I.K MOI N B

— Il II’ était pas rare que la Vierge vînt visiter nos abbayes. On l’a vue souvent mêler sa voix avec celle des religieux bénédictins, occupés à chanter, ses louanges et celles de son Fils, ün jour, tandis que les frères chantaient à Cîlcaux, une couronne d’or d’une beauté éclatante descendit sur le chœur; on lisait sur une des perles de la couronne : O pia, O dulcis Maria! Et, toift autour de la couronne, les noms des frères étaient inscrits, mais avec quelque inégalité. Lorsque le chœur eut fini le Te Dcum, Marie retira la couronne au ciel, disant d’une voix claire et distincte : • Comme je suis aujourd’hui dans ma gloire, ainsi tous ces religieux seront avec moi dans l’éternité (1). »

Fouillez toutes les annales du clergé séculier, et voyez .si jamais, en aucun temps, Marie e.st descendue chanter avec eux ou les féliciter !

— Oh! vous avez bien raison, mon Très-Révérend Père! Ne me parlez pas de ces braves gens; cela n’a pas l’esprit de Dieu.

L’apparition de la sainte Vierge à dom Gargilèsse, dans l’enclos de la Sainte-Vertu, fut bientôt répandue par toute la contrée. Le monde religieux vit là une confirmation éclatante, aussi miraculeuse que la première, de l’apparition de la Vierge aux enfants de la sainte montagne.

Mère Hermance commença, dès le lendemain, une quête chez toutes les dames de la ville, qui voulurent entendre de sa bouche le récit de ce sin-

(!) Maria relraxil eoronam m elara voce dicetu :

Sicul hodie ego $m m gloria mea, ila isti ontnei taecam entai in xternum. (Annal. Cùterc., ann. 1209, cap. 3, d* 5.)

l’AI’I'ARITION «IRACH.F.ISK 245

gulier événement. Sou.s la chaleur de ce récit, dont chacune d’elles croyait avoir la primeur, elles furent généreuses, à la barbe de leurs maris ; et la petite chapelle commémorative de l’apparition de la Vierge à dom Garr;.'l"P'‘e, que l’on n’appela plus que le miraculé, fut b&ue en quelques mois et solennellement dédiée.

xxiy

COHMKNT S’OPÈBK UN MIRACI.R

Dans une petite ville comme Charroux, tout fait événement et tout se sait. Quatre jours après l’apparition miraculeuse de la sainte Vierge à dom Gargilesse, on racontait dans Charroux qu’à cinq heures du matin on avait frappé à la porte du curé ; que Gonde, selon son habitude, était allée ouvrir, en murmurant contre ceux qui troublaient son repos ; mais qu’à sa grande surprise elle s’était trouvée en face de madame Grenier. Celle-ci l’avait priée de prévenir M. le vicaire qu’elle l’attendait à son confessionnal. Or, depuis que les moines étaient à Charroux, la belle Rose-Sylvie n’avait pas mis le pied dans l’église paroissiale.

Madame Grenier avait dit à Gonde :

— Ne dites à personne que j’ai fait demander M. le vicaire à son confessionnal ce matin.

Mais Gonde, qui détestait la femme du bienfaiteur de l’abbaye, n’eut rien de plus pres.sé que de

COMMIwNT s’opère UN MIRACLE 247

raconter l’aventure à tout le monde. Elle assurait que madame Grenier lui paraissait hors d’ollemême, qu’elle était môme très-pâlc. Les commères répétaient la narration de Gonde, eti y ajoutant toujours quelque chose, et tout Charroux se demaindait le soir :

— Pourquoi madame Grenier est-elle allée, mystérieusement, se confesser à cinq heures du matin au vicaire, et pourquoi était-elle tout éplorée?

On fit force suppositions; mais personne n’approcha même de la vérité; et si les romanciers n’avaient pas le privilège de tout savoir, à Charroux, on se demanderait peut-être encore longtemps :

— Pourquoi madame Grenier est-elle donc allée, en 185*, se confesser au vicaire & cinq heures du matin ?

Qu’elle soit légitime ou non, nous allons satisfaire cette curiosité.

M. le vicaire, bien qu’on fût au mois de juin, trouva fort désagréable d’être réveillé pour aller au confessionnal. Gonde, qui ne l’aimait pas, parce qu’elle voyait bien qu’il faisait cause commune avec les moines contre le curé, était entrée brusquement dans sa chambre, en lui disant’ d’un ton bourru :

— On vous demande à votre confessionnal.

— Qu’on revienne à l’heure de ma messe, à huit heures. Je serai à l’église un quart d’heure avant. A présent je veux dormir.

— Les dévotes ne se confessent pas dans un quart d’heure, dit Gonde, et il paraît qu’on est

pressé ; mais , après tout , faites comme vous voudrez.

— Que voulez-vous dire, les dévotes? Quelle est cette personne si pressée ?

— Madame Grenier.

— Madame Grenier! dit le vicaire en se frottant les yeux, ne sachant pas s'il était bien éveillé.

— Eh bien! oui, madame Grenier!

— Mais que ne me le disiez-vous tout de suite? Allez l’avertir bien vite que dans cinq minutes je serai à l'église.

— S’il s’agissait d’une pauvre femme comme moi, disait Gonde en s’en allant, M. le vicaire ne se dérangerait pas. Pour la belle madame Grenier, c’est différent. Mais pourquoi vienUelle se confesser chez nous si malin? Est-elle brouillée avec son vieux dom Claude ?

La belle Rose-Sylvie attendait le vicaire avec une impatience fiévreuse. 11 arriva enfin, et elle se plaça dans le confessionnal.

Le vicaire, tout pénétré de l’importance de ses fonctions auprès de madame Grenier, commençait à lui donner sa bénédiction , en mettant dans sa voix le plus d’onction possible, lorsque madame Grenier lui dit :

— Monsieur le vicaire, je ne suis pas ici pour me confesser.

— Alors que voulez-vous de moi, madame?

— Je suis la plus malheureuse des femmes!

Le vicaire pensa qu’on allait lui confier quelque querelle matrimoniale, et il se mit à débiter des

COMMENT s’Oi’ènE UN UinACLB "2119

banalités sur les peines de la vie, qu'une fervente chrétienne comme elle devait mettre au pied de la croix.

Mais madame Grenier l'interrompit en lui disant :

— Il n'est pas question de cela. C'est ce malheureux miracle qui me tourmente : je crois bien que j'en deviendrai folle.

— Le miracle?

— Eli! oui, l'apparition, la lettre.

— O ciel ! madame, vous si pieuse, si édifiante, douteriez-vous donc du pouvoir de la sainte Vierge?

— Je n'en n'ai jamais douté; mais dans celte occasion...

— Et pourquoi , madame , ne croiriez-vous pas à la faveur insigne que Marie a faite aux dames de la Sainte-Vertu et aux moines de Charroux? Je vous ai vue soutenir avec tanlde chaleur, devant les incrédules, la vérité de l'apparition de la Salette et la miraculeuse découverte de la Sainte-Vertu. Auriez-vous aussi cessé d'y croire ?

— Non... Pourtant... il se pourrait... que l’apparition de la Salette fût semblable à celle de Charroux.

— Certainement, dit naïvement le vicaire, les apparitions se ressemblent toutes. Mais parlons raisonnablement. On peut avoir des doutes même sur les faits les plus avérés.

— Mon Dieu ! mon père , comment vous dire , comment vous apprendre ce qui s'est passé ? Je n’ai jamais eu le courage de le dire àdom Claude; cela lui aurait fait trop de peine. Et à présent on va

LK HOIN'K

porter cette affaire à l’archevêché, on fera une enquête. J’en deviendrai folle, vous dis-je.

— Sans doute; et tout porte à croire que l’enquête confirmera l’apparition. Dans tout cela je ne vois rien qui puisse vous troubler ; et au contraire, une décision doctrinale alTermira votre foi et mettra en fuite l’esprit tentateur. Car c’est une tentation qui vous tourmente, ma fille, rien de plus. Quand l'autorité épiscopale aura prononcé, vos doutes disparaîtront.

— C’est impossible, mon père, je ne puis croire à ce miracle.

— Pourquoi cela, s’il vous plaît? Avez-vous une bonne raison à m’alléguer?

— Hélas! il faut bien vous le dire, puisque je suis venue ici pour cela : ce miracle... cette apparition... tout est faux.

Le vicaire fit un mouvement si violent dans .son confessionnal , que les planches vermoulues furent prêtes à se disjoindre.

— Comment! s’écria-t-il, la sainte Vierge n’a pas apparu à dom Gargilesse ?

— Non, mon père.

— Alors il aurait donc rêvé tout cela ?

— Pas précisément. Il a cru voir la sainte Vierge, et ce n’était pas elle qu’il voyait.

— Qui donc était-ce alors?

— C’était moi !

Cette fois le vicaire ne bondit pas sur son siège ; il était atterré ; il comprenait enfin.

L’imprudente Rose-Sylvie lui raconta tout ce qui s’était passé, du moins quant aux faits princi-

Digilized i G( >Ogl(

GOHHHNT s'opère UN MIRACLE 251

paux, car elle se permit plus d’une réticence. Une femme, même au confessionnal, alors qu’elle semble livrer tous les secrets de son âme, fait toujours quelques réserves. Nous suppléerons aux lacunes du récit de madame Grenier.

Dom Gargilesse avait prêché chez les dames de la Sainte-Vertu un jour de solennité de prise d’habit. Madame Grenier, comme belle-sœur de la supérieure et comme bienfaitrice de la communauté, avait, dans la chapelle, une place d’honneur d’où elle voyait parfaitement les cérémonies. Mais ce n’était pas sur le vieux dom Claude, au dos voûté et à la figure en casse-noisette, qui pontifiait ce jour-là chez les saintes filles, mitré et crossé, que l’attention de Rose-Sylvie se fixait. C’était sur dom Gargilesse, qui, ne figurant pas dans la cérémonie, était agenouillé dans le chœur sur un prie-Dieu, et là, les yeux fermés, la tête un peu penchée sur l’épaule droite, implorait avec ferveur les lumières de r Esprit-Saint, au moment où il allait monter en chaire et parler devant ce brillant auditoire.

La belle Rose-Sylvie regardait ce jeune moine, si pieux, si séraphique, si beau! Et les souvenirs de sa jeunesse lui revinrent. Cet enfant qu’elle avait vu servir la messe au curé de Charroux était là, devenu homme; il était moine !

Et elle faisait de vains efforts pour repousser les pensées qui se pressaient en foule dans son cerveau. Malgré elle, ses yeux restaient fixés sur dom Gargilesse.

Elle le comparait à M. Grenier, et, il faut 1e dire, la comparaison n’était pas à l’avantage du mari.

LE HOIKB

Celui-ci était petit, mince; son teint était plombé et maladif. Dom Gargilesjie avait une carrure d’ Hercule, et le coloris de la santé resplendissait sur son visage.

Ohl si la Providence avait permis qu'au lieu d’épouser ce bourgeois malingre et vulgaire, elle eût été la femme de ce beau comte de Gargilesse! La noble fille des la Futaie avoir épousé un Gre* nier!

Le moine monta en chaire. 11 commença son discours sur un ton de fausset. Rose-Sylvie croyait entendre la voix d’un ange.

Il parla de la Sainte -Vertu retrouvée miraculeusement, et il démontra que, bien que pas un historien n’ait parlé d’un voyage de Gharlernagne à Jérusalem, il n’en était pas moins certain que ce grand empereur y était allé avec toute son année, et qu’il y avait reçu la Sainte- Vertu des mains du Sauveur lui-même. Les moines de Charroux ont eu connaissance de ce fait trois cents ans après la mort de Charlemagne; ils l’ont certifié et ils l’ont inscrit dans leurs chartes. Des impies seuls peuvent douter d’un fait aussi bien constaté.

Après la cérémonie, Sylvie dîna avec les religieuses. Les vêpres devaient se chanter à quatre heures, et dom Gargilesse, qui avait obtenu par ses cris, par ses gestes désordonnés, par ses déclamations furibondes, un grand succès, — à Charroux on avait pris tout cela pour de l’éloquence, — devait encore prêcher à vêpres.

Après la récréation, les religieuses se rendirent 4U chœur, et Sylvie, qui était au couvent comme

COMMENT s’OPÈnii I!^ MllUCLB 25S

chez elle, alla se promener dans la partie du jardin réservée au nonnes. M. Grenier avait envoyé à sa sœur pour le dîner quelques bouteilles de vin de Champagne et de liqueurs des îles. Or les pompes de la cérémonie, le sermon, le champagne, la chaleur, les souvenirs du jeune âge , tout cela réuni avait surexcité l’organisme déjà si énergique de la belle Rose-Sylvie. Elle ne se rendait pas un compte bien exact de ce qu’elle éprouvait, mais elle se sentait le besoin de marcher, de respirer à l’aise, et surtout d'être seule.

Elle était vêtue ce jour-là d’une robe de mousseline blanche, serrée autour de la taille avec un large ruban bleu ; une écharpe de gaze couvrait ses épaules. Pour garantir son visage des rayons du soleil, elle jeta son écharpe sur sa tête. Et, revenant obstinément au souvenir des temps écoulés, elle se rappela que, la première fois qu’elle avait vu dom Gargilesse, elle était, comme ce jour même, vêtue de blanc, elle avait un voile et une couronne de roses blanches sur la tête. On faisait une procession et elle portait la bannière de la sainte Vierge. Un jeune adolescent, vêtu d’une aube de mousseline, portait la croix. C’était dom Gargilesse : il avait seize ans alors et elle en avait treize !

Et aujourd’hui, après tant d’années écoulées, elle se retrouvait encore avec lui dans une cérémonie religieuse. Un rosier blanc était là, elle cueillit des roses et en fit une couronne qu’elle posa sui‘ son voile, et tirant de sa poche un petit miroir qu’elle consultait au besoin pour réparer le di-

LB HUIflIS

sordre de sa coiffure, car on peut être à la fois et dévote et coquette, elle constata avec bonheur qu’elle était bien plus belle que le jour ofi elle portait la bannière à la procession.

Sylvie, tonte à de si doux souvenirs, arriva auprès du banc de Mère Hermance. Un gazon très-épais amortissait le bruit de ses pas et l’arbre lui cachait encore le banc ; mais, en approchant davantage, elle aperçut doin Gargilesse ; il paraissait endormi.

En le voyant là, Sylvie, éperdue, s’arrêta. Cette vision de sa jeunesse qui la poursuivait depuis le matin, qu’elle évoquait presque malgré elle, la voilà encore ! Le visage du moine était inondé de .sueur. Sylvie se pencha doucement vers lui, et, prenant son mouchoir de bali.ste, elle essuya le front de dom Gargilesse. Mais celui-ci fit un mouvement, et Sylvie se retira précipitamment et disparut derrière l’arbre ; et, ôtant sa couronne de roses, elle rentra au monastère. Dom Gargilesse ne l’avait pas reconnue.

Ce que la belle Rose-Sylvie ne dit pas au vicaire, c’est qu’en essuyant le front du beau Bénédictin, sa tête s’était tellement inclinée vers ce front que ses lèvres l'avaient effleuré. Peut-être était-ce ce doux contact qui avait réveillé dom Gargilesse, et quand le miracle fut publié, Rose- Sylvie ne pouvait s’empêcher de rougir jusqu’au blanc des yeux et d’être émue, en entendant dire au minaculé lui-même qu’il avait éprouvé, au moment où Marie étanchait la sueur de son visage, une sensation délicieuse.

COMUENT s'opère ON MIRACLE ‘2i)5

Quand elle eut terminé son récit, non sans beaucoup d’hésitations et même de larmes, le vicaire lui dit :

— Alors l’apparition n’était pas réelle?

— Non, puisque c’est moi qui ai tout fait.

— Mais la lettre de la sainte Vierge, comment l’expliquer?

— Elle est tombée de ma poche au moment oii j’ai tiré mon mouchoir.

— Comment cette lettre était-elle en votr^ possession ?

— On m’a dit que porter sur soi une copie des paroles prononcées par la sainte Vierge ou par Notre-Scigneur était une coutume pieuse, et qu’on obtenait par là des grâces particulières. J’ai chez moi la relation de plusieurs apparitions de la sainte Vierge, j’ai copié quelques passages de son discours aux enfants de la Salette. Heureusement j’avais imité les caractères gothiques, et personne n’a pu reconnaître mon écriture. J’ai brûlé le livre qui m’avait servi de modèle.

— Vous avez été bien imprudente, madame.

Cependant, je le comprends, votre admiration, votre vénération pour la sainteté de dom Gargilesse, qui me fait toujours l’effet d’un chérubin au visage enflammé par l’amour de Dieu, a pu vous entraîner à un acte de piété compatissante pour les fatigues de ce saint religieux. Dans les âges de foi, on aurait compris cela, mais dans le nôtre les mondains en riraient, s’ils venaient à le connaître.

— Oh ! monsieur le vicaire, je serais perdit *

LU MOINE

Mon mari lui-même, bien qu’il soit un chrétien convaincu, que ne penserait-il pas, grand Dieu ! Si vous saviez combien il est porté à la jalousie !

Le fait est que M. Abel Grenier eût peut-être cru difficilement au sentiment angélique qui avait poussé sa femme à essuyer le front du chérubin Gargilesse. Et ce baiser! que Sylvie s’était bien gardée d’avouer au vicaire, quel bonheur que dom (îar^esse n’eût pas eu l’entière perception de tous les incidents de l’apparition miraculeuse !

— Que faire? mon Dieu! que faire? disait-elle à son confident.

— Garder le silence, dit le vicaire, qui, après quelques instants de rédexion, avait pris son parti.

— Mais l’enquête ?

— Elle SC fera.

— Mais si l’on venait à découvrir la vérité?

— On ne la découvrira pas. Vous ôtes sûre que personne ne vous a vue ?

— Il n’y avait dans le jardin que moi et dom Gargilesse.

— Dom Gargilesse a la foi. Il donnerait sa vie, s’il le fallait, pour soutenir la vérité de l’apparition. Quant à vous, j’espère que vous n’avez rien dit de tout cela b. personne.

— Je n’en ai parlé qu’à vous.

— Cela suffit ; laissez agir la Providence. Elle a ses desseins, et il y a de l’orgueil à vouloir sonder les voies par lesquelles elle nous conduit. Ne cherchons point les raisons de ses faveurs.

Sylvie ne comprenait rien au pathos du vicaire.

lui paraissait étrange qu’il voulût la prévenir

Cîooglc'

COMMENT s’opère un MIRACLE 257

contre des pensées d’orgueil. La pauvre femme n’était nullement tentée de s’enorgueillir de ce qu’elle avait fait.

Mais le vicaire connaissait madame Grenier, son dévotisme, ses dispositions à l’enthousisme, son extrême crédulité. Il ne croyait plus au miracle; mais la découverte de la vérité lui paraissait devoir compromettre non-seulement madame Grenier, ce qui lui importait peu, mais encore les intérêts de la religion. Si le fait venait à être connu, les impies triompheraient.

On ne parlait que du miracle. Une jeune fille atteinte de crises nerveuses qui, se répétant plusieurs fois par jour, la jetaient dans un tel état d’épuisement que depuis six mois elle ne quittait pas le lit, avait été guérie, instantanément, par l’apposition de la lettre de la sainte Vierge faite sur elle pendant une de ses crises ; et le jour même elle s'était levée et s’était rendue, sans être soutenue, à la chapelle de la Sainte-Vertu. Si la Vierge faisait des miracles pour certifier l’apparition, c’est qu’il y avait eu, dans l’aventure de dom Gargilcsse, quelque chose de surnaturel.

Voilà, ce que le vicaire entreprit d’expliquer et de faire croire à la très-crédule Rose-Sylvie. La Vierge avait pu se servir d’elle comme d’un instrument ; c’était la Vierge qui l’avait conduite auprès de dom Gargilesse, qui lui avait inspiré les paroles qu’elle avait proférées et l’acte pieux qu’elle avait accompli.

— Le fait est, disait Sylvie, que je ne sais comment tout cela s’est passé. J’agissais comme dans

un rêve, et il me semblait que je n’appartenais plus à la terre.

— Ce que vous me dites là m’explique tout, dit vivement le fanatique. Vous n’apparteniez plus en effet à la terre, mon enfant ; vous n’aviez plus votre personnalité. La sainte Vierge a voulu récompenser votre zèle. Elle s’est servie de vous pour accomplir de grandes choses. Fecil mihi magna qui païens est. Vous représentiez la Vierge I Vous avez été pour dom Gargilesse la Vierge elle-même. Elle lui accordait une faveur qu’elle a tant de fois accordée, comme vous l’a raconté le savant dom Claude, aux anciens moines pendant leurs travaux. Pourquoi les nouveaux seraient-ils moins favorisés ?

Sylvie commençait à trouver admirable que la sainte Vierge se fût servie d’elle pour essuyer le front de dom Gargilesse. Il y avait bien ce baiser qui la troublait toujours un peu. Dans les saintes légendes du savant dom Claude, s’il était dit que la Vierge essuyait la sueur des moines, il n’était pas du tout question qu’elle les embrassât. Après tout, se disait Sylvie, beaucoup de choses sont peut-être omises dans les légendes ; et si un mouvement surnaturel m’a conduite vers le banc de Mère Hermance, le baiser n’a pas été plus volontaire que le reste.

Le jeune vicaire voulut frapper un dernier coup.

— Allez, ma chère enfant 1 Partez, heureuse et fière de ces manifestations de la sainte Mère de Dieu ! La Vierge, c’était vous ! Vous étiez son man-

Diqilizcd

COMMENT s’opère ON MIRACLE 259

teau extérieur : c’est par vous qu’elle a fait son apparition.

Voyez, continua-t-il, quel est l’enthousiasme de la population, comme on se presse autour des autels de Marie ! La foi se ranime dans les cœurs, des pèlerinages vont s’établir. Dieu sera glorifié, servi; les pécheurs se convertiront, les bons deviendront meilleurs. Voilà quels seront les résultats de cet événement miraculeux. Marie s’est servie de vous. Respectons ses mystérieuses volontés. Révéler ce que vous avez fait produirait un mal immense. Votre silence contribuera à étendre le règne de Marie sur la terre. Vous devez garder le silence. Je vous bénis, ma fille, et je vous demande vos prières.

Rose-Sylvie sortit du confessionnal du vicaire. Son visage était rayonnant.

CNE NOUVELLE INDUSTEIB MONACALE

Dom Boissier avait très-bien compris la position critique de son vieux abbé, franc adorateur du moyen âge, mais n’ayant pas ies premières idées d’une administration. Le bonhomme qui avait pu, par un bonheur inouï, caresser assez la vanité de M. Abel Grenier pour lui arracher cinquante mille francs, à titre de fondateur de Tabbaye, avait espéré sur quelques autres bonnes fortunes de ce genre. Il avait essayé du môme stratagème auprès de M. le baron de Rochemeau, l’une des familles féodales du pays, dont les archéologues vont visiter encore le château en ruines bâti sur un rocher à pic; mais ce fut sans fruit. Le baron se trouvait assez de gloire dans celle de ses aïeux, et il tenait sagement à ne pas écorner sa fortune. Il ne fut pas môme sensible à cet argument que lui porta naïvement dom Claude : que c’était un simple bourgeois qui avait eu l’honneur d’assurer la pre-