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Pendant tout le dimanche on ne parla dans Charronx et dans les localités environnantes que de la recherche si curieuse qui devait être faite la lendemain. Le bruit arriva par différents voyageurs à Civray, sous-préfecture qui n’est qu’à six kilomètres de Charroux. Le lendemain, dès la pointe du jour, toutes les voilures de Civray étaient en mouvement ; les routes qui aboutissent à Charroux étaient couvertes de monde, comme pour un jour de fête.

L’autorité elle-même s’émut de celte agglomération insolite de peuple que la curiosité, celte fois plus encore que la piété, faisait se précipiter vers l’antique abbaye. L’entraînement prit quelque chose d’épidémique, llsemblait qu’une voix, sortant de l’autre monde, avait dit à toutes ces populations : t Volez vers Charroux 1 »

Bien en prit au sous-préfet de Civray d’expédier

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by CoogU

LE GRAND JOLR

la brigade de gendarmerie. A peine le jour parut que la foule, se précipitant comme une force aveugle, poussée par son instinct de curiosité et de fanatisme, fut sur le point de faire fléchir les portes de la maison des Pères et d’envahir la cour du cloître, où devait avoir lieu, vers les huit heures, la recherche des reliquaires.

Le procureur impérial prit ses précautions.

M. le maire se ceignit de l’écharpe tricolore. Les pacifiques gendarmes tirèrent le sabre. Quelques notables habitants se glissèrent parmi le peuple et donnèrent des conseils de prudence. La foule surexcitée se contint, et il n’y eut A déplorer aucun excès.

Ce fut toutefois un imposant spectacle. La ville de Charroux étant formée de deux amphithéâtres au centre desquels est la cour du cloître de l’abbaye, la population tout entière et les étrangers, attirés par les bruits de la veille, couvraient de leurs masses toutes les esplanades, tous les terrains, jusqu’aux toits même d’où l’on pouvait suivre le travail des ouvriers qui allaient sonder les pierres du mur du cloître.

Quand huit heures sonnèrent à l’horloge de la paroisse, dom Claude, maître chez lui et pouvant y faire toutes les processions qui lui convenaient, sortit du chœur magnifiquement restauré de l’église, avec tous ses religieux , la croix en tête, chantant un Veni Creator, pour demander le secours d’en haut sur cette précieuse recherche.

Un riche brancard, décoré de fleurs et de franges d’or, était porté par deux moines. Un coussin de

>eIours rouge sur lequel était un corporal, comme s’il se fût agi d’une exposition du Saint-Sacrement, était sur le brancard. Des céroféraires, aux cierges allumés, se tenaient sur les côtés ; l’encens brûlait dans les encensoirs, et les voix lentes mais sonores des Pères, presque tous de jeunes hommes, retentissant d’échos en échos sur les deux côtés de la ville, semblaient monter au ciel comme les chœurs des tribus d’Israël, formés de cent mille voix, quand elles entouraient l’Arche d’alliance.

Quatre ouvriers habiles, le marteau à la main, sondaient toutes les jiierres. L’opération était encore assez longue, en raison de l’étendue de cet ancien cloître. Mais il était naturel de supposer que le précieux dépôt n’avait pas été fait à une hauteur au-dessus de la taille humaine. On se laissa guider par cet indice.

On avait suivi toutes les arcades, en partant du midi, le long du grand corps de logis qui sert d’habitation aux moines, et nulle part le marteau ne rendait ce son caverneux qui indique un vide dans une muraille. Toujours l’oreille entendait un son sec et bref. On était arrivé à la dernière arcade qui, de ce côté, touchait à la partie circulaire du cloître. Toujours mêmes sons, ne trahissant aucun vide. Déjà, parmi les innombrables spectateurs, commençait à se murmurer cette parole : — C’est une mystification, on ne trouvera rien, — lorsque le maçon chef, ayant frappé deux coups sur une pierre, entendit résonner la. muraille.

— C’est là ! s’écria-t-il.

Un hourra immense s’éleva alors, comme ces

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