PRATIQUE DE LA CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN

Division: P La charité de Marie fut humble et agissante; 2° la nôtre doit revêtir les qualités énumérées par saint Paul.

Ecce quant bonum et quam jucundum habîtare fratres in unum !

Qu'il est bon et doux à des frères d'habiter ensemble ! [Psaume cxxxii, v. 1.)

^^^^J^nstruite par la révélation de Fange de ce qui était arrivé à Elisabeth, et docile à l'inspiration qui lui apprenait ce qu'elle avait à faire, Marie se mit en chemin et s'en alla en toute hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda. En entrant dans la maison de Zacharie, elle salua Elisabeth. Dès qu'Elisabeth s'entendit saluer par Marie, l'enfant tressaillit dans ses flancs, Elisabeth fut remplie du Saint-Esprit, et elle s'écria à haute voix : « Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni. Et d'où me vient ce bonheur que la mère de mon Seigneur me visite? car, au moment où j'ai entendu les paroles par lesquelles vous m'avez saluée, l'enfant a tressailli de joie dans mes flancs. Vous

êtes heureuse, vous qui avez cru que les choses qui vous ont été dites de la part du Seigneur s'accompliraient ...» Marie demeura environ trois mois avec Elisabeth, puis elle s'en retourna dans sa maison.

Marie, observe ici saint Ambroise, ne se mit point en route pour savoir si ce que l'ange lui avait annoncé de l'état d'Elisabeth était vrai; mais elle partit, brûlant du désir d'être utile à cette sainte famille et impatiente d'y répandre la grâce qu'elle portait avec elle. Dans sa Visitation, Marie nous donne donc un parfait modèle de la charité dont nous devons user envers le prochain ; et il est très naturel, dans cet entretien, d'étudier d'abord les caractères de la charité de Marie et ensuite les qualités de la nôtre, indispensablement calquée sur celle de notre auguste modèle.

I. — La charité que je vois éclater dans la visite que Marie se hâte de faire à sa cousine Elisabeth, me paraît surtout revêtue de deux grands caractères : l'humilité et l'action. Charité humble, charité agissante : tel est le double sceau que la Vierge de Nazareth imprime en toute diligence sur l'accomplissement de la loi d'amour que son Fils lui inspirait de suivre. dès avant sa naissance, avec une perfection ravissante.

L'ange venait de révéler à Marie que la grâce du Seigneur l'élevait au-dessus de toutes les femmes, que la Providence avait sur elle des desseins si grands qu'aucune créature, au ciel et sur la

terre, ne pourrait l'égaler en dignité I A peine le messager céleste a-t-il disparu, que le Verbe s'est fait chair ; et Marie, se recueillant en elle-même, a pu y adorer son Dieu comme son fils. Eh quoi ! ce temple auguste et vivant de la Divinité, ce tabernacle du Sauveur, ne s'entourera-t-il pas soigneusement du respect des créatures ? n'appellera-t-il pas les anges à le servir et à l'honorer ? Non, mes frères, non I En lui fournissant respectueusement quelques explications, Gabriel dit à la mère de Dieu qu'Elisabeth est déjà fort avancée dans un état déjà pénible en lui-même et rendu plus pénible encore par la vieillesse de sa cousine. Cette révélation suffit à Marie pour lui dicter la conduite d'une parente charitable et condescendante. Oubliant sa dignité, elle part, dans une saison encore rigoureuse, elle se hâte humblement. Voyez-la, mes frères, la Reine du monde, qui traverse rapidement les montagnes du pays de Juda, qui prévient elle-même sa sainte cousine, tout à coup éclairée du Saint-Esprit et ravie de tant de condescendance et d'humilité ! 0 Marie, m'écrierai-je avec Elisabeth, d'où vient cela, que la mère de mon Dieu visite une pauvre femme de Juda, la prévienne et la salue avec un humble respect ? Pourquoi ne pas se faire connaître dès Fabord avec toute la majesté royale et divine dont vous êtes comme pénétrée ? Oh ! que la charité humble doit être agréable aux yeux du Tout-Puissant, pour que le chaste fruit de vos

maternelles entrailles se prête si complaisamment à votre démarche !

En effet, mes frères, sa charité ne fut pas seulement humble ; elle fut encore agissante. Entrez dans la maison d'ÉUsabeth à la suite de votre modèle : un triple spectacle ravira tout d'abord votre admiration. Dieu bénit sur-le-champ l'humilité de sa charitable mère, et voilà que trois miracles se succèdent avec une rapidité et un merveilleux de plus en plus propre à nous faire apprécier la conduite de l'auguste Vierge.

Voici d'abord Elisabeth éclairée par le Saint- Esprit : elle reconnaît dans son illustre cousine la mère de son Dieu, et elle la félicite avec un entrain et un enthousiasme que je ne m'explique que par l'action évidente de l'Esprit de lumière et d'amour. L'âme de Jean-Baptiste est remplie de joie, et sa mère le sent tressaillir dans ses entrailles émues. La grâce de Dieu lui est communiquée, l'approche de Jésus sanctifie son âme : il sera immaculé dans sa naissance. Enfin, Zacharie se tait, mais la visite de Marie ne sera pas inutile pour son mutisme. Un jour viendra — et il n'est pas éloigné — où il ouvrira ses lèvres toutes frémissantes de l'inspiration prophétique, et, recouvrant tout d'un coup la parole, il entonnera un magnifique cantique, que l'Église chantera chaque jour dans sa sainte liturgie.

Marie demeure trois mois chez sa cousine : voulons-nous voir combien sa charité y fut mer-

veilleusement agissante? Écoutons d'abord ses discours: ils sont tous une continuation et un commentaire du sublime cantique qui fera le sujet d'un prochain entretien. L'humble vierge de Nazareth n'est sortie du calme de sa contemplation que pour manifester les miséricordes du Seigneur, et, divinement éclairée des lumières célestes, elle s'en sert pour communiquer les grâces de Dieu. Elle cache ce secret du Roi qu'il est bon de ne point révéler, mais elle prêche la gloire de son divin fils, et l'heureuse maison de Zacharie devient le premier temple, la première chaire où le mystère de l'Incarnation ait été annoncé avec d'aussi clairs et d'aussi détaillés enseignements.

A ses discours instructifs la Vierge joignait l'exemple de ses vertus. Sa vie intérieure, son esprit de foi, son humilité, son amour pour l'abnégation et le renoncement, reluisent avec un vif éclat ; et il nous est bien permis de penser que si Elisabeth fut élevée à un si haut degré de sainteté, c'est parce qu'elle prit grand soin de modeler sa propre conduite sur celle de sa vertueuse cousine. Elle dut se laisser entraîner par la contagion d'un si bon exemple, et la charité de Marie se manifesta encore par un nouveau bienfait.

Enfin, mes frères, car il faut se borner, que dirons-nous des bons offices que la Reine du ciel se plaît à rendre à une humble créature ? Elisabeth n'aura plus à s'occuper des soins du ménage et de

l'intérieur de sa maison : Marie la remplace. La mère de Dieu ne songe qu'à prévenir toutes ses volontés, qu'à se soumettre à ses moindres désirs. La mère de Jean-Baptiste en est humiliée : elle voudrait s'opposer à cette dérogation si étrange. Mais Celle dont elle ne saurait être digne de délier les cordons de ses souliers, a fait connaître avec une énergie pleine de charité que son parti est bien pris, et qu'elle servira Elisabeth jusqu'au moment où, l'heure de la naissance du Précursear ayant sonné, elle pourra se retirer, pour faire place à la foule des amis et des parents de Zacharie, qui s'empresseront autour de sa sainte cousine.

IL — J'ai eu la pensée, mes frères, d'étudier avec vous les qualités de la charité de Marie envers Elisabeth, pour en faire la règle et le modèle de celle que nous devons entretenir envers notre prochain. Je voulais vous montrer que Marie fut prompte, vigilante, humble, soumise aux ordres de Dieu, désintéressée et persévérante dans les bons offices qu'elle se plut à rendre à sa cousine, pour vous exhorter à conserver ces mêmes qualités dans vos rapports avec vos frères. Mais, outre les explications déjà suffisamment développées dans ce que je vous ai déjà dit de la charitable visite de la Reine du monde à la mère du Précurseur, il m'a paru plus utile et plus efficace d'emprunter ici la parole à saint Paul, pour le laisser expliquer lui-même les avantages et les qualités

de l'amour du prochain, afin d'en retirer plus de fruits :

« Quand je parlerais toutes les langues des hommes et des anges, ]o écrit le grand Apôtre aux Corinthiens, c'est-à-dire, toutes les langues qui sont ou pourront être sur la terre et au ciel,(( si je n'avais pas la charité, je serais comme un airain sonnant et une cymbale vainement retentissante. Si je n'ai pas la charité, je suis semblable à ces instruments : je produis un son qui récrée peutêtre les autres, mais qui m'est inutile devant Dieu. »

Supposons un don plus excellent encore que celui des langues. ((Quand j'aurais le don de prophétie le plus parfait ; quand tout à la fois j'aurais le don de sagesse, qui me donnât l'intelligence de tous les mystères les plus élevés de la religion ; quand j'aurais, outre cela, le don de science, qui me rendît capable d'expliquer et de rendre visibles tous ces mystères aux autres ; quand enfin j'aurais une si grande foi que je puisse transporter les montagnes et faire les miracles les plus surprenants : si, ayant tout cela, la seule charité me manque, je ne suis rien devant Dieu. Toutes ces choses sont grandes ; mais, sans la charité, je ne suis rien. »

J'ajoute à tout ce que j'ai dit : a quand j'aurais distribué tout mon bien pour nourrir les pauvres; et quand, pour le secours des misérables, j'aurais livré mon corps aux flammes pour être brûlé, si

je le fais ou le souffre sans charité, toutes ces œuvres, quelque éclatantes qu'elles soient devant les hommes, ne me serviront de rien pour la vie éternelle. »

Concluons, mes frères, avec un savant commentateur, des paroles déjà entendues du grand Docteur des nations, que la charité est tout à la fois le plus excellent et le plus nécessaire des dons du Saint-Esprit, puisque, sans la charité, les œuvres les plus rares et les vertus les plus difficiles ne profitent de rien. Dieu n'estime toutes nos œuvres extérieures, le martyre même, que par la charité de nos cœurs. C'est donc la charité qae nous devons désirer par -dessus toutes choses.

0 Dieu de charité ! donnez-nous la charité, la participation de votre bonté, sans laquelle rien n'est bon^ rien ne peut vous être agréable ; par laquelle nous deviendrons tous et véritablement vos fils, vous aimant par-dessus toutes choses et notre prochain comme nous-mêmes, pour l'amour de vous.

La charité n'est pas seulement la plus nécessaire, elle est encore la plus utile des vertus ; elle ne fait aucun mal et elle opère toute sorte 6.3 biens. Écoutons attentivement les qualités dont elle doit être revêtue pour être véritablement utile et méritoire.

ce La charité est patiente, elle est douce et bienfaisante, elle n'est point envieuse, elle n'est point

téméraire et précipitée, elle ne s'enfle point d'orgueil, elle n'est point ambitieuse, elle ne cherche point ses propres intérêts, elle ne se met point en colère, elle ne pense et ne soupçonne point Je mal, elle ne se réjouit pas du péché ni de la disgrâce du prochain. »

Voilà les défauts que la charité retranche, voici maintenant les vertus qu'elle pratique :

ce Mais», continue saintPaul, «elle se réjouit des bonnes actions et du vrai bien d'autrui, comme du sien ; elle tolère tout, elle croit tout, elle supporte tout. Enfin la charité est perpétuelle, elle ne finira jamais; mais elle nous accompagnera dans le ciel. »

Ainsi soit-il.

Charité de «aint Jean de Matha.

Saint Jean de Matha, fondateur de l'ordre des Trinitaires, se distingua toute sa vie par une tendre et sincère dévotion à la sainte Vierge. Ses pieux parents l'ayant mis sous la protection particulière de la Reine du ciel, par un vœu exprès, dès sa naissance, il la regarda toujours comme sa mère chérie, et se fît une obligation de la servir et de rhonorer de tout son pouvoir. On ne pourrait dire quels étaient les sentiments de son cœur envers cette mère de miséricorde, et ce qu'il fît pour lui témoigner son respect et son amour et pour répandre son culte en tous lieux. Dans sa conversation ou en chaire, dans ses lettres, môme

familières, partout il inspirait la dévotion envers la mère de Dieu, et portait ceux qui s'adressaient h lui à mettre en elle, après Jésus-Ghrist, toute leur confiance. Les termes dont il se servait, le zèle et la ferveur avec lesquels il s'exprimait, tout publiait son amour et sa tendre dévotion à Marie. La charité dont il était animé ne lui permit pas de voir les chrétiens, ses frères, réduits en esclavage, chez les infidèles, sans s'efforcer de briser leurs chaînes. Il établit en France, fan 1198, un ordre religieux destiné à la rédemption des captifs, et il voulut que cet ordre, consacré à la gloire de la très sainte Trinité, dont il porte le nom, fût aussi sous la protection particulière de la sainte Vierge. Il fut secondé dans cette pieuse entreprise par un saint ermite, nommé Félix de A^alois, animé comme lui de fesprit de charité et d'une tendre dévotion à la mère de Dieu. Le nouvel ordre fut reçu avec applaudissement dans tout le monde chrétien ; partout on regardait ces héros de la charité comme des anges visibles que Dieu avait envoyés pour délivrer tant de malheureux esclaves qui gémissaient sous le joug des infidèles. Les peuples ne pouvaient se lasser d'admirer le zèle qui les portait à consacrer leurs biens, leurs personnes, leurs travaux et leur vie, à briser les chaînes de leurs frères captifs.

Cantique de la sainte Vierge.

AGTIOxN" DE GRACES

Division : 1" Commentaire détaillé du saint cantique ; 2^ motifs et moyens d'actions de grâces.

BenediCy anima mea, Domino, et omnia quse intima me sunt, nomini sancto ejus.

0 mon âme,bénis le Seigneur.et que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom.

(Psaume eu, v. i.J

la salatation glorieuse d'Elisabeth, Marie répond par un cantique que saint Ambroise ^<g appelle l'extase de son humilité. Nous allons l'entendre, en effet, n'y parler de Dieu que pour célébrer ses louanges, et d'elle-même que pour s'anéantir. Et ait Maria : ce Mon âme glorifie le Seigneur, et mon esprit tressaille d'allégresse en Dieu mon Sauveur : car il a regardé la bassesse de sa servante ; et pour cela toutes les nations m'appelleront bienheureuse. Il a fait en moi de grandes choses. Celui qui est puissant et de qui le nom est saint ; et sa miséricorde s'étend, de génération en génération, sur ceux qui le craignent. Il a opéré puissamment par son bras, et dispersé ceux qui suivaient les orgueilleuses pensées de leur cœur. Il a mis en bas de leur trône les puissants, il a élevé les humbles. Il a

rempli de biens ceux qui avaient faim, et renvoyé vides ceux qui étaient riches. Il a reçu en sa protection Israël son serviteur, se souvenant de la miséricordieuse promesse qu'il fit autrefois à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour jamais, d

Ce cantique, si suave dans son ineffable douceur, l'Église le met souvent sur nos lèvres pour nous faire remplir le devoir d'action de grâces auquel nous sommes tenus vis-à-vis de Celui qui nous a rachetés après nous avoir créés. Pour entrer dans l'esprit de cette sainte mère, étudions donc, avec un amoureux respect, les expressions de la reconnaissance de Marie, pour ensuite en faire le motif et le modèle de nos actions de grâces : double pensée qui va faire tout le partage de ce discours.

I. — Mon âme, s'écrie tout d'abord la bienheureuse Vierge, glorifie le Seigneur, et mon esprit est transporté de joie en Dieu auteur de mon salut. Quelle pureté de sentiments ! Dieu avait glorifié Marie plus qu'aucune autre créature au ciel et sur la terre. Marie ne reçoit cette glorification que pour la renvoyer tout entière à son auteur. La joie de cette humble créature ne part point du sentiment de sa propre élévation. Non : l'unique objet de son allégresse, c'est Dieu, auteur de son salut ; Dieu renfermé dans son sein pour la sauvei", elle et l'univers avec elle. Marie même oublie son propre intérêt; et le salut que son Jésus vient apporter au monde, elle le consi-

dère surtout dans ce qu'il a de glorieux pour Dieu. Quel exemple pour notre amour-propre, qui dérobe si volontiers au Seigneur la juste part de gloire qui lui revient de nos œuvres, même les plus saintes !

Dieu, continue la modeste Vierge, a regardé la bassesse de sa servante. Car par moi-même je n'étais rien ; mais Dieu a daigné abaisser son regard jusqu'à mon infirmité, et ce regard m'a fait tout ce que je suis. Quelle admirable leçon ! Pour être élevée à la dignité de mère de Dieu, Marie n'a point perdu de vue sa bassesse ; elle ne prend point d'autre titre que celui de servante, dont elle semble se tenir trop honorée. Cest pour cela, c'est à cause de ce regard de Dieu sur moi, que toutes les générations on''appetleront bienheureuse. Sans ce regard miséricordieux, je ne serais rien, et je lui dois tout. Ceux qui ne considéreraient en moi que la bassesse de ma nature, ne trouveraient rien en moi qui fut digne de leurs louanges ; mais que les générations se réunissent, qu'elles contemplent dans moi les effets des miséricordes divines, et elles n'auront qu'une voix pour me proclamer bienheureuse. Car celui qui est puissant a fait en ma faveur de grandes choses, et son nom est saint. L'humilité de Marie est véritable : il est aisé de reconnaître ici qu'elle ne cherche point à affaiblir les grandes choses que Dieu a faites en elle, elle les reconnaît. Mais voyez comme le vrai

caractère d'une âme humble éclate bientôt ! Elle se hâte d'attribuer toutes ces merveilles à la toute puissance de son auteur, et quelle conséquence en tire-t-elle? Que le nom de Dieu est saint, c'està-dire que c'est pour la gloire de ce saint nom qu'il opère toutes choses, et que la sanctification de ce nom adorable doit être le but des pensées, des actions et des sentiments de la créature. Mais alors, ô mère, que vous reste-t-il ? Rien, absolument rien : tout à Dieu, tout par Dieu, tout pour Dieu ! Dieu seul ! Dieu seul ! s'écriait un saint illustre, et tout pour Dieu seul I

Dieu ne peut placer ses dons avec sûreté que dans une âme humble, dans une âme qui ne soit point, selon une expression célèbre dans l'histoire des saints, un voleur ne tendant qu'à ravir la gloire divine. Marie nous l'enseigne expressément : Sa miséricorde, dit-elle, s'étend de race en race sur ceuœ qui le craignent, ou sur ceux qui, par un motif d'amour, redoutent de lui déplaire. Or rien ne blesse davantage le cœur jaloux de notre Dieu que de lui dérober sa gloire. C'est un crime qu'il punit toujours en retirant ses faveurs à ceux qui s'en rendent coupables, tandis qu'il se fait une joie d'en continuer la diffusion sur les âmes qui craignent par-dessus tout de lui dérober la moindre partie de sa gloire.

Il a déployé sa jMÎssance, continue la bienheureuse Vierge, par V effet de son bras; il a

dissipé les superbes. Le bras de Dieu, c'est Jésus- Christ. Le Verbe a tout tiré du néant ; il a racheté et réparé l'ordre surnaturel, détruit par une antique prévarication. Ce bras puissant s'est signalé surtout par l'humiliation des orgueilleux, écrasés et précipités dans l'enfer, oii ils restitueront forcément et avec rage la gloire volée à Dieu pendant qu'ils étaient sur la terre. Il a ôtè les puissants de leur place, et il a élevé les humbles. Il a rempli de biens ceux qui manquaient de tout, et il a renvoyé vides ceux qui étaient dans V abondance. Telle est, mes frères, la conduite de Dieu, et l'exemple de Marie nous en donne une leçon frappante et instructive dans sa personne. Il élève ceux qui s'humilient, il abaisse ceux qui s'exaltent. Si cette sanction de ses commandements ne s'accomplit pas toujours en ce monde, soyez sûrs qu'elle ne se fera point attendre dans l'éternité. Là, les humbles seront élevés au ciel, et les orgueilleux abaissés dans les enfers. Parmi les saints, les plus humbles seront les plus exaltés et les mieux récompensés ; parmi les réprouvés, les plus superbes seront les plus enfouis dans les profondeurs ténébreuses et punis avec une rigueur plus terrible.

Il a pris sous sa protection Israël son serviviteur, se ressouvenant de sa miséricorde, selon les promesses qu'il avait faites à nos pères, à Abraham et à sa race, pour toute la suite des siècles .Les vraies promesses faites à Abraham et

à sa postérité, à l'Israël de Dieu, comme s'exprime saint Paul, étaient spirituelles, et ne devaient être remplies que par l'avènement du Messie. Le voilà venu! s'écrie un illustre maître de la vie spirituelle, dont j'ai suivi fidèlement la doctrine dans l'explication que vous venez d'entendre, le voilà venu : il est dans le sein de Marie, il n'en est pas encore sorti, et il verse déjà ses bénédictions sur Jean et sur Elisabeth, Celui qui est le père des vrais Israélites^ Celui dont Abraham a désiré de voir le jour, qui Ta vu en esprit et qui s'en est réjoui. Toutes les figures vont cesser. Abraham ne sera plus regardé comme le père des Israélites selon la chair, mais comme le père des croyants, de quelque nation qu'ils soient; et Abraham, avec toute sa postérité spirituelle, appartiendra à Jésus-Christ. Marie prophétise donc ici, et nous montre en elle l'accomplissement de la grande promesse faite dès l'origine du monde et renouvelée d'âge en âge. Prions-la de nous expliquer elle-même le sens de son admirable cantique, et surtout de nous mettre au cœur les sentiments d'actions de grâces avec lesquelles elle l'a prononcé, en nous éclairant sur l'indispensable nécessité et le précieux avantage de la reconnaissance vis-à-vis des bienfaits du Seigneur.

II. — Quoi que vous fassiez, écrivait l'Apôtre aux Colossiens, soit en parlant, soit en agissant, Mtes tout au nom du Seigneur Jésus-Christ,

rendant grâces par lui à Dieu le Père. Il n'y a peut-être pas, dans toutes les épîtres de saint Paul, de point sur lequel il insiste davantage et revienne avec plus de complaisance que celui de la nécessité indispensable de rendre grâces et de se montrer reconnaissants. Saint Augustin, commentant les paroles de l'Apôtre, s'écrie : ce Grâces à Dieu ! Notre esprit ne peut concevoir, notre bouche proférer, notre plume écrire rien de plus expressif et de plus salutaire que ces simples mots : Grâces à Dieu ! Cherchez^ et vous ne trouverez rien qui soit plus court à dire, plus agréable à entendre, plus magnifique à comprendre, plus fructueux à faire que ces mêmes paroles. j>

Nous avons, mes frères, de si nombreux sujets d'être reconnaissants, qu'il est vraiment déplorable de voir combien les chrétiens oublient facilement ce devoir de l'action de grâces, que le Sauveur a voulu cependant remplir continuellement sur les autels où il s'immole et réside! Dieu nous a créés, il nous conserve ; il nous a rachetés, il nous protège par sa Providence ; il nous ouvre le chemin du salut par une multitude de faveurs générales, spéciales et même purement personnelles : et nous oublions sans remords le devoir de la gratitude, et nous ne craignons pas de mériter les reproches et les punitions réservés aux ingrats !

Ah ! du moins, si notre devoir nous touche si peu, nous serons sensibles à nos intérêts : nous

comprendrons qu'il est très avantageux d'imiter Marie, et de faire, comme elle, remonter la gloire des dons célestes à leur auteur. Pour elle, écoutons le docteur de l'Église si célèbre par les chaînes dorées de son éloquence merveilleuse, dont la valeur a été tellement appréciée que le souvenir s'en est perpétué avec son nom ; écoutons saint Jean Chrysostome :

« Rien », dit ce Père de l'Église d'Orient, « ne fait croître en vertu, ne met assidûment en rapport avec Dieu et ne permet de converser avec lui, comme de lui rendre de continuelles actions de grâces.» Et ailleurs: a Dans les adversités, les méchants maudissent Dieu ; les chrétiens lui rendent grâces. Voyez combien est grande cette philosophie : vous êtes agréable à Dieu et vous confondez le démon. » Et ailleurs encore : o: Dieu exige de nous des témoignages de gratitude, non qu'il en ait besoin, mais afin que tout le mérite nous en revienne et que nous nous rendions dignes de plus grands secours. »

A ces trois avantages, saint Jean Ghrj^sostome en ajoute un quatrième, lorsqu'il dit que l'action de grâces, dans l'adversité, est un langage qui a le mérite de la profession de foi du martyre. David, dit l'Ecclésiastique, remercia, loua Dieu, et l'aima de tout son cœur ; et, pour le récompenser, Dieu le rendit vainqueur de ses ennemis.

0 Marie, aidez-nous à chanter avec vous un cantique reconnaissant. Préservez-nous du mal-

heur de l'ingratitude, dont votre docteur de prédilection, le doux saint Bernard, a si bien retracé les suites funestes et désastreuses : « L'ingratitude )), dit-il, (L est l'ennemie de l'âme; elle dissipe les mérites, elle met en fuite les vertus, elle empêche de profiter des bienfaits. L'ingratitude est un vent brûlant qui dessèche la source de la piété, la rosée de la miséricorde, les canaux de la grâce. L'ingratitude est hostile à la grâce ; elle est l'ennemie du salut. Rien ne déplaît tant à Dieu. Elle ferme les voies à ses dons ; là où elle se trouve, lagrâce n'a plus d'accès, ne trouve plus de place».

Oh I divine mère des miséricordes, préserveznous, nous vous en conjurons une fois encore, de cet affreux malheur ; faites que notre âme glorifie le Seigneur et que notre esprit tressaille sans cesse en Dieu notre salut.

L'Eneensuir de Marie.

Pour le seconder dans les nobles et généreux efforts qu'il fit afin d'inspirer aux Hongrois un tendre amour pour Marie, saint Etienne eut, outre saint Adalbert de Prague, saint Gérard, évoque de Ghonad, un des plus grands et des plus pieux pontifes de ce temps. Il brilla tout spécialement par la piété la plus fervente à l'égard de Marie : car, dans Téglise de Saint-Georges qu'il fit bâtir, il éleva un superbe autel en l'honneur de la mère de Dieu, il fit placer devant un riche

encensoir d'argent, et il fit tout ce qu'il fallait pour qu'à perpétuité deux hommes fussent chargés alternativement d'y entretenir le feu et d'y faire brûler l'encens. Tel était son respect pour la très sainte Vierge, que jamais il ne refusait rien de ce qu'on lui demandait en son nom, et que, si quelque criminel dépendant de sa juridiction sollicitait sa grâce en invoquant en sa faveur l'intervention de Marie, le pieux souverain non seulement se laissait désarmer, mais il fondait en larmes et demandait lui-même pardon au coupable, tout comme s'il eût été non pas le juge, mais Taccusé.

Naissance de Jésus-Christ à Bethléem.