapelle des sœurs de la Sainte-Vertu; mais les autorités de la ville pourraient s’elTaroucher. Sur cette remarque du grave dom Guillart, qui ne sait trop que croire de ce parchemin et de cette écriture, on porte simplement le précieux morceau dans une bourse d’autel.

Les tètes tournent à tous, excepté, et pour cause, à dom Boissier et à frère Simon ; et si ce n’était pas dimanche, jour où le travail est défendu, chacun, le marteau démolisseur à la main, irait frapper à toutes le^ pierres du pourtour du cloître. Le Révérendissime serait assez de l’avis, en sa qualité de casuiste, que la recherche d’une relique, même un marteau à la main, n’est point une œuvre servile. Mais on lui fait comprendre qu’il y a là des faibles qui n’ont pas fait de théologie, qui ne savent pas

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distinguer ; et, de peur de scandale, la recherche commandée par une voix céleste est remise au lendemain.

Boissier, l’heureux auteur de ce pieux stratagème, n’en avait pas prévenu l’ami Guillart. Celuici, plus froid, plus réservé que le moins scrupuleux Rouergat, aurait pu blâmer certains détails de cette mise en scène, particulièrement l’idée scabreuse que, moi romancier, je suis forcé de trouver un peu risquée, de faire déposer sur l’autel le fameux morceau de parchemin.

Le patient Guillart prit ce factum prétendu céleste, qu’on avait mis dans les archives, au fond d’une petite boîte en argent qui avait autrefois servi aux huiles saintes. Il l’examina â la loupe avec l’esprit d’une critique indépendante ; l’encre était récente. A cela rien d’étonnant ; ce qui l’était davantage, c’est qu’elle eût la couleur légèrement bistrée de l’encre même qui servait sur la table des archives où écrivait quelquefois dom Boissier, et qui servait aussi dans chaque chambre des Bénédictins. Le vélin était d’une finesse extrême, trèsblanc, et cependant un vélin dont la manipulation n’était plus celle de notre temps et qui remontait certainement au seizième siècle. Le morceau avait été ébarbé récemment à l’aide d’un canif et d’une règle sur ses quatre tranches. Le latin, passablement pur, pouvait bien venir du paradis, si on y parle latin; mais comme là tout doit être de la perfection dernière, Guillart, qui était sérieusemeiu érudit, trouvait que Cicéron ou Salluste eussent écrit un latin moins dur et plus digne d’une révé-

LB MOINE

lation céleste. Or le latin du paradis, toujours dans l’hypotlièse, devrait être pour le moins aussi coulant et aussi doux que celui de Salluste et de Cicéron.

Ce n’était pas assez pour découvrir son faussaire, et feuilletant des liasses où il avait souvent aperçu des pages de vélin non écrites, il tomba précisément sur un morceau que des ciseaux avaient récemment écourté.

Il prit le parchemin venu du ciel, il le mit à côté de la page raccourcie. C’était le même vélin. 11 avait la pièce de conviction.

Peut-être un peu piqué d’avoir été tenu à l’écart de cette singulière entreprise, intrigué, du reste, par l'annonce de la découverte faite si solennellement, il alla trouver son ami.

— Voyons ! Boissicr, ne me trompez pas ! Vous avez fabriqué cette lettre qui rendra fou notre Révérendissime.

— Évidemment, mon ami.

— Boissier, ce n’est pas bien 1

— Quel grand mal à cela?

— Vous ne deviez pa.s mêler les choses saintes à votre stratagème. Si le papier miraculeux eût été trouvé sous l’assiette du Bévérendissime, il y aurait cru probablement avec la même force ; j’en rirais alors ; mais mettre cela sur l’autel ! franchement, ce n’est pas bien.

— Que voulez-vous, mon cher ami? Vous avez mille fois raison ; mais j’ai voulu savoir jusqu’où un

moine peut porter la crédulité, au dix-neuvième siècle.

— L’espièglerie est forte.

— Oh ! elle n’a pas eu pour notre dom Claude les conséquences de la charmante histoire des jeunes moines et du prieur, pour l’antienne de M onsignor saint ISicholai, que je lisais, il y a doux jours, dans un vieux hagiographe du quatorzième siècle.

— Contez-moi cela.

— Une veille de fête de saint Nicolas, « li jouene moigne s’assamblèrent devant le prieus » et lui demandèrent la permission de chanter « le responsore » de saint Nicolas. Le prieur répondit qu’il n’en ferait rien, parce qu’il ne fallait pas abandonner i les anchiennes institutions por les novelles. » Les jeunes moines, les hommes de progrès du quart d’heure, lui dirent : « Biau Père, por coi ne cantons-nous l’estoire de monsignor saint Nicholai qui si est dolce, et jà est célébrée par tout le monde ? »

Les jeunes moines, avec une prière si bien faite pour attendrir tout autre, que le prieur, ne doutèrent pas du succès de leur requête. Mais le prieur fut inflexible et leur assura que jamais dans son église on no chanterait « les noviaux chants que li clerc du siècle font. »

Force fut à ces dangereux novateurs de chanter « lor vespres et lour matines » à l’ancienne mode et d’aller ensuite dans leur dortoir.

Mais quand le prieur fut couché, t si s’aparut devant lui mesire saint Nicholai, » visiblement courroucé qui l’appela durement, • le prist par les cheveus, » le tira hors de son lit et le jeta sur le pavé du dortoir, et là lui conrimença l’antienne : O paslor œlerne! qu’il lui chanta tout à note, le frappant de grands coups de verges, jusqu’à ce que l’antienne fût toute chantée.

Le prieur se mit à crier si fort que tout le couvent se réveilla ; et dès ce jour, ne pouvant plus résister aux prières des jeunes moines, qui trèsprobablèment avaient beaucoup aidé saint Nicolas dans son opération malicieuse sur le dos de leur supérieur, il leur permit de chanter les nouvelles antiennes.

Dom Claude n’a pas passé par mes verges, et .en définitive j’ai rendu à l’abbaye des reliquaires précieux au point de vue de l’art.

— Cela est vrai. C’est là votre unique excuse. Mais ces reliquaires sont-ils bien authentiques?

— Je puis vous l’aflirmer, répondit dom Boissier ; et il lut à son ami la lettre du Père Athénagore, qui les avait achetés. Il y était dit que ces précieux objets avaient été trouvés par un ouvrier qui faisait une réparation dans la partie de l’abbaye de Charroux possédée par la famille Grandmaison, et qui les avait vendus à un agent que le marchand de Paris envoyait en province pour de tels achats. Tout coïncidait donc, le marchand de Paris ignorant complètement qu’il se trouvât au monde une

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abbaye de Charroux , et surtout qu’une famille Grandmaison en possédât les principaux bâtiments (1).

(1) Nos lecteurs se rappellent parfaitement tout le bruit que fit, il y a à peine trois ans, la dé< » ^ erte des fameux reliquaires de Charroux, qui sont réellemeo'. encore exposés à la vénération des fidèles. Tout en nous emparant de ce fait, comme c'était notre droit de romancier, nous avons gardé une délicate réserve; cette réserve sera-t-elle comprise? Nous ne l’eapérons pas.