LE GRAND JOUR

applaudissements du Colisée quand tombait un martyr ou un gladiateur.

Les moines se prosternent, le Révérendissime prend l’encensoir, et quand la pierre est enlevée il encense ce lieu sacré, où avait séjourné la Sainte- Vertu.

Les ouvriers se reculent; le Révérendissime saisit les deux reliquaires, l’un h forme carrée, représentant un livre fermé et porté sur un pied ; l’autre représentant un petit édifice gothique, à tourelles décorées de frontons ouvragés, porté sur un pied et soutenu par de gracieuses petites statuettes.

Le Révérendissime, avant de placer les reliquaires sur le brancard, bénit avec eux la populartion religieusement inclinée, et le riche trésor fut porté processionnellement à l’église.

Un second Te Deum d’actions de grâces fut chanté par les moines.

Le Saint-Vœu de Charroux était trouvé.

On devine l’impatience générale de tous, de dom Claude, de Boissier lui-méme, de connaître ce que contenaient les reliquaires.

Ils furent apportés en grande pompe dans la salle capitulaire, où l’ouverture serait faite devant des témoins respectables. Procès-verbal devait être rédigé ; et notre Révérendissime était tout heureux d’avoir à grossir ses nouvelles archives de ce précieux document, au moyen duquel son nom serait impérissable dans les annales de la famille bénédictine.

Les deux reliquaires, dont le style assurait net-

tement la fin du treizième siècle ou le commencement du quatorzième, furent ouverts.

Sur le pied de l’un d’eux était un petit écusson sans support ni couronne, ayant, sur le champ, une clef, une croix grecque et une étoile.

Voici l’inventaire des sujets qui s’y trouvèrent renfermés :

Un petit reliquaire d’origine byzantine, sur lequel étaient peintes les images de saint Demetis et de saint Pentéléméon, avec deux légendes grecques.

Plus, sous verre, une croix, probablement le fragment de la vraie croix donné par Charlemagne il l’abbaye de Charroux, et des ossements empâtés dans une espèce de massif.

hem un fragment d’étoffe. On suppose que c’était un morceau du saint suaire.

hem un petit reliquaire portatif, de style byzantin, sur la tranche duquel était gravée, en caractères du onzième ou du douzième siècle, celte inscription d’une valeur capitale :

HIC CARO : ET SANGVIS XPI CONTINETVR

« Ici est contenue la chair et le sang du Christ. »

Evidemment cette inscription se rapportait à la fameuse relique de la Sainte-Vertu.

hem un flacon en cristal de roche, mal arrondi, mutilé et ne contenant rien.

hem un flacon en cristal de roche, de sept cen-

LE GRAND JOLR

timètres de hauteur, dont les extrémités étaient montées en argent, contenant, au fond, un petit corps noirâtre fort visible et un morceau de cordonnet en fil d’argent.

Le petit corps noirâtre était-il la Sainte- Vertu? Avait-il été transporté là du petit reli(iuaire byzantin où était l’inscription ?

Ce qui se déduit rigoureusement de l’ostension que faisaient les moines de Charroux tous les sept ans, c’est que, la Sainte-Vertu ayant toujours été possédée par eux jusqu’au sac de l’abbaye par les huguenots, époque où elle fut cachée, elle dut se retrouver dans l’un des deux vases de cristal que contenaient tes reliquaires.

11 n’y avait donc à douter, pour personne, que le petit corps noirâtre du flacon aux extrémités montées en argent ne fût la Sainle-Veilu.

Ajoutons que, par un hasard singulier, le sceau en cuivre, gravé en creux, d’un ancien comte de Charroux, nommé Azon, se trouvait avec toutes les reliques. La légende de ce sceau, peut-être unique dans l’histoire des monuments de la sphragistique, à cause de son dernier mot, était celle-ci :

AZO COMES IVSI (i).

Un compte rendu minutieux remplissait le procès-verbal destiné aux archives (2). Ce procès-

(1) Am cornes iusi (pour Jussi) : Moi comte Azon, j'ai ordonné.

(2) Pour une description plus détaiilée, voir le travail de M. Brouillet : Description des reliquaires trouvés à Charrour, avec planches gravées. Poitiers, Henri Uudin, 1861.

LE MOIXE

verbal reçut les signatures du Révérendissime, des religieux, des témoins pris parmi les notables de la ville. Des copies en furent prises, destinées à S. G. Mgr de Poitiers et au cardinal V***, résidant à Rome et le protecteur de dom Claude.

L’événement se répandit dans le monde entier par les récits des journaux. Et dés ce moment l’affluence commença, comme aux plus heureux jours de l’ancienne abbaye, pour vénérer la précieuse relique de la Sainte-Vertu. On pense bien que dom Claude eut l’habileté de rappeler au public dévot, s’il avait pu l’oublier, l’efficacité particulière dont était cette relique pour les femmes arrivant au terme d’une position intéressante. 11 fallait bien que la découverte inespérée profitât h la caisse du monastère.

E.UnEMA UAVDII LVCTVS

L’émotion produite dans le monde pieux par la nouvelle de la découverte de la relique de Charroux avait été immense. Pendant que vous, hommes du monde, hommes de la littérature et de la science, publicistes, économistes, vous étiez aux grandes questions sociales qui sont l’élaboration incessante de ce chimiste infatigable appelé le genre humain, on était ailleurs à d’autres aspirations, on combinait d’autres triomphes.

C’est vous qui êtes les ennemis de Dieu ! C’est vous qu’il faut vaincre. Vous êtes venus, depuis trois siècles, avec ce fatal instrument qui s’appelle une presse, décapiter les vieilles idées, semer le scepticisme sur les croyances, dévoiler les abus, souffleter, h la face du monde, les honteuses superstitions. C’est vous contre qui maintenant seront coalisées toutes les forces du monde religieux.

Il avait à, vous demander le saint baiser, il ne