DEVOIRS ENVERS LES PARENTS

Division : Récit évangélique : l^ Fidélité de la sainte Famille aux prescriptions de la foi ; 2^ les épreuves ; 3° la recherche persévérante et amoureuse ; 4° le recouvrevrement dans le temple, où nous devons imiter Jésus assis, écoutant et interrogeant ; 5° l'admiration ; 6o dialogue et résignation de Marie. — II. Nous devons honorer nos parents et leur rendre plusieurs autres devoirs : lo parce que Jésus enfant nous en a donné l'exemple ; 2" parce qu'ils sont les représentants de Dieu ; 3^ parce que nous leur devons de la reconnaissance j 4°,parce que les saints livres nous y exhortent.

St descendit cum eis, ...et erat subditus iUis. 11 descendit avec eux, ...et il leur était soumis. {S. Luc, ch. II, V, 51.)

es fêtes de Pâques approchant, Joseph et .Marie prirent avec eux PEnfant-Dieu et le conduisirent à Jérusalem. Jésus avait atteint sa douzième année, et il paraissait attendre cette occasion pour nous révéler un des mystères les plus profonds de la sainte enfance. Dans l'impossibilité où je me trouve, mes frères, de choisir parmi les circonstances de l'Évangile qui nous le raconte, je préfère imiter la conduite des Pères

de l'Église, et méditer avec vous chacun de ces détails instructifs. Une première division nous permettra de suivre pas à pas le récit évangélique ; et dans une seconde partie, nous nous attacherons plus spécialement à nous appliquer les enseignements que l'enfant de douze ans nous donne vis-à-vis du respect, de l'obéissance et de l'amour que tous les hommes doivent conserver à l'égard de leurs parents. Sans autre préambule, je commence à entrer dans l'explication du récit de saint Luc.

I. — Les parents de Jésus allaient toutes les années à Jérusalem , au jour solennel de Pâques. Ses religieux parents, dit à ce propos saint Eucher, allaient chaque année h Jérusalem pour entendre lire et expliquer la loi, pour assister aux solennités, pour participer aux sacrifices. Ils servaient encore l'ombre de Celui dont ils possédaient la réalité : car toute cette cérémonie pascale signifiait la passion, la résurrection et toutes les autres actions prédites de la vie du Sauveur. Jésus assistait donc à une solennité dont il était la cause unique et totale. C'était lui qu'on immolait dans les agneaux, qu'on offrait dans tous les sacrifices. Sa mère aussi entendait chanter les louanges de son fils dans la loi et les prophètes, et elle comprenait que ces choses étaient dites de son bien-aimé.

Lorsque Jésus eut atteint sa douzièyne année^ ses pai^ents, selon leur coutume^ montèrent à

Jérusalem, au jour de la fête; et, les jours de la solennité étant écoulés, Venfant Jésus demeura à Jérusalem, et ses parents ne s'en aperçurent point. Modèle divin de l'enfance, Jésus jusqu'alors n'avait trouvé de bonheur qu'avec Joseph, dont il partageait les travaux, et aux côtés ou sous les regards de Marie, qu'il aidait, les chérissant l'un et l'autre et ne les quittant jamais. En les laissant repartir seuls cette fois, Jésus n'ignorait pas qu'il leur causerait, surtout à sa tendre mère, de vives inquiétudes et de cruelles alarmes ; mais ne fallait-il point qu'il s'occupât avant tout des choses qui regardent la gloire de son Père ? Néanmoins, lorsque le Seigneur se cache un instant aux yeux de l'âme qui l'aime, il ne sort point pour cela de son cœur ; souvent il ne se cache que pour se faire chercher avec plus d'ardeur et plus d'amour. Mais, pour trouver Jésus, il faut le chercher, non point au milieu des plaisirs et des délices du monde, mais parmi les croix et les mortifications, comme Marie le chercha. Nous allons, avec Origène, apprendre de Marie à chercher Jésus.

Euo: , pensant quHl était parmi ceux de leur connaissance, ils marchèrent tout un jour, puis ils le cherchèrent parmi leurs parents et leurs amis ; et, ne le trouvant point , ilsi^etournèrent à Jérusalem pour le chey^cher. Cette douleur de séparation dut être atroce, mes frères. Elle avait été comme figurée dans la douleur des

deux parents du jeune Tobie, trop longtemps absent du foyer paternel : oc Tobie le père », nous dit le Saint-Esprit, a commença de s'attrister à l'excès, avec Anne son épouse, et tous les deux se prirent à pleurer. Anne surtout ne pouvait se consoler, et, sortant chaque jour, elle regardait de toutes parts autour d'elle ; elle parcourait tous les chemins par lesquels elle espérait le voir revenir, afin de voir de loin, si faire se pouvait, le retour de son fils. » Elle fut encore figurée par Ruben, Torsqu'il s'écriait : o: L'enfant n'apparaît point, où irai-je? » Puer non comparef, et ego quô ibo f Et enfin, dans l'épouse des Cantiques qui a perdu son bien-aimé et s'écrie : a Je me lèverai ; je parcourrai la ville, les bourgs et les places ; je chercherai celui que mon cœur aime.» 0 Dieu, ô Père éternel et tout-puissant, devait dire la pauvre mère, ô vous qui êtes très clément et très miséricordieux, il vous a plu de me donner votre Fils : voici que je l'ai perdu et que je ne sais plus où il est ! Rendez-le moi, ô Père 1 délivrez-moi de cette amertume et montrez-moi mon fils. Puis, se tournant en esprit vers son Jésus, elle ajoutait : 0 mon fils très aimé, où étes-vous? Qu'en est-il donc de vous ? Chez qui demeurezvous en ce moment ? Indiquez-moi où vous vous nourrissez, où vous vous délassez des chaleur du midi, où vous vous reposez pendant la nuit Enseignez-moi les moyens d'arriver à vous, ou revenez vers moi. Montrez-moi votre face, et je

serai sauvée. Que votre voix résonne de nouveau âmes oreilles. 0 vous qui habitez cette ville, si vous rencontrez mon bien-aimé, dites-lui que je le cherche, que je languis d'amour, que je meurs de ses rigoureuses épreuves.

Mes frères^ voulons-nous ne point chercher vainement Jésus ? cherchons-le avec persévérance : car il est plus facile au ciel et à la terre de passer que de ne pas trouver Jésus, en le cherchant de la sorte ; que de ne pas le recevoir, après l'avoir ainsi demandé ; que de ne pas arriver jusqu'à lui, après avoir frappé de cette manière.

En effet, après trois jours, ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, les écoutant et les interrogeant. Ils le trouvèrent dans le temple, assis, écoutant et interrogeant. Allons, nous aussi, chercher Jésus dans ses églises : nous Ty trouverons sans peine, pourvu que nous cherchions à favoriser le recueillement intérieur par une posture modeste, pourvu que nous y écoutions la parole sainte avec un respect profond, pourvu que nous interrogions notre Dieu, toujours prêt à nous répondre et à se faire entendre à nos cœurs.

Ce que voyant, ils admirèrent. La vue des perfections divines ne manque jamais de plonger une âme dans un étonnement mêlé d'un respectueux amour. Nous éprouverions cette vénération et ces sentiments, si nous disposions nos cœurs

à admirer les œuvres de Dieu. Mais notre esprit est habituellement trop distrait, notre cœur trop retenu par des liens charnels et terrestres, notre chair trop maîtresse dans nous, pour mériter des impressions qui firent les saints et dont nous trouvons aujourd'hui un éloquent exemple dans l'admiration de Marie à la vue de son fils. Elle ne l'interrompt point, elle fait taire l'empressement de son amour naturel, elle arrête les élans impatients de son cœur, elle écoute, elle voit, elle admire !

Enfin, sa mère lui dit : ta Mon fils, pourquoi en avez-vous agi ainsi envers nous ? Voici que y votre père et moi, nous vous cherchions dans la douleur. » Sans doute, dit ici un onctueux orateur, elle a bien droit, cette pauvre mère, de parler à son fils des chagrins que sa longue absence a amassés sur son front. Mais, mes frères, Marie est née pour soufTrir, je vous lai déjà dit une fois. Écoutez la réponse que lui fait Jésus : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas que je dois m' occuper aux choses qui regardent le service de m.on Père?.,,0 parole déchirante pour le cœur de Marie ! Voilà donc la seule consolation qui la dédommage de ses alarmes et de ses souffrances ! Pourquoi me cherchiezvous ? 0 Jésus ! pouvez-vous le demander ? Elle vous cherche, parce qu'elle ne peut pas vivre sans vous ; elle vous cherche, parce qu'elle souffre depuis trois jours d'inexprimables douleurs ; elle

VOUS cherche, parce qu'elle est votre mère. Pourquoi me cherchiez-vous ? Fallait-il donc qu'elle s'en allât tranquille, après vous avoir perdu ? Oh! c'est un sacrifice que vous n'obtiendrez pas de son amour. Et toutefois, mes frères, Marie se garde bien de murmurer. Il est vrai que cette parole l'afflige, et d'autant plus qu'elle ne comprend pas encore le mystère de la conduite de son fils. Mais elle adore en secret des desseins qui sont encore cachés pour elle ; elle sait que les voies de la Providence, pour être impénétrables aux regards humains, n'en sont pas moins saintes et vénérables, que les rigueurs apparentes du Ciel sont souvent la preuve de l'amour que le Seigneur porte à ses élus : elle le sait, et elle se résigne. II. — Ce que j'admire le plus et ce qui me frappe le plus, dans cette méditation d'une circonstance de l'enfance de Jésus, c'est, mes frères, l'obéissance admirable du Verbe fait chair envers Marie et son père nourricier. Puisqu'ils furent si étonnés de sa disparition, c'est qu'elle ne lui était pas habituelle, et qu'ils étaient accoutumés à ne le point voir s'écarter de l'obéissance et de la soumission qu'il avait daigné leur vouer. En s'écartant une seule fois, pour le service de son Père, de cette conduite ordinaire et admirable, il a voulu, ce me semble, nous apprendre que, dans un seul cas, nous pourrions nous croire libres et indépendants, dans le cas où nos parents nous commanderaient quelque chose de contraire à la loi de Dieu.

17 xAïAI 181

Gela est si vrai, que Pévangéiiste ajoute incontinent : Et descendit cum eis, et venit Nazareth, et e^^at subditus illis; « et il descendit avec eux, et il vint à Nazareth, et il leur était soumis. » Un Dieu soumis à des créatures ! Qui ne rougirait de se refuser à lui ressembler ? Il leur était soumis!... Ces quatre paroles, si énergiques dans leur concision, nous devrions les graver au fond de nos cœurs, afin d'en faire comme le guide de notre conduite et son exhortation incessante.

Imitons, mes frères, notre Dieu dans son respect et sa soumission envers ses parents. Vous le savez, un père et une mère sont la manifestation sensible de la Divinité sur la terre: ils rendent visibles à tous les regards la providence, la bonté, l'autorité de Dieu. Le Seigneur leur a confié réellement la représentation de son souverain domaine, et ils nous commandent au nom du Très- Haut.

La reconnaissance, d'ailleurs, vient s'ajouter à ce motif d'autorité divine. Nous devons tout à nos parents : comment les oublier sans la plus monstrueuse ingratitude ? Une mère surtout ! ô mes frères, songez- vous bien aux trésors d'amour renfermés dans un cœur de mère ? N'est-ce pas elle qui nous porta neuf mois dans son sein, nous enfanta au milieu des douleurs, nous nourrit de son lait, veilla sur notre première couche, écartant de ce berceau aimé tous les dangers et tous les périls ? n'est-ce pas elle qui nous ouvrit le

chemin de la vie de ce monde, qui entr'ouvrit nos lèvres ignorantes pour leur faire bégayer les premiers mots dont elle nous enseigna la signification mystérieuse, qui dirigea notre esprit et notre cœur vers Celui qu'elle nous apprit à nommer le Père des cieux? Voyez l'enfant qui prie, fait judicieusement observer un excellent docteur de cet âge, agenouillé sur sa mère, les mains jointes, l'œil baissé, l'esprit attentif. D'où vient cette puissance ? La prière est une élévation de l'âme vers Dieu. Quoi ! cet enfant, qui n'a souci que de jeux folâtres, est capable de monter par-dessus les cieux ? C'est sa mère qui fait ce miracle.

Enfin, mes frères, les saints livres sont remplis d'exhortations au respect, à la soumission, à la reconnaissance, au dévouement envers les auteurs de nos jours. Le Seigneur l'a dit lui-même : « Honore ton père et ta mère, afin de vivre longtemps sur la terre. y> Dans le livre des Proverbes, les citations abondent: (cLa couronne du vieillard, ce sont ses enfants, lù Et ailleurs : ce Écoute, mon fils, la voix de ton père qui t'a engendré; ne méprise point celle de ta mère : qu'ils se réjouissent tous deux de ta respectueuse affection. Par là, tu attireras des torrents de grâces sur ta tête, et tu seras orné de mille dons. Oh 1 malheur, malheur à celui qui afflige son père, qui arrache des larmes à sa mère, parce qu'il est misérable et maudit!!!... » C'est bien, en effet, sur un monstre pareil que retombe de tout son poids la terrible

malédiction portée dans l'ancienne loi et inscrite au Deutéronome : a Maudit soit celui qui n'honore point son père et sa mère î »

N'avais-je pas raison, mes frères, de dire, en commençant ce simple entretien, que le sujet abondait en enseignements pratiques et en exhortations pressantes ? Nous avons dû y recueillir de nombreuses résolutions : mettons-les vite aux pieds de Marie, et supplions cette bonne mère de les bénir, de les faire fructifier, et de nous obtenir la grâce d'y être à jamais fidèles.

Ainsi soit-il.

luem Enfauts apôtres.

Nous recevons souvent des lettres de jeunes enfants, pleines de sentiments exquis dans un langage naïf. Une petite fille de douze ans nous écrit : ce Monsieur le curé, j'ai fait ma première « communion dimanche ; je suis bien heureuse « et bien contente ; mais j'ai un grand chagrin : (( papa n'a pas de religion du tout; il ne va point oc à la messe le dimanche ; il ne prie point le bon « Dieu le matin et le soir. Si vous saviez comme a ça me fait de la peine de le voir se lever et se cf coucher comme ça ! Je me dis : Il est pourtant a l'enfant du bon Dieu, et il ne lui dit jamais rien; « sûrement qu'il ne l'aime pas . Oh! que j'ai grand'- « peur que le bon Dieu le punisse! Avec cela qu'il oc n'est pas fort, qu'il est obligé de se fatiguer ce beaucoup tous les jours par son travail, et qu'il

(( a quelquefois la fièvre et des faiblesses. S'il « mourait comme ça, oh I qu'il serait malheu- (( reux et pour toujours I Ces pensées-là me font ce bien de la peine, parce que j'aime bien mon (( papa et le bon Dieu aussi encore davantage, et ce que je sais bien qu'il est mécontent quand on ce n'a pas de religion. J'ai bien prié le bon Dieu ce pour lui dimanche ; je lui ai offert ma commu- (( nion : eh bien ! le soir, il n'a pas prié le bon (( Dieu. Quand je vis cela, j'en pleurai dans mon c( lit, et il n'est pas du tout changé. Je vous dis ce tout cela, pour que vous vous intéressiez bien à ce lui. Je v^ais encore prier, et toujours. On dit que ce la sainte Vierge fait de grands miracles pour o: les pécheurs de l'Archiconfrérie, on m'en a cité (( des exemples qui m'ont bien réjouie : c'est pour- (L quoi je vous supplie de prier l'Archiconfrérie (( pour qu'elle prie le saint Cœur de Marie de conce vertir mon papa. Oh ! que je serais contente ! et « je vous conjure aussi de prier beaucoup pour ce lui, surtout quand vous direz la messe. J'espère ce que nous le gagnerons ; je vous l'écrirai tout de ce suite. » {A^males de N.-D. des Victoires^)

Séjour de Jésus à Nazareth.