UNE NOUVELLE INDUSTHIE MONACALE

mière fondation. Il n’avait obtenu que cette réponse : — M. Abel Grenier peut continuer encore; il n’a pas d’enfants; il dépense peu. Moi, je suis forcé de tenir un rang dans le pays; et je veux transmettre à mon fils l’héritage de mes pères.

Dom Claude ne comprenait pas que, devant la gloire qu’il faisait briller aux yeux de ce descendant d’une grande famille, celui-ci ne lui eût pas dit aussitôt : — Mais, mon Père, trop honoré de rebâtir votre église. — Et le moine, en regagnant son abbaye, éconduit toutefois dans les termes d’une exquise politesse, pensait en lui-même que le mauvais esprit du dix-neuvième siècle avait passé par là et glacé des cœurs qui devraient être si chauds pour les moines.

Le Révérendissime, sur le conseil de dom Boissier, avait un peu plus dormi que les nuits précédentes. Le vieillard sentait ce qu’il y avait de force dans son sous- prieur, homme aux idées viriles, qui jouait admirablement son rôle vis-à-vis de son supérieur pour ne jamais se compromettre, mais dont celui-ci comprenait instinctivement les tendances. C’était, pour le moment, une branche de salut. Le Révérendissime était disposé à accueillir ses idées. Si dom Boissier l’eût voulu même, il se fût démis entre ses mains d’un fardeau qu’il commençait à trouver trop lourd pour ses épaules débiles. Mais cela n’entrait pas dans les plans de dom Boissier. Il était trop tôt pour cueillir ce fruit.

Le sous-prieur entra chez l’abbé avec cet air humble qui convient toujours devant les supério-

LE MOI’tE

rités monacales, mais où il était difficile de ne pas voir un vif sentiment de satisfaction de lui-même.

Il s’inclina d’abord profondément devant le vieillard; puis, s’étant assis, il prit la parole.

— Je parlerai à Votre Paternité en toute confiance, comme elle m’a parlé elle-même. J’ai beaucoup songé à la position critique de l’abbaye. Il faut la sauver par une entreprise courageuse, par une opération industrielle et financière, dont plusieurs ordres très-graves et très-austères nous ont donné l’exemple.

Le vieillard ouvrait de grands yeux. Il ne voyait que deux choses dans la vallée du Merdenson, les eaux de la petite rivière, les carrières de calcaire compact, ou à exploiter pour la bâtisse ou à convertir en chaux. Quelques industriels du pays s’étaient mis à construire des fours à chaux. Il crut que dom Boissier venait lui proposer ce moyen de rétablir ses finances, qui, de prime abord, no lui paraissait constituer qu’une bien faible ressource.

— Des fours à chaux, peut-être? dit-il à Boissier.

— Allons donc , Révérence ! De quoi gagner cinq à six mille francs par an ! Non, non. Quelque chose de mieux! Une f^abrique de liqueur exquise, de pâte savoureuse. Depuis que je suis ici, j’ai pensé à cela. Vous savez que je m’occupe un peu de chimie végétale. C’est une distraction. En arrivant dans le pays, en entrant dans cette chère maison, j’ai rêvé aussitôt, pour elle, une éclatante prospérité. J’ai trouvé son salut.

— Dites ! reprit le vieillacd, qui sentait se sou-