CHAPITRE XIV

LA CAMPAGNE DE LA Ii)IKE, LA MARCHE SUR REIMS ET LE SACRE

26 mai 1429. — Le duc d'Alençon est mis à la létc de Tannée qui, sous Tinspiration de Jeanne, va faire la campagne de la Loire marquée en huit jours par les triomphes de Jargeau, de Meung, de Beaugency, et la victoire décisive de Patay. Jeanne rassure la duchesse d'AIençon et promet de ramener son mari sain et sauf. — La déposition du duc d'Alcnçon, faite en mai i456, témoigne comment Jeanne sut tenir parole et sauva le duc de la mort. Elle est complétée par la déposition de Dunois racontant la marche sur Reims et par une lettre de trois gentilshommes témoins du sacre.

Le 26 mai 1429, le roi chargea le duc d'Alençon, alors âgé de vingt-quatre ans, de commander en chef la campagne de la Loire, qu*on préparait sous l'impulsion de Jeanne.

La femme du duc n*était pas contente.

— Jeannette, dit-elle, je crains beaucoup pour mon mari. Il ne s'est racheté que d*hier d'entre les mains des Anglais et il a follu dépenser tant d'argent pour sa rançon que je le prierais volontiers de rester au logis.

A quoi Jeanne répondit :

— Madame, n'ayez crainte. [Domina^ nolite timere.) Je vous le rendrai sain et sauf.

Ce qui eut lieu.

Le duc d'Alençon, dans sa déposition faite en mai 1456, a conté comment Jeanne fut son meilleur conseil, le sauva de la mort et décida les victoires.

La première attaque porta sur Jargeau,. où Suffolk s'était retiré après la levée du siège d'Orléans. Une garnison d'élite défendait la place. Elle fit une brusque sortie qui déconcerta les Français. Ils conunençaient à lâcher pied lorsque Jeanne, élevant son étendard, leur cria : « Sus, amis! Ayez bon cœur {habeatis bonum cor). Nous les surmonterons. »