LA PROVIDENCE

DivigioN : I. Marie est le modèle de notre soumission à la Providence par les quatre caractères qui éclatent dans les circonstances suivantes, savoir : 1^ fuite en Egypte, promptitude de l'obéissance; 2° voyage dans le désert, résignation ; 3° séjour en Egypte, confiance; 4° retour d'Egypte, sainte indifférence. — II. Motifs de confiance en la Providence.

Oculi omnium in te sperant, Domine , et tu das escain illomm in tempore opportune.

Toutes vos créatures, Seigneur, ont les yeux tournés vers vous et vous distribuez à chacune d'elles la nourriture en temps opportun. [Psaii» me cxLiv, 15.)

a cruelle jalousie d'Hérode ne pouvait manquer, mes frères, de se trahir par quelque ''^^'^ acte de barbarie. Furieux d'avoir été trompé

par les mages et lassé d'attendre un retour sur lequel il ne comptait plus, il porta une loi féroce. Mais la colère ne lui fit point oublier la prudence du siècle ; et, de peur que Jésus ne fut pas enveloppé dans le massacre général qu*il allait faire exécuter, il ordonna d'étendre cette horrible barbarie jusqu'aux enfants qui atteignaient leur deuxième année accomplie d'existence. Colère et prudence, tout est vainement employé par les hommes aveugles pour déjouer les desseins du Tout-Puissant. Rien ne saurait s'opposer à leur exécution, et il sait, lorsqu'il le faut, employer des moyens miraculeux pour les faire réussir. C'est l'action de cette Providence que nous devons étudier ce soir dans la fuite et le retour d'Egypte, auquel l'enfant divin se soumit avec sa sainte mère. Dans une première réflexion, nous admirerons la confiante soumission de Marie en la providence du Père céleste ; et, dans une dernière partie, nous rappellerons les raisons principales qui nous obligent à suivre les exemples de notre mère sur ce point important de la vie chrétienne.

I. — Un ange fut envoyé du ciel à Joseph et lui dit : « Levez- vous, prenez l'enfant et sa mère, et fuyez en Egypte.» Joseph se leva aussitôt, et suivit sans hésiter les ordres du Très-Haut.

Ici, il me semble que l'esprit de Marie doit être en proie aux réflexions les plus capables d'effrayer une autre vertu que la sienne. Et d'abord, pourquoi Dieu ne s'adresse-t-il pas à elle, qui est

la mère ? pourquoi se servir d'un intermédiaire entre le père et la fille, entre l'époux et l'épouse, entre le roi et la reine? Cette objection de l'amour propre, loin d'humilier la très sainte Vierge, Ta réjouie, parce qu'elle lui fournit une première occasion de se montrer obéissante et soumise aux ordres du Dieu souverainement bon, quel que soit d'ailleurs le canal dont il veut bien se servir pour les transmettre.

Mais voici une réflexion tout autrement effrayante. Gomment se fait-il que ce Fils bienaimé du Père, cet Enfant-Dieu, se trouve réduit â un si triste expédient, que de fuir la colère d'un roi de la terre, lui, le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois ? Peut-être Joseph s'est-il trompé? N'a-t-il pas pris pour la réalité le rêve d'une imagination efTrayée ? Marie ne saurait avoir oublié la façon miraculeuse dont le Verbe fait chair est descendu dans son sein virginal ; elle ne saurait déjà perdre de vue cette étoile admirable qui conduisit à ses pieds les rois de l'Orient ; elle entend encore les concerts des anges qui célébrèrent la gloire du nouveau-né. Gomment donc et pourquoi Dieu permet-il que son Verbe soit exposé à de pareilles avanies, à d'aussi humiliantes tribulations? Est-ce bien là Geluiqui, un jour, doit sauver, racheter et rétablir Israël ? 0 contraste de force et de faiblesse ! ô humiliation d'un présent qui ne s'accorde point avec les promesses glorieuses de l'avenir ! Aveuglément sou-

mise aux ordres de la Providence, Marie sait que les desseins du Tout-Puissant sont impénétrables, elle ne cherche point à en interroger les profondeurs : elle prend entre ses bras l'Enfant- Dieu, et, ne craignant rien, parce que Jésus est avec elle, elle court sur la route d'Egypte. Elle part sans autre étoile que l'obéissance, sans autre nourriture que la volonté divine, sans autre appui que l'abandon à la Providence, sans autre richesse que Jésus.

Les voilà donc, ces trois illustres voyageurs, au milieu des déserts ! La chaleur du jour les accable, leur respiration est oppressée par la soif et le ve)it brûlant ; les sables soulevés s'amoncellent autour deux, gênant leur marche soumise. Sans doute, la promptitude du départ, la pauvreté de la sainte famille ne leur avaient pas permis de prendre avec eux d'amples provisions de voyage. Peut-être même éprouvèrent-ils les tourments de la faim, les intempéries des nuits froides, dans une saison encore peu avancée... Oh ! que Marie devait souffrir des souffrances de Jésus ! Le voir, l'entendre se plaindre doucement à sa mère des privations du désert ; écouter son bien-aimé fils lui demander, par ses gestes innocents et déchirants, une goutte d'eau pour étancher sa soif brûlante, quel tourment pour une mère, et pour une mère comme Marie ! Oh ! n'est-il pas vrai, vous qui êtes mères, que ce dut être une épreuve affreuse pour ce cœur maternel ? n'est-il pas vrai

qu'il fallut à Marie une vertu plus qu'ordinaire pour ne point murmurer, pour se résigner, pour accepter avec joie cette souffrance ? 0 ma mère, je comprends une nouvelle vertu que je dois pratiquer dans ma soumission à la Providence, et je comprends que, si je dois être prompt à me résigner, je dois revêtir ma résolution d'un second caractère tout intérieur, dont vous me donnez un exemple salutaire. Avançons.

Les saints interprètes ne sont point d'accord sur le laps de temps qui s'écoula exactement depuis Tarrivée de Marie en Egypte jusqu'à son retour à Nazareth. Quelques-uns vont jusqu'à compter six et même sept ans. Quoi qu'il en soit, toujours est-il que ce séjour se prolongea assez longtemps pour faire éclater la persévérante confiance de notre auguste mère. L'exil devait cependant peser d'un poids bien accablant sur ce cœur si tendre et si sensible. Voir Jésus qui souffre et ne pouvoir le soulager autrement que par ses caresses maternelles ! manquer de tout, être éloigné de ceux de ces parents qui auraient pu, dans leur pauvreté, mettre du moins en commun le pain de la vie ! quel tourment, augmenté encore par cette pensée : ce Qui sait s'il finira ? ou bien même fmira-t-il un jour ? » Marie ne connaît point ces misérables sollicitudes. Jetée entre les bras de Dieu depuis que le Ciel devança pour elle l'heure du réveil de la raison, elle ne saurait se retirer de dessus ce cœur où elle goûte, sinon la

consolation, du moins la sécurité. Elle adore en silence les décrets du Seigneur, elle attend persévéramment et avec une humble confiance que l'heure du retour sonne. Pendant ce temps, l'œuvre de Dieu s'accomplit ; et Marie, la coopératrice du salut des hommes, la corédemptrice du genre humain, n'y met point obstacle : elle la favorise par une persévérante résignation. Les idoles sont renversées, la lumière éclaire les peuples assis à l'ombre de la mort, la gloire du seul Dieu véritable se fait jour, la vanité du paganisme est confondue, Fenfer frémit de rage en sentant s'évanouir son empire, tandis que le ciel adore en extase son enfant divin, qui prélude aux grandes œuvres pour lesquelles il descendit de son sein dans celui d'une vierge modeste et obéissante.

L'heure sonna enfin, et Dieu rappela son Fils de l'Egypte à Nazareth, ainsi que l'avait annoncé l'oracle. Le retour dut être bien joyeux pour le cœur de Marie ; mais Dieu eut soin de lui ménager de nouvelles privations à travers ce même désert qu'il fallut encore parcourir, sur l'ordre de l'ange. J'ai déjà constaté, mes frères, dans la soumission de Marie à la Providence, les trois caractères de promptitude, de résignation, de confiance; je veux vous dire un mot, au sujet de ce retour d'Egypte, d'un dernier caractère, que j'appellerai, avec les ascétiques, la sainte indifférence. Vertu incomprise et oubliée même des

âmes qui font une profession spéciale de se tenir dans une parfaite indifférence vis-à-vis de ce que Dieu pourra demanler de nous. Elle fait taire d'avance tous les choix personnels , tous les élans de volonté propre, toutes les vaines préoccupations de désirs prématurés.

La confiance de Marie fut récompensée de plusieurs manières : elle se rendit toujours plus agréable au Seigneur, elle contribua à l'extension du règne de Dieu dans les âmes, elle eut la joie de ramener le Fils de Dieu à Nazareth. Si nous aspirons aux mêmes récompenses, revêtons-nous des mêmes vertus. Mais, pour nous y exciter plus efficacement, étudions ici les motifs principaux qui nous font un devoir de cette soumission à la Providence.

II. — La Providence, mes frères, est cette incessante sollicitude de Dieu sur nous, qui fait qu'il ne nous arrive aucun mal, comme aucun bien, sans sa permission spéciale et formelle.

Voulez-vous, mes frères, des preuves de cette assistance et de cette protection providentielle ? Regardez autour de vous : la nature entière proclame la providence de son Créateur. Le brin d'herbe attend sa goutte de rosée, son rayon de soleil, pour croître et fructifier, et Dieu les lui envoie. Le petit oiseau, insouciant de sa vie et de sa nourriture, trouve le grain de blé dans le champ du Seigneur, la goutte de rosée au creux du rocher. Lorsque les angoises de la maternité

ont assoupli son instinct mobile et léger, il trouve, appendue aux épines des buissons, la toison chaude que la brebis y laissa, pour lui réchauffer et conserver sa petite couvée. Or, mes frères, si Dieu prend tant de soin d'un passereau, que les hommes estiment si peu, à combien plus forte raison prendra-t-il soin de nous, qui avons été créés à son image et à sa ressemblance ?

Sans distinction de bons et de méchants. Dieu prodigue à tous les hommes les trésors de ses tendresses. 11 fait lever son soleil vivifiant sur les justes comme sur les impies. Ceux-là mêmes qui blasphèment son saint nom, se servent, pour blasphémer, de la parole qu'il leur a conservée, de la vie qu'il leur prolonge miséricordieusement. Ceux qui l'offensent, se servent des créatui'es, dont il leur a prêté providentiellement l'usage, pour lui déplaire et se montrer ingrats : nouveau motif pour nous d'espérer en la providence de notre Créateur et conservateur.

En effet, si Dieu ne permet pas qu'un seul cheveu soit arraché de la tête des impies blasphémateurs, des ingrats qui l'outragent, sans sa permission expresse, à combien plus forte raison prendra-t-il soin de ceux qui l'invoquent avec une filiale confiance ? Au moment de se séparer des disciples qu'il avait tant aimés, Jésus prononça une parole qui doit nous faire concevoir de bien hautes espérances : Pa^^r, ditA), serva eos quos dedisti mihi : ce Mon Père, conservez

précieusement les fils que vous m'avez donnés. ]» Pour moi, je les ai protégés, pendant ma vie au milieu d'eux ; à vous aujourd'hui de perpétuer mon œuvre à travers le temps et à travers les siècles. La prière de Jésus a été exaucée : de tous ceux qui se sont jetés amoureusement, aveuglément, entre les bras de la divine Providence, il est inouï qu'aucun ait été délaissé. Du reste, la parole prophétique est là : ce Le Seigneur est proche de tous ceux qui l'invoquent. » Prope est Domimis omnibus invocantibus eicm.

Cette Providence plus spéciale sur les justes est si évidente et si attentive, que le mal même tourne au bien pour eux : Diligèntibus Beum omnia cooperantur in bonum. Admirable sollicitude d'un Dieu, notre Créateur et notre Père, qui se sert de la douleur pour nous obtenir la félicité, des maladies corporelles pour nous faire acquérir la santé de l'âme, des privations pour nous enrichir, des séparations et des absences pour nous unir plus intimement à lui, des misères et des traverses de la vie pour nous aplanir le chemin qui conduit au ciel !

Marie l'avait compris, mes frères. Elle réalisa admirablement, dans sa conduite, le plus parfait modèle d'une confiance aveugle en l'adorable Providence ; elle n'oublia jamais, au milieu des plus douloureuses épreuves comme parmi les contradictions les plus émouvantes, que Dieu veillait sur elle, comme un père sur sa fille bien-

aimée, comme un époux sur son épouse adorée, comme une mère sur le berceau de son enfant. Ne l'oublions pas non plus, mes frères ; et, comme Marie, après avoir dit au Seigneur que les yeux de toutes ses créatures sont tournés vers lui, oculi omnium in te sperant, Domine, nous en recevrons la nourriture en temps opportun : et tu das escam illorum in tempore opportuno. Ainsi soit-il.

Ij^Héroïne des Alpes.

Pendant les guerres sanglantes qui ont eu lieu entre la France et les puissances alliées, les habitants des Alpes abandonnaient leurs vallées pour se soustraire à la fureur des Autrichiens, qui ravageaient le pays et souvent même enlevaient les femmes et les filles. Mais ces soldats barbares les poursuivaient jusque dans leurs retraites les plus profondes. Un d'entre eux, plus féroce encore que ses compagnons d'armes, eut la cruauté de tuer un père, parce qu'il osait défendre Thonneur de sa fille. Cette jeune vierge, effrayée, toute couverte du sang de son malheureux père, qui venait de mourir pour elle, prend aussitôt la fuite à travers les montagnes.

A la vue de cette jeune fille épouvantée et effleurant d'un pied léger la pointe aiguë des rochers, d'autres soldats volent à sa poursuite ; déjà ils sont près d'elle... ils vont l'atteindre... lorsque l'héroïque enfant, arrivée sur le sommet

le plus élevé du mont, s'arrête, mesure d'un regard perçant la profondeur du précipice, qui seul peut la mettre à l'abri des insultes des barbares, lève les yeux au ciel et s'écrie : Mère de pitié, Vierge sans tache^ secourez-moi ! et en même temps elle se précipite au fond de l'abîme.

Effrayés à leur tour, les soldats s'approchent de l'endroit où la jeune fille a dû se briser contre la pierre ; mais, ô prodige étonnant ! ils la voient à genoux, les mains jointes, les yeux levés vers le ciel, rendant grâces à Notre-Dame de Bon-Secours, qui l'a protégée d'une manière si miraculeuse dans cet affreux péril. A cette vue, les soldats, entraînés par une force toute-puissante, se prosternent, implorent le pardon de leur crime, publient dans toute l'armée l'étonnante merveille dont ils ont été témoins, et, à compter de ce jour, les Autrichiens cessèrent de commettre leurs horribles brigandages dans les pays où ils passèrent.

La jeune vierge, après avoir remercié la mère de Dieu, qui l'avait si visiblement protégée, alla chercher un refuge dans le camp des Français, qui, ayant appris sa délivrance miraculeuse, la prirent sous leur sauvegarde, et formèrent le dessein, pour perpétuer le souvenir d'un si grand bienfait, d'élever un autel en l'honneur de la Reine des anges dans le lieu même où la jeune vierge avait été miraculeusement sauvée.

Marie retrouve Jésus au temple de Jérusalem.