LES MOINES SAVENT ATTENDRE

Personne n’ignorait que le vicaire de Charroux, émigré enfant avec son oncle, avait passé sa jeunesse dans une abbaye de Bénédictins, qu’il avait porté le saint habit, et on ne l’appelait que doni. Claude. Ce vicaire-moine, qui n’avait pu rentrer en France que comme prêtre séculier, s’était attaché à l’église de Charroux, comme les chats qui ne désertent pas la maison quand les maîtres fuient, et là, depuis près d’un demi-siècle, il partageait son temps entre les devoirs de son ministère et l’étude des livres traitant des us et coutumes des anciens moines. Il caressait une chère idée, celle de relever la magnifique abbaye de Charroux.

Cette superbe coupole, s’élevant seule dans les airs, suspendue sur ses huit piliers, formés chacun de quatre demi-colonnes, et montrant sa masse

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imposante, lui parlait tous les jours et exerçait sur son cerveau une attraction magnétique. Cent fois il avait rejeté cette pensée comme absurde, impraticable, folle. Cent fois ce qu’il avait de raison cl d’expérience des affaires matérielles de ce mond»; lui démontrait que c’était un rêve, rien qu’un rêve. Cent fois il s’était dit : La glorieuse abbaye est morte, bien morte ; elle ne se relèvera pas de ses ruines. Ne pouvant la restaurer, je mourrai auprès d'elle, comme je l’ai promis au saint martyr. Mais, au milieu de cesdécouragements, une voix intérieure, puissante, persévérante, lui disait : Toi, pauvre dom Claude, vicaire obscur d’une paroisse qui ne peut pas seulement mettre quelques morceaux de verre pour remplacer ce qui tombe des verrières de son église, toi, dom Claude, tout vieux que tu es, né sous le siècle qui a vu la grande Révolution, tu relèveras les voûtes circulaires autour de la coupole jetée dans les airs, tu diras là la messe avec la crosse et la mitre.

Cela sonnait, dans la cervelle du pauvre homme, comme le bruit régulier et monotone du gros balancier de l’horloge dans la tour du clocher de la paroisse.

(^tuand dom Claude arriva en France, on était encore sous l’Empire; et Napoléon 1"’, en restaurant le culte, n’avait point prétendu restaurer le monachisme.

Dom Claude voyait bien les Jésuites s’introduire sournoisement, tantôt sous un nom, tantôt sous un autre ; mais les Jésuites n’étaient pas des moines proprement dits, c’étaient des prêtres réguliers,