ESPRIT DE PAUVRETE

Division : lo Méditation des circonstances du mystère j 20 obligation et avantages de l'esprit de pauvreté.

Non erat eis locus.

11 n'y avait point de place pour eux, {Saint Luc, ch. ii v. 7.)

n ce temps-là, un ordre fut publié de la part d'A.uguste César pour faire le dénombrement des habitants de toute la terre. Ce dénombrement se fit pour la première fois par

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Cyrinus,qui commandait la Syrie; et tous allaient se faire inscrire, chacun dans la ville dont il était originaire. Comme Joseph était de la maison et de la famille de David, il alla de Galilée en Judée, de la ville de Nazareth à celle de David, qui se nommait Bethléem, pour se faire inscrire avec Marie son épouse, qui devait enfanter. Pendant qu'ils étaient là, elle se trouva à son terme, et elle mit au monde son fils premier-né, l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans les hôtelleries.

C'est dans l'étable de Bethléem, mes frères, que je vous convie ce soir, auprès de la crèche. Il va nous suffire de nous laisser aller aux sentiments que ce spectacle inspire, d'écouter les leçons que nous donnera le Roi du ciel ; puis, pour entrer davantage dans l'esprit du mystère, nous méditerons dans une seconde réflexion l'obligation et les avantages de l'esprit de pauvreté.

I. — Suivons en esprit, mes frères, les deux vénérables voyageurs. Joseph guide et conduit sa bienheureuse épouse et Marie se tait, elle est anéantie dans la contemplation du mystère qui va s'accomplir en elle et par elle. Enfin Bethléem apparaît à leurs regards : la voilà, cette ville royale, cette maison du pain vivant descendu du ciel pour nourrir et guérir l'humanité I 0 Bethléem ! Bethléem ! si tu savais le don de Dieu, si tu savais ton bonheur, les pierres elles-mêmes

prendraient une voix pour célébrer la venue du Roi du monde, tes portes s'ouvriraient spontanément, et les premiers d'entre tes habitants s'estimeraient trop heureux d'abandonner leur demeure, de se prosterner sur le seuil de leur logis, pour y laisser pénétrer, pour supplier la mère du Sauveur de vouloir bien agréer une hospitalité mille fois trop chétive. Mais non : les préoccupations de la terre t'absorbent tout entière, les intérêts de ce monde te font oublier le ciel ; et, parce que Marie est pauvre, tu n'as point pitié de son état et de sa position, tu souffres que la demeure des animaux devienne le palais honoré de la naissance de Jésus.

Il y naquit, mes frères, l'Enfant-Dieu ! il y naquit, parce qu'il l'avait voulu et décrété. Oh ! prosternons-nous devant ce modeste enfant d'un jour : c'est notre Dieu ! reconnaissons-le à travers ses langes et les méchants haillons qui le couvrent. Les anges veillent et adorent autour de cette crèche, berceau du Verbe fait chair. Unissons-nous à eux et ranimons notre foi.

Enfant, salut du monde, nous croyons fermement que vous êtes là présent dans cette étable, sur cette paille échappée à la voracité des animaux, revêtu de notre nature pour l'élever jusqu'à vous et la racheter de sa servitude. Fils unique de Dieu, consubstantiel au Père, créateur comme lui, maître et souverain du monde, nous vous adorons avec un respect profond et amou-

reux, nous reconnaissons notre dépendance et celle de la création tout entière.

Mais, ô divin Enfant, que me dites-vous dans cette crèche ? que dites- vous à votre mère, à votre père nourricier, à toutes les créatures humaines rassemblées autour de votre berceau ? Je vous entends, Sagesse éternelle, me crier que la pauvreté est préférable aux richesses, l'humiliation aux honneurs, la souffrance aux plaisirs. Voilà ce que me dit bien haut tout ce qui vous environne : ces langes qui vous couvrent à peine, cette crèche qui vous sert de berceau, ce père et cette mère qui n'ont trouvé de logement que dans cette grotte, ces bergers qui composent seuls votre cour 1 Ah I comme d'un seul coup vous renversez toute la sagesse du monde, toute la prudence des hommes !

0 divine et tendre mère, telles furent quelquesunes des pensées qui ravirent votre cœur maternel à la vue de ce Dieu qui était votre fils, à la vue de cet enfant qui était votre Sauveur. Ah ! je vous en conjure, arrachez de mon propre cœur tant et de si misérables convoitises. Entrez-y, votre divin Jésus avec vous; prenez-en possession à jamais, et que dès aujourd'hui je sois pauvre d'esprit, humble de cœur, patient dans les souffrances; que je craigne et fuie les plaisirs, jusqu'à ce qu'aidé d'une grâce plus forte, je me crucifie avec joie et sans la moindre réserve, à pôté de Tenfant qui naît aujourd'hui pauvre, pour

vivre ignoré et mourir innocent sur une croix douloureuse et humiliante.

II. — Je me hâte, mes frères, d'en arriver à l'instruction pratique que nous devons recueillir au pied de la crèche de Bethléem. Le monde ne comprend pas le langage que je vais employer ; mais le monde n'est pas Jésus-Christ, et le royaume des cieux n'est point réservé au monde. Disons donc, en empruntant la doctrine de saint Bernard développée par un illustre disciple de M. Olier, en quoi consiste l'esprit de pauvreté que Jésus est venu apporter sur la terre, quels sont les motifs de pratiquer cette vertu, en quoi consistent les avantages qui en résultent.

L'esprit de pauvreté est le détachement des biens de ce monde, soit qu'on en possède, soit qu'on n'en possède point. Animés de cet esprit, les riches sont comme n'ayant aucune richesse, parce qu'ils n'y mettent pas leur cœur et ne songent jamais à s'en glorifier : loin de là, ils tremblent sur le compte qu'il leur en faudra rendre ; ils s'efforcent d'en user selon les vues de Dieu, à qui seul elles appartiennent ; ils en souffrent la perte avec une tranquillité d'autant plus joyeuse qu'elles leur étaient plus à charge. De même, l'esprit de pauvreté empêche de désirer les biens de ce monde, si on ne les a pas, et fait qu'on se contente de l'état où Dieu nous a placés, disant avec saipt Paul : a II nous suffît d'avoir la nourriture et le vêtement», sans soupirer après des super-

fluités. Voilà, mes frères, exactement et brièvement, en quoi consiste l'esprit de pauvreté qui est de précepte. Il en est un autre qui n'est que de conseil et de perfection : c'est la pauvreté absolue, réelle et de choix. Ah ! si nous n'avons pas le courage de nous y vouer, estimons du moins et honorons les pauvres évangéliques, plus que tous les 'riches de la terre.

De puissants motifs doivent nous porter à être pauvres d'esprit; il suffira d'en énumérer les principaux: d'abord, le précepte divin répété à cent endroits des Écritures; la doctrine de Jésus-Christ, qui a maudit les riches ; les exemples du divin Sauveur, que nous devons imiter, pour acquérir cette ressemblance indispensable au salut ; la promesse des béatitudes faite par le même Jésus sur la montagne, lorsqu'il disait : ce Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux leur appartient ! )> et enfin l'exemption d'une multitude de péchés. En effet, combien n'en commettent pas journellement les riches ou ceux qui ambitionnent de le devenir? Dans quel éloignement de leur fin dernière ne les met pas leur attache aux biens de ce monde? Ils ne désirent pas même cette fin, et par là ils se rendent indignes d'y arriver. Heureux donc, ô mon Jésus, heureux les pauvres d'esprit ! Et, mes frères, vous apprécierez bien plus cette béatitude, lorsque vous aurez compris les avantages immenses attachés à la pratique de la pauvreté d'esprit.

telle que nous Pavons expliquée plus haut ; avantages qu'il est important d'étudier, tant au point de vue temporel qu'au point de vue spirituel.

La délivrance de mille maux inséparables, dès cette vie, de l'amour des richesses, la tranquillité qui accompagne Tesprit de pauvreté, ce sont les avantages temporels. Que voyons-nous en effet, mes frères, dans le monde, à l'occasion des richesses ? Sollicitudes continuelles, désirs inquiétants, projets insensés, regrets amers si l'on ne réussit pas, chagrins cuisants si l'on perd, et souvent le désespoir après une ruine totale. Au contraire, le pauvre d'esprit jouit d'une tranquillité profonde. Toute sa sollicitude est en Dieu, qu'il sait bien ne devoir jamais cesser de prendre soin de lui : Omnem sollicitudinem vestram projicientes in Deum, qiioniam ipsi cura est de vobis. Si Dieu lui envoie du bien, il l'accepte avec action de grâces ; s'il le lui ôte au contraire, il l'en remercie encore, parce qu'il se sent délivré d'un embarras de plus, pour parvenir à sa fin. Choisissons, mes frères, entre ces insensés selon le monde et ces sages selon l'Évangile.

Nous avons touché quelque chose des avantages spirituels attachés à la pratique de l'esprit de pauvreté,mais il n'est pas inutile d'y revenir. Un avantage infini, ainsi que nous l'avons déjà bien suffisamment expliqué, c'est l'exemption d'une multitude de péchés. Mais un autre avantage, et qui est au-dessus de tous les autres, c'est que, selon

la parole du divin Maître, le royaume des cieux appartient aux pauvres d'esprit : Beati pauperes spiritu,quoniam ipsorum est regnum cœlorwm (S. Luc, VI, 3.) En parlant des autres béatitudes, Jésus disait : oc Ils seront consolés, consolàbuntur ; ils seront rassasiés, saturahuntur ; ils posséderont, possidehunt. » Il parlait de l'avenir ; mais ici il s'agit du présent : déjà les pauvres d'esprit possèdent le royaume des cieux ; il est à eux, c'est le leur : ipsorum est^ vestrum est. En sorte, mes frères, qu'en échange de quelques biens misérables que nous abandonnerons, nous voilà rois, rois d'un royaume sans fin, où tout abonde jusqu'à satiété : honneurs, richesses, plaisirs ; d'un royaume en comparaison duquel les grands empires du monde ne sont que des atomes imperceptibles, et la plus grande félicité une vraie misère, oc La pauvreté, » s'écriait l'illustre docteur déjà cité, oc c'est une aile puissante qui nous emporte rapidement vers les cieux. » Magna qusedam penna est paupertas, qua cito volatur in regnum cœlorum. (S. Bernard, ser^no IV in Adventu.)

Se pourrait-il, après de pareils avantages, que nous hésitassions à faire cet échange? Oh! que notre foi serait faible ! Comme Marie, comme Jésus enfant pourraient nous dire, avec une raison écrasante : oc Où est votre foi ? » ubi est fides vesira? (S. Luc, viii, 25.) Et encore mieux : oc Vous n'avez donc pas encore la foi? » necdum hdbetis

fidem ? (S. Marc, iv, 40.) Non, nous n'aurions pas la ioi, ou du moins il y aurait entre elle et notre conduite une contradiction révoltante.

Ne nous contentons donc pas, mes frères, d'admirer les avantages infinis de la pauvreté d'esprit: goûtons-les, savourons>les, travaillons sans délai à nous les procurer. Renouvelons notre résolution au pied de la crèche admirablement éloquente de notre Dieu. Et vous, ô Marie, inspirez-nous quelques-uns des sentiments que vous éprouvâtes pendant vos longues et maternelles contemplations de la pauvreté de votre Jésus, afin que nous nous montrions dignes disciples de cet Enfant, le père, l'ami et le modèle des pauvres.

Ainsi soit-il.

lie Pauvre de Jésas-Christ.

Benoît-Joseph Labre, né au village d'Amettes, dans 1- ancien diocèse de Boulogne-sur-Mer, paraît avoir été destiné par la Providence à imiter le Sauveur dans sa vie pauvre et souffrante. Se rendant en Italie, il voulut passer par Loretle, pour visiter la Santa Casa qui fut habitée par la mère du Sauveur. Les grâces extraordinaires qu'il y reçut,lui donnèrentpour ce saint lieu une affection qui dura toute sa vie, et qui l'y firent retourner jusqu'à dix fois. Après ce lieu de pèlerinage, celui qu'il aimait le plus hors de Rome était l'église de Notre-Dame des Ermites, dans le diocèse de Constance.

Pauvre volontaire, ne se nourrissant que de restes, heureux de souffrir la soif, la faim et toutes les incommodités des voyages, il avait souvent dans l'esprit la vie mortifiée de la plus pénitente des vierges. Aussi se faisait-il gloire de paraître avec la livrée de cette mère admirable, portant toujours un chapelet autour du cou. On ne pouvait le voir prier devant une image de Marie, sans en être profondément touché.

Souvent on le trouva de grand matin à la porte de Notre-Dame des Monts, à Rome ; et, pendant son séjour dans cette ville, l'espace de huit ans, jamais il ne manqua de passer des heures entières dans cette église, à genoux, immobile, semblable à un séraphin. Au commencement de 1783, il consacra à la mère de Dieu tous les moments de cette année, qui devait être la dernière pour lui. Ses forces diminuaient, mais sa ferveur allait en augmentant. Le mercredi saint, il était à prier à la porte de sa chère église de Notre-Dame-des- Monts : tout à coup, il y est saisi d'une langueur mortelle et s'évanouit sur les marches de l'église. On le transporta dans une maison du voisinage ; des religieux y accoururent pour lui offrir avec charité les derniers sacrements. On se mit en prières ; et à ces mots : Sainte Marie, pïHez poity^ lui, ce dévot de la sainte Vierge rendit doucement son esprit à Dieu, sans aucun signe d'agonie.

Adoration des bergers.