LE SERVICE DE DIEU

Division : Commentaire du récit evangélique : 1<* Parification de Marie, humilité ; 2° Présentation de Jésus, obéissance ; 3° l'offrande, sj^mbole de la simplicité ; 4° Siméon se dispose par la justice, la crainte de Dieu, l'espérance, l'esprit de foi et la fidélité à la grâce ; 5° cantique de Siméon, inspiré par l'amour ; 6° prophétie de Siméon, raisons des épreuves que Jésus fait subir à sa sainte mère ; 7^ Anne la prophétesse se dispose à la venue de Jésus par la pureté, l'assiduité au temple, la mortification, la prière et le zèle.

Tune dixi : Ecce venio.

Alors j'ai dit à mon Père : Me voici. {Psaume xxxix, v. 8.)

'esprit se perd, mes frères, dans la foule de réflexions et de sentiments qui naissent spontanément à la méditation du mystère

sur lequel je me propose de fixer ce soir vos regards les plus attentifs. Mais, quelle que fût ma résolution bien arrêtée de vous entretenir sur une des circonstances de la purification de Marie au temple de Jérusalem, j'éprouvais un si profond embarras à choisir entre tant de merveilles, que je me vois obligé do vous inviter à suivre avec moi le récit évangélique. Les instructions pratiques naîtront en foule sous nos pas, et, à mesure que nous avancerons dans l'étude de cette scène admirable, nous comprendrons mieux l'enthousiasme de la sainte Église, toutes les fois que le cycle de l'année chrétienne ramène cette joyeuse fête de la Purification.

De cette méditation, mes frères, ne manqueront pas de ressortir une pressante exhortation et un admirable modèle de la manière dont nous devons nous vouer au service du Très-Haut. Mais j'ai hâte de satisfaire l'impatience de votre piété filiale J

Après que les jours de la purification de Marie furent accomplis selon la loi de Moïse. L'entendez-vous, mes frères ? Les jours de la purification de Marie! Ah! cette loi mosaïque étaitelle donc faite pour notre mère ? Eh quoi ! mon auguste Reine, y avez-vous songé? Vous soumettre à un précepte humiliant, vous dont les anges admirent la virginale beauté, vous que le Père céleste fit immaculée dans votre conception, vous

que le Fils a conservée pure au jour de sa venue

en ce monde, vous enfin que l'Esprit jaloux appelle sa toute belle ! Oh ! quelle leçon pour notre orgueil ! Pouvons-nous bien hésiter encore, après cela, à accepter des humiliations si méritées, lorsque notre mère accepte celles qui étaient tant et si fort injustes? Mais poursuivons.

Us le portèrent à Jérusalem^ afin de le présenter au Seigneur, ainsi quHl a été écrit dans la loi de Dieu, que tout mâle en naissant sera appelé le saint du Seigneur. Jésus, mes frères, n'était pas venu pour détruire la loi, son but était de la remplir (Matth., v. 17); et il nous en a donné, dès sa naissance, de bien beaux exemples. Par amour pour l'obéissance, il consent à se laisser confondre parmi les enfants des Juifs, il veut bien paraître avoir besoin d'un rachat pour s'appartenir lui-même; et le Roi des rois, le Maître du ciel et de la terre, se laisse porter, selon la loi de Moïse, à Jérusalem, pour y être présenté au Seigneur. Suivons, mes frères, ces trois augustes personnages, et, les rejoignant respectueusement sur leur route, supplions l'un des deux saints parents de Jésus de nous obtenir de son divin fils l'amour, l'estime et la pratique de l'obéissance à la loi de Dieu, manifestée par les intermédiaires de ses volontés infiniment adorables.

Ils allaient à Jérusalem, afin d'' offrir en hostie^ selon la loi du Seigneur, deux tourterelles ou deux petits de colombes. C'était l'offrande du pauvre, et le Roi des pauvres n'en voulut point

choisir d'autre. 0 heureuses tourterelles, choisies pour exprimer la simplicité du sacrifice offert à Dieu par un Dieu venu sur la terre pour nous apprendre à obéir et à nous soumettre ! Charmante simplicité, mes frères, dont notre Dieu s'est montré si fort amateur, que, pendant toute sa vie au milieu des hommes, il préféra constamment les simples et les petits aux grands et aux superbes. Son Église fut fondée sur des bases humbles et méprisables aux yeux des hommes. Lorsqu'il voulait instruire ses apôtres et les rendre semblables à lui, il ne leu** proposait pas d'autre exemple que les petits enfants, où vous trouverez réunies, dans un ineffable mélange, la candeur la plus innocente et la simplicité la plus angélique. Vaine prudence, les chrétiens doivent te mépriser ; et si notre Sauveur nous recommandait de veiller comme des serpents, tout en restant simples comme des colombes, nous ne saurions oublier l'admirable réflexion du doux évèque de Genève : ce Pour moi, je donnerais mille serpents pour une colombe. » Et voici qu'un homme vivait à Jérusalem,^ nommée Simèon ; et cet homme était juste et craignant Dieu^ attendant la consolation disraël, et le Saint-Esprit était en lui. Il avait reçu une promesse du Saint-Esprit quHl ne mourrait point avant d'avoir vu le Christ du Seigneur. Il vint au temple conduit par l'Esprit, au moment où les parents de Jésus condui-

saient Venfant pour accomplir la loi à son égard. Que d'enseignements, mes frères, en fort peu de mots ! Admirez les préparations du saint vieillard à la venue du Messie, afin d*en conclure les dispositions que vous devez apporter aux visites de la grâce et aux inspirations du Ciel. Siméon était juste, parce qu'il observait de son mieux tous les préceptes de la loi. Ne se bornant point, comme les pharisiens hypocrites, à en accomplir les observances purement extérieures, il pénétrait jusqu'à l'esprit, et reflétait dans sa conduite un intérieur digne de faire l'admiration des anges. Il s'appliquait à ne rien omettre des choses essentielles, tout comme il s'étudiait à se montrer fidèle dans les plus petites choses. Siméon était encore animé de la crainte de Dieu, qui, selon le langage de nos saints livres, est le commencement de la sagesse : initium sapientix timor Domini. Attendant la consolation d'Israël, il entretenait précieusement son âme avec celte belle vertu d'espérance, dont le Seigneur nous a fait une loi formelle et expresse. Aussi le Saint-Esprit habitait-il en lui, c'est-à-dire qu'il lui avait ouvert le temple de son âme, pour l'y laisser prendre une demeure stable et permanente, et pour suivre toutes les inspirations dictées par des motifs et des principes surnaturels. Enfin, il vint au temple, poussé par cet esprit divin, et sa fidélité à la grâce lui valut la faveur insigne de presser sur son cœur Celui qu'il sou-

haitait de voir pour mourir. Ne l'oublions pas, mes frères, et retirons de tout ceci la conclusion que la meilleure disposition à apporter au service de Dieu est d'imiter Siméon dans sa justice, sa crainte du Seigneur, son esprit de foi et sa fidélité à la grâce. Par là nous aurons droit d'aspirer aux mêmes récompenses que nous allons méditer.

Siméon prit l'enfant dans ses bras, et, bénissant Dieu, il dit : a Maintenant, Seigneur, vous renvetyez en paix votre serviteur, parce que mes yeux ont vu votre salut, ce Sauveur que vous avez prépayée pour les peuples, lumière destinée aux ge^iiils, gloire d'Israël voire peuple. » Admirez, mes frères,' l'effet de la grâce de Dieu. Siméon prend l'enfant dans ses bras ; et à peine ce doux Sauveur a reposé sur sa poitrine, que l'esprit du saint vieillard est éclairé des lumières divines, que son cœur, échauffé par l'amour, déborde de tendresse, éclate en transports, se répand avec une enivrante profusion. Pai vu mon Jésus, je veux mourir ! Oui, je veux mouinr, parce que je sens bien qu'un pareil bonheur n'est pas de ce monde, qu'il ne saurait du moins y durer. Je veux mourir, aller vite au ciel ou aux limbes, d'où j'aspirerai plus sûrement et plus prochainement à la suave félicité de ce lieu d'ineffables délices où j'aimerai sans fin, où je verrai sans fin le salut d'Israël. Votre cœur ne s'est-il pas senti ému,

mes frères, à ces élans prophétiques, à ces sublimes aspirations d'un cœur brûlant ? Pourquoi donc n'éprouvons-nous point les mêmes tendresses, les mêmes désirs ? Ce n'est plus entre nos bras que Jésus vient reposer, c'est dans notre cœur qu'il descend ; ce n'est plus sur notre poitrine que le divin enfant se laisse presser, c'est au fond de notre âme qu'il consent à se faire prisonnier d'amour. Ne l'avez-vous pas senti, le bien-aimé des âmes fidèles ? ne l'avezvous pas entendu parler de douces paroles, vous verser à profusion des torrents de grâces, toucher l'intime de votre être jusque dans ses fibres les plus délicates ? 0 honte î ô misère et indifférence du cœur humain ! Je le dis en rougissant, un vieillard devient prophète en touchant Jésus ; et je demeure tiède, je deviens plus lâche, en me nourrissant de Jésus ! C'est cependant le même Dieu, mais les dispositions préparatoires difi'èrent étrangement.

Cependant le père et la mère de Jésus admiraient ce qu^on disait de lui y et Siméon les bénit et dit à Marie, sa mère : «t Voici qu'il a été posé comme ruine et y^ésurrection de plusieurs en Israël, commue signe de contradiction. Un glaive percera votre âme^ afin que les pensées de plusieurs cœurs soient révélées.-^ Il ne saurait entrer dans le but de cette instruction, toute destinée à célébrer les gloires de notre mère, de développer ici les profonds mystères

renfermés dans les paroles prophétiques du saint vieillard. Bornons-nous à observer que Dieu voulut diminuer la joie de Marie, en lui faisant prédire, dès le principe, qu'il serait en butte aux outrages et aux persécutions des hommes, ce Cet enfant sera pour le monde un signe de contradiction, et un glaive de douleur percera votre âme. » 0 mon Jésus I pourquoi déchirer ainsi d'avance le cœur si tendre et si aimant de votre auguste mère ? pourquoi le traiter ainsi, ce cœur qui vous a tant aimé ? Je vous entends me répondre que Marie devait passer par les épreuves les plus rigoureuses pour son éminente vertu ; que Marie devait vous ressembler par ses souffrances, que Marie devait éprouver la vérité de cet axiome de la perfection chrétienne : oc Les souffrances sont le partage des âmes préférées. »

La sainte Vierge a révélé à sainte Mechthilde qu'à ces paroles de Siméon, toute sa joie s'était convertie en tristesse : car, selon sainte Thérèse, bien qu'elle sût déjà que son fils devait s'immoler pour le salut du monde, c'est alors qu'elle vit se dévoiler devant elle toutes les particularités du supplice qui lui était réservé. Elle connut alors qu'il ne devait trouver devant lui que contradictions : contradiction dans ses doctrines, puisqu'au lieu d'être cru, il devait s'entendre appeler blasphémateur : (( Il a blasphémé, il mérite la mort », s'écria l'impie Gaïphe, au moment où Jésus déclarait être le fils de Dieu ; contradiction dans

l'estime de sa personne, car, tout issu qu'il était d'une race royale, il fut traité comme un homme obscur : <l Celui-ci n'est-il pas le fils d'un artisan? n'est-il pas simplement le fils de Marie ?d II était la science même, et il fut réputé un ignorant : « Gomment est-il instruit dans les lettres, lui qui ne les a point étudiées ?» 11 fut jugé un faux prophète : « Et ils le couvraient d'un voile, et ils le frappaient au visage, en disant : « Eh bien î pro- « phétise donc, et nomme celui qui t'a frappé. » Il fut traité d'insensé : « C'est un fou : pourquoi étes-vous ainsi à l'entendre ?» Il fut traité de criminel, d'ami des gens de mauvaise vie : « C'est un homme de mauvaises mœurs, ami des publicains et des pécheurs. )) II fut traité de magicien : € S'il chasse les démons, c'est au nom de Béelzébuth, qui est le prince de Tenfer. » Il fut traité d'hérétique et de démoniaque : « N'avons-nous pas raison de t'appeler Samaritain et possédé du diable ?» En un mot, il fut jugé si criminel, qu'il n'y avait pas même besoin de l'entendre pour le condamner, ainsi que les Juifs crièrent à Pilate : « S'il n'était pas un malfaiteur, nous ne Taurions point amené devant vous. » Il fut contredit dans son âme, quand le Père éternel, pour laisser son cours à la justice divine, refusa d'exaucer son Fils qui disait : « Mon Père, faites, s'il est possible, que ce calice passe loin de moi. » Il fut contredit dans son corps : il suffît de rappeler ses pieds et ses mains percés de clous, ses membres lacérés,

son visage couvert d'opprobres, et enfin sa mort douloureuse sur le bois infâme de la croix, Marie, ajoute saint Bernard, voyait d'avance Celui qui est la force des saints tomber en agonie, la beauté du paradis s'eJDfacer, le Roi du monde garrotté comme un criminel, le Créateur de toutes choses succomber sous les outrages et les violences, et le Roi du ciel indignement couronné d'épines et traité comme un roi de théâtre.

Enfin, mes frères, portez votre attention sur un dernier témoin de la purification de Marie. Celait A7ine la prophélesse, fille de Phanuel, de la tribu d'Aser ; elle était très avancée en âge, et n^avait vécu que sept ans avec son mari ; cette veuve avait quatre-vingt-quatre ans; elle ne sortait point du temple, jeûnait et priait Dieu jour et nuit. Étant survenue en ce moment j elle louait le Seigneur, et parlait de lui à tous ceux qui attendaient la rédemption d'Israël. Ajoutons aux dispositions que nous avons admirées chez le saint vieillard celles que l'Esprit de Dieu nous convie à contempler chez cette pieuse veuve : sa pureté, son assiduité dans le temple du Seigneur, son zèle, son esprit de mortification, son amour de la prière. Voilà ce que nous tâcherons de faire reluire dans notre conduite, pour mériter, comme elle, de voir, de louer et d'aimer Dieu à jamais.

Ainsi soit-il.

Les Vceox d'une pieuse servante de lllario.

La vénérable Victoire Strata vécut dans trois états différents : elle fut épouse, veuve et religieuse, et dans ces trois états elle montra une dévotion particulière pour la sainte Vierge. Avant d'avoir perdu son mari, elle prenait son fils dans ses bras et l'offrait à Dieu et à la sainte Vierge afin qu'un jour il se consacrât à leur service. Et sans doute Jésus et Marie agréèrent ses offrandes, puisque les cinq ou six enfants qu'elle eut embrassèrent tous la vie religieuse et devinrent les serviteurs de Dieu et de sa très sainte mère. Victoire eut la douleur de perdre son mari ; dans son affliction, elle s'agenouilla devant une image de la sainte Vierge et la pria de prendre soin de ses enfants. Marie eut tant de compassion de cette pauvre mère, qu'elle lui apparut, la consola, et lui dit avec amour : «Victoire, ne crains rien, repose-toisur moi du soin de ta famille ; je veillerai moi-même sur ta maison. Aie seulement à cœur de ne jamais reculer quand il s'agira du service de Dieu, et de l'aimer à l'avenir plus que les créatures.» Victoire renouvela ses protestations, et voulut faire entre les mains de Marie trois vœux : celui de vivre désormais dans une chasteté perpétuelle, de ne plus porter des vêtements de soie, et d'abandonner entièrement les réunions mondaines. Dans la suite, pour obéir à la mère de Dieu, elle fonda l'ordre de l'Annonciation de la

sainte Vierge. La dernière année de sa vie, elle dit confidemment à une religieuse qu'elle espérait, après sa mort, obtenir, par l'entremise de Marie, toutes les grâces qu'on lai demanderait. Quand un pauvre implorait son assistance et qu'elle ne pouvait lui donner aucun secours, elle récitait pour lui un Ave Maria, coutume qui s'est ensuite perpétuée dans son monastère. Victoire nous enseigne comment, dans toutes les positions de la vie, on peut servir la mère de Dieu.

Fuite en Egypte,