ÜNE NOUVELLE INDUSTRIE MONACALE

lager sa poitrine depuis quelques jours oppressée sous le poids de l’inquiétude.

— Je vais tout de suite vous exposer mes moyens matériels, vous montrer le côté pratique de mon projet. Nos contrées calcaires ont la merveilleuse propriété de donner aux végétaux, aux plantes de toute sorte, une vertu particulière qui tient à deux choses combinées ensemble, le sous-sol calcaire et le climat extrêmement tempéré. Voilà pourquoi l'immense bassin qui s'étend du sol granitique du Limousin aux bords de l’Atlantique est un sol privilégié, qu’il donne, dans les parties basses de la Gironde, ces vins uniques dans le monde par leur saveur ' moelleuse et cette eau-de-vie des deux Charcutes dont nulle autre ne peut égaler la douceur et l’arome.

Il y a dans le monde entier bien des vignes. Le Midi en est couvert. Mais, dans le Midi, de trop chauds soleils enlèvent à la végétation ces sucs, moins concentrés, que nous donnent les soleils plus doux de notre région moyenne. Voilà le secret, si peu connu en général, de la supériorité incontestable des produits vinicoles de cette contrée bénie du ciel.

11 en est pour toutes les plantes comme pour la vigne. La nature procède en grand.

11 ne m’a pas été di/Dcile d’expérimenter que certaines plantes à arôme, aux sucs trop âcres dans le Midi, au parfum rude et excitant, prennent, sous ce soleil, des sucs plus doux, des arômes d’une suavité exquise.

Vous ne vous doutiez guère de mon but, lors-

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que vous me voyiez prendre tant de soin de ces plates-bandes d’une plante pâle, au feuillage sec et insignifiant, à la petite fleur jaune que je soigne dans Ig jardin.

Mon Très-Révérend Père, mon expérience est faite. Passée à l’alambic, cette plante me donne un parfum sui gencris que nulle autre plante, nulle autre combinaison d’aromes ne saurait donner. Avec elle je confectionne une liqueur exquise dont le produit, du jour que nous l’exploiterons en grand, sera une fortune pour notre chère maison.

Savez-vous que la Grande-Chartreuse, à l’heure qu’il est, fait chaque année pour plus d’un million d’affaires. L’industrie est bonne, n’cst-ce pas?

Dom Claude, dont toute la vie s’était passée dans les spéculations de l’ordre monastique, se doutait à peine qu’il y eût au monde une liqueur exquise appelée Chartreuse. Tout ce que lui disait dom Boissier était une révélation ; et le million d’affaires de chaque année entre les mains des Chartreux de Grenoble était un argument dont il commençait à sentir la valeur.

— Ce n’est pas tout. Révérence.

Les murs de l’abbaye sont chargés d’une plante grasse, tendre, succulente et dont la vertu est singulièrement fortifiante. Sous les climats froids, dans les pays de montagnes, où elle croît spontanément, ses sucs sont pauvres. Ici elle est d’une grande richesse de substance fortifiante qu’elle retire de notre climat plus doux. Je l’ai expérimentée dans mon tout petit laboratoire, et

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j’en ai fait des pâtes d’une véritable valeur pour l’usage de la vie.

Il nous sera facile de la cultiver en grand.

— Et vous appelez ces plantes?

— La première, celle dont je pense faire la liqueur, a un nom savant assez peu connu, c’est le Gnaphalium ; la seconde, qui n’a aucune odeur, mais qui a des vertus si puissantes contre les épuisements, est VUmbilicus, cette jolie feuille ronde que vous avez pu remarquer sortant des murailles, aux premiers jours chauds de l’année. Les anciens, qui poétisaient tout, soit en raison de sa forme, soit en raison de sa vertu particulière, l’appelaient Umbilicus Veneris; et dans un siècle comme dans le nôtre, croyez-moi. Révérence, le nom un peu profane de notre pâte ne nuira pas â son succès.

— Mais nous mettre industriels?

— Révérence! voyons les choses ce qu’elles sont. 11 s’agit du salut, de l’avenir de cette chère maison qui est votre œuvre, dont vous avez rêvé soixante ans la résurrection. Quel scrupule auriezvous? Les temps changent ; les moyens de gagner ce malheureux monde perdu dans le péché changent aussi. Il faut prendre notre siècle tel que nous l’avons trouvé.

Au moyen âge, le temps de gloire de la fondation des maisons religieuses, vous aviez les comtes, les sires, les seigneurs du pays, gens de bataille et de violence. Cela tuait, pillait, brûlait pendant vingt ou trente ans. Quand la fougue était passée, ces braves gens songeaient à rendre quelque chose à Dieu de ce qu’il? avaient pris, l’épée à la main,

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h leurs voisins et à leurs vassaux. Le moine les tenait alors. Il leur marchandait ses prières.

— Ah ! beau sire, vous voulez reposer avec honneur devant la porte de notre grande église ; trèsbien! Mais écrivons.

Et le moine, qui seul savait écrire, se faisait faire, pour cette fois, en termes bien nets qu’il étendait lui-méme sur fort parchemin, donation de quelque belle forêt.

— Vous avez de gros péchés sur la conscience, monseigneur! Nous prierons pour le remède de votre âme. Nous demanderons chaque jour à Dieu, qui exauce bien mieux les prières des moines que celles des clercs vivant dans le siècle, qu’il vous donne son saint paradis.

Et le seigneur apposait son sceau â une charte qui accordait à l’abbaye, pro remedio animœ, de grandes pêcheries sur les rivières, des moulins, des prés, de magnifiques lambeaux de ces terres baroniales qui occupaient en étendue deux ou trois de nos communes actuelles.

Aujourd’hui les descendants de ces terribles barons sont les gens les plus inolTensifs de la terre. Ils n’ont pas même â se reprocher une gouttelette de sang versé, une égratignure faite dans un duel, lequel a disparu complètement de leurs mœurs. Ce qu’ils auraient â expier serait quelques petites fredaines de jeunesse, pour lesquelles les révérends Pères Jésuites, leurs confesseurs, quand ils se confessent, n’imposent d’autres réparations que quelques chétifs Miserere,

Il faut donc que les moiiTes du dix-neuvième

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siècle changent leurs batteries. Mais si notre siècle n’a plus peur du diable et sent moins le besoin de nos De profundis, il est sensuel et très-sensuel. S’il nous refuse la dîme sur ses sillons, dans ses celliers, prélevons la dîme sur les voluptés de sa table ! Aujourd’hui cela se fait partout dans les couvents : c’est reçu.

Je vous ai cité les vénérables Chartreux, si mortifiés, si austères. Je puis vous citer encore les Trappistes, qui font la Trappistine, en concurrence avec la Chartreuse. Il y a des gosiers pour tout. N’avons-nous pas la liqueur des Bénédictins de Fécamp, composée avec les plantes qui viennent sur les falaises de la Normandie?

Il y aura une délicieuse liqueur de plus, et nous la nommerons la Karrofine.

Tous ces chers et saints confrères se vantent bien de n’employer que des cognacs de première qualité. Je ne voudrais pas commettre devant vous, mon Révérendissime, le péché de jugement téméraire ; mais nous serions trop riches, si nous avions le montant annuel des eaux-de-vie, autrement communes, dont ils se servent. Enfin ils font du commerce ; ils vantent leur marchandise. On en croit toujours quelque chose. C’est réclame ; rien de mieux. Nous en ferons autant.

Seulement, ce que je défie tous les Chartreux du monde, tous les Trappistes de France et d’Algérie, tous les Bénédictins normands, nos frères en religion, c’est de trouver une pâte de la suavité et de l’elTicacité de notre pâte d' IJmbilicus.

— Mon Dieu 1 si cela peut réussir, dit le bon

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vieillard doin Claude, je ne demande pas mieux !

— Réussir, mou révérend Père ! Vous ne savez donc pas comment on réussit certainement, infailliblement, mathématiquement ?

— Non, je ne le sais pas.

— Oh ! homme de Dieu ! Le secret est bien connu, et personne ne s’en gêne. Demandez à nos pieux frères de Fécamp.

On a les annonces, les affiches et des commisvoyageurs.

Les annonces disent, à tous ceux qui lisent, dans les cinq parties du monde, que la liqueur et la pâte les plus fines et les plus parfaites sont la Karrofinc et la pâte d'IJmbilicus.

Les affiches, depuis les immenses boulevards de Paris jusqu’aux carrefours de nos quatre cents petites villes de France, en lettres monstrueuses, avec un bel écusson colorié représentant saint Benoît bénissant ceux qui boiront sa liqueur, iront dire que la liqueur la plus parfaite est la Karrofine, que la pâte la plus fortifiante est celle de V Umbilicus de Charroux.

Quatre commis voyageurs, pendant deux ou trois ans, bien empaquetés, avec un bon air d’infaillibilité et de suffisance, prêcheront dans les hôtels, dans les cafés, dans les restaurants, chez tous les marchands de liqueurs et de comestibles, que rien n’égale en arôme la Karrofine, et que la pâte d'Utnbilicus prolonge indéfiniment la vie à qui en fait un usage journalier.

Ces trois choses mises en mouvement, avec ac-