LA PRIERE

Division : Du récit évangélique il résulte deux enseignements : — I. La puissance de l'intercession de Marie : 1° elle n'est rebutée en apparence que pour être éprouvée et nous enseigner le détachement des affections terrestres dans le service du Seigneur ; 2o Jésus fait son premier miracle à sa prière, pour nous rappeler l'indispensable nécessité de recourir à l'intermédiaire de Marie ; 3» Marie est une toute-puissance suppliante ; 4" pour être exaucé par Marie, nous devons conformer notre volonté ù celle de son Fils. — II. La

prière 1 ° est nécessaire pour remplir nos devoirs envers Dieu et nous attirer des grâces dont nous avons besoin ; 2» elle doit être faite en état de grâce, avec un filial abandon, sans se décourager, dans un but salutaire à notre âme.

Et eral mater Jesu ibi.

Et la mère de Jésus était là.' {Evangile selon saint Jean, ch. ii, v. i.)

e troisième jour, des noces furent célébrées à Gana en Galilée, et la mère de Jésus y l>^ était. Jésus aussi y fut invité avec ses disciples. Sur la fin du repas, le vin venant à manquer, la mère de Jésus lui dit : a Ils n'ont point de vin. » Jésus lui répondit : ce Femme, qu'y a-t-il entre vous et moi ? Mon heure n'est pas encore venue.» Mais sa mère dit aux serviteurs : ce Faites tout ce qu'il vous dira. » Or il y avait en cet endroit six urnes de pierre placées là pour la purification prescrite aux Juifs, contenant chacune deux ou trois mesures. Jésus leur dit : ce Remplissez ces urnes d'eau. » Et ils les remplirent jusqu'aux bords. Alors Jésus ajouta : ce Puisez à présent et portez au maître d'hôtel. » Ils le portèrent. Dès que ce dernier eut goûté l'eau changée en vin et ne sachant pas d'où elle provenait, sans le demander aux serviteurs qui avaient puisé l'eau, il appelle l'époux et lui dit : ce Tout homme sert d'abord le bon vin, et, lorsque les convives sont désaltérés, il leur sert celui qui vaut moins. Mais vous, vous avez gardé le bon vin jusqu'à maintenant. » Ge fut là le

commencement des miracles que Jésus fit à Gana en Galilée et où il manifesta sa gloire, de manière que ses disciples crurent en lui. Après quoi il descendit à Gapharnaûm, lui et sa mère, ses frères et ses disciples. Ils n'y demeurèrent que peu de jours.

Tel est, mes frères, le récit évangélique, d'où je crois pouvoir tirer deux considérations pratiques, dont l'une nous montrera la puissance de l'intercession de Marie et l'autre l'efficacité d'une prière revêtue des conditions nécessaires.

I. — Le langage de Jésus à sa divine mère, mes frères, paraît dur et il contraste avec le filial attachement du Sauveur pour Marie. « Femme, qu'y a-t-il de commun entre vous et moi ? Mon heure n'est pas encore venue » : Quid mi/ii et tibi est, mulier? Nondum venit hora mea. Ges paroles ont exercé la sagacité des interprètes; mais, quoi qu'il en soit de leurs commentaires et bien que nous puissions y reconnaître la nécessité des épreuves et du détachement dans le service de Dieu, il n'en reste pas moins acquis que la puissance de l'intercession de Marie fut proclamée bien haut aux noces de Gana.

Le premier miracle de Jésus, celui par lequel il inaugura sa vie publique, celui qui manifestera sa gloire, celui dont l'esprit de ses disciples sera tout d'abord frappé et convaincu, ce miracle, Jésus le fait à la prière de sa mère. Le divin Maître semble par là nous inviter à recourir à cette puis-

santé intercession, à cet intermédiaire sans lequel aucune grâce ne descend sur la terre d'exil et de larmes. Il s'en était bien aperçu, lui, le Dieu de charité, de l'embarras cruel au milieu duquel les nouveaux époux allaient se trouver. Sans doute, bien des regards suppliants s'étaient déjà dirigés vers son auguste personne, attendant de sa puissance le miracle qu'elle ne pouvait manquer de faire par amour. Mais Jésus attend, il n'ouvrira la bouche que lorsque Marie aura parlé. Dès que cette divine Vierge s'est tournée vers lui avec une admirable confiance, qu'elle lui a dit ces mots si simples et si touchants : Vinum non hdbent, Jésus fait ce miracle.

Apprenons de là, mes frères, qu'il est indispensable de recourir à notre bonne mère, toutes les fois que nous voulons en obtenir du Seigneur une grâce, quelle qu'elle soit, de quelque nature et dans quelque ordre de choses que vous la supposiez. Établie le canal des miséricordes du Très- Haut, elle désaltère tous ceux qui, ayant soif, racourent à sa bienveillance. 0 vous tous donc qui êtes altérés, âmes chrétiennes et désireuses de votre perfection, pécheurs qui voulez rentrer en grâce avec votre Dieu, venez à Marie : Ombles sitienies, venite ad aqiias.

Un saint Père caractérise en deux mots d'une énergique et sublime concision l'intercession de Marie; ill'appelle une toute-puissance suppliante: Oinnipotentia supplex. Elle supplie, sans doute ;

mais ses supplications sont des ordres, et ses prières ont une puissance à laquelle rien ne résiste, oc Tout est merveille dans vous, ô mère de Dieu ! » s'écrie saint Germain de Gonstantinople ; a votre puissance et votre autorité n'ont point d'égales parmi les êtres créés : c'est pour cela (]ue votre patronage est bien plus grand que tout ce que nous pouvons imaginer. » — ce 0 bienheureuse vierge Marie, » disait un autre Père de l'Eglise grecque, «obtenez-nous le résultat de nos demandes ; vous le pouvez, car vous avez, auprès de votre divin Fils, cette influence de mère qui n'essuie jamais de refus. Rien ne résiste à votre puissance, tout cède à votre autorité, tout obéit à votre empire : car Celui qui est né de vous, vous a élevée au-dessus de toutes les créatures, et il semble acquitter une dette quand il exauce vos prières. »

Je ne sais, mes frères, si vous avez remarqué la manière dont Marie annonce aux époux qu'ils sont exaucés ; elle me paraît bien instructive, et nous apprend ce que la bienheureuse Vierge demande de nous, lorsque nous la prions : Quodcumque diocerit vobis, facite : « Faites tout ce qu'il vous dira. y> La volonté de Dieu, son accomplissement sur cette terre comme au ciel, telle est la condition inévitable de l'accomplissement de nos désirs. 0 âmes pécheresses, soumettez-vous aux ordres du Seigneur, et Marie se fera votre avocate. Ames justes, embrassez amou-

reusement les vouloirs du céleste Époux, et Marie sera votre protectrica. Quodcumque dixerit vobis, facile. On demandait un jour à un saint religieux comment il avait pu faire pour parvenir, en si peu de temps et au milieu de tant de dangers, à une perfection aussi éminente que celle dont ses frères étaient les heureux admirateurs, ce Je n'ai cherché jamais qu'une chose, ^ répondit-il, « l'accomplissement de la volonté de Dieu. )) Vouloir ce que Dieu veut, ne vouloir que ce que Dieu veut, c'est l'unique moyen d'arriver rapidement à une haute perfection, c'est la seule voie pour rentrer en grâce avec le Seigneur, c'est la meilleure disposition que Marie attend de nous, si nous voulons être ses enfants et ses disciples.

II. — Nous apprendrons aussi à ces mêmes noces de Gana, mes frères, combien est puissante l'action de la prière fervente et confiante sur le cœur de Dieu.

La nécessité de la prière est fondée sur une foule de motifs ; mais, je vous l'avoue, il me répugnerait de paraître entreprendre ici la démonstration de cette indispensable nécessité. La prière est quelque chose de si beau, de si doux, de si glorieux pour Thomme, que je ne saurais vous développer des preuves tendant à vous convaincre et à vous faire agir selon vos convictions. Qu il est beau, mes frères, qu'il est admirable de voir l'homme appelé à remplir un devoir en

priant ! Oh ! comme la prière le surnaturalise, l'élève rapidement au-dessus des choses créées, le fait pénétrer jusqu'au sein même de l'auguste Divinité, dans ce sanctuaire impénétrable où habite la splendeur de la gloire éternelle ! Votre cœur, bien mieux que votre esprit, l'a compris, mes frères, et vous êtes heureux de pouvoir élever votre esprit et votre cœur vers Dieu pour lui rendre tous vos devoirs, le remercier de ses bienfaits, adorer sa grandeur, implorer le pardon de vos péchés et solliciter de nouvelles grâces.

J'ai dit les raisons principales de la nécessité pour le chrétien de prier. Dévouement, reconnaissance, adoration, pardon des péchés, obtention de nouvelles grâces : voilà les motifs que je m'en voudrais presque de développer plus longuement. Mais, laissez-moi vous en conjurer instamment, mes frères, estimez-le donc à son prix, ce privilège que la bonté divine vous accorde. C'est par lui, c'est par le moyen de la prière que s'établit, entre Dieu et vous, entre le ciel et la terre, une communication glorieuse et sanctifiante, une chaîne divine dont chaque anneau est un tissu de bienfaits et de grâces. N'allez pas faire comme ces impies dont l'ingratitude révolte les anges, qui ne savent pas ce que c'est que prier. Quelle différence peut-il donc y avoir entre l'homme qui ne prie pas et la brute ? Tous deux usent des biens de Dieu, ils se nourrissent de ses dons, profitent de ses grâces. Que dis-je ?

il y a une différence : la brute agit selon son instinct, et l'impie, avec sa raison, n'est qu'un monstre d'ingratitude.

Pour être exaucée néanmoins, notre prière doit revêtir certaines conditions indispensables, dont je vais vous esquisser rapidement les caractères. D'abord, il faut, pour mériter d'être écouté, vivre dans un état de grâce qui rende notre âme agréable à Dieu, qui puisse lui valoir la faveur d'être écoutée de son Seigneur et Maître, le roi des cœurs purs.

Il faut ensuite parler à Dieu avec une tendre confiance et un filial abandon : un père sauraitil refuser à ses enfants quelque chose que ceuxci lui demandent justement ? Or le Sauveur se plaît à nous représenter notre Créateur sous la figure du père de famille ; et, sous mille formes diverses, nous voyons, à travers chacune des paraboles de Jésus, éclater la tendresse de Dieu vis-à-vis de nous.

Il faut encore que nous ne nous découragions point et que nous persévérions dans la prière : qui sait si le Seigneur ne veut pas éprouver notre constance et notre foi? A ce propos, je vous rappellerai le trait suivant, que j'emprunte à la vie de saint François de Sales, d'autant plus volontiers que, s'adaptant merveilleusement au sujet que je traite en ce moment, il réunit encore cet avantage de nous donner une preuve évidente de la puissante intercession de Marie.

Pendant que le doux et suave évêque de Genève, encoi'e jeune, étudiait à Paris, il fut assailli d'une tentation si violente, que son âme était prête à tomber dans le désespoir et que son corps lui-même dépérissait à vue d'œil. Le démon lui suggérait que Dieu ne l'aimait plus et Pavait mis d'avance au rang et au nombre des réprouvés. La tentation dura deux longues et cruelles années. Marie seule devait le délivrer et le consoler. Un jour donc que le jeune étudiant entrait dans l'église de Saint-Étienne du Mont, il se sentit inspiré de courir aux pieds d'une statue de Marie, la même devant laquelle il avait déjà fait le vœu de virginité. Accablé de douleur, il se prosterne,^ et là, dans l'effusion d'une ardente prière, au milieu des sanglots, il conjure la sainte Vierge de lui obtenir au moins d'aimer Dieu sur la terre, s'il est destiné à le haïr éternellement... L'épreuve était finie : la consolatrice des affligés versa dans Pâme ulcérée du pauvre jeune homme le baume d'une suave consolation. La tentation disparut, et, avec l'aide de Marie, François de Sales devint un grand évêque et un grand saint. Il ne passa jamais un seul jour de sa vie sans réciter, dévotement et avec la plus grande confiance, le chapelet en l'honneur de sa divine mère et puissante intermédiaire auprès de Jésus.

Enfin, mes frères, persuadez-vous bien que Dieu ne vous accordera jamais que ce qui est le plus utile à votre salut. Soumettez-vous donc

d'avance à sa divine volonté avant de prier, et votre prière montera comme un encens d'agréable odeur aux pieds du trône de l'Éternel ; un jour vous en retrouverez la récompense et les mérites au séjour de délices et de gloire que vous vous serez préparé par votre foi et par votre piété.

Nous prenons tous la résolution à vos pieds, ô Toute-Puissance suppliante, de ne passer aucun jour de notre vie sans remplir l'important devoir de la prière, surtout le matin pour offrir à Dieu notre journée, et chaque soir pour l'en remercier. Mais nous prenons aussi celle de prier par votre intercession et votre intermédiaire, fondés que nous sommes sur cette parole si expressive et si vraie d'un saint Père : Ad Jesumper Mariam, « à Jésus par Marie ! »

Ainsi soit-il.

Confiance en la prière.

ce En ce moment-ci,» écrivait un soldat à un de ses parents, » nous avons soixante kilomètres de tranchées en zigzag. La plus grande partie est taillée dans le roc. Je t'assure que c'est fatigant... »

Il termine en disant : ce J'ai un scapulaire et une médaille de la sainte Vierge ; prie Dieu pour moi et souviens-toi de moi au saint sacrifice. »

La pensée que contient cette dernière ligne, se trouve dans une quantité innombi'able de lettres. Gomme tous ceux qui prient sincèrement, avec foi,

avec cœur, nos soldats de Grimée ont reconnu la force de la prière.

Après l'assaut du 18 juin, un jeune soldat écrivait à sa sœur, qui habite Bourg :

ce Le 18, nous avons attaqué la tour Malakoff, dont la possession nous rendait maîtres de la ville. Cette fois, ma division monta la première à l'assaut. Tu sais peut-être que nous avons échoué. L'artillerie russe couvrait le terrain d'une nappe de mitraille : aussi avons-nous éprouvé des pertes sensibles ; il a fallu battre en retraite. Pendant l'action, au milieu de cette grêle de projectiles, j'ai plus d'une fois pensé à toi en regardant ta petite médaille : Au moins, pensais-je, il y a quelqu'un qui prie pour moi !...

« J'en suis revenu sain et sauf. Une balle morte m'a frappé en pleine poitrine ; mais elle n'a pas eu seulement la force de me percer ma capote.

<c Tu es mon bon ange gardien, saint Joseph écoute tes prières.

« Ton frère, G*** »

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ravi. Marie s'associa à cette vie évangélique de son Fils, comme elle s'était associée à sa vie cachée pendant les trente premières années du Sauveur. Heureuse d'avoir été autorisée par son Dieu à s'attacher à des pas aussi divins, à assister à la fondation d'une Église dont elle était la reuie et la mère, Marie suivit Jésus dans toutes ses œuvres apostoliques.

Et cependant, mes frères, le saint Évangile ne fait mention de la mère de Jésus qu'à de courts et rares intervalles. Nous la voyions apparaître hier aux noces de Gana, témoin et occasion du premier miracle. Une fois encore il sera parlé incidemment d'elle, lorsqu'on viendra dire à Jésus que sa mère et ses frères le cherchent. Tout le reste du temps, le silence le plus absolu couvre cette partie de la vie de notre mère. Si nous n'étions pénétrés du plus profond respect pour l'inspiration divine qui dicta les saints Évangiles, il semble, mes frères, que nous aurions comme un droit de nous étonner et de nous affliger d'un silence qui concerne notre bonne et douce mère.

Mais ne laissons pas ceci sans explication, et comprenons que l'Esprit-Saint a voulu par là nous apprendre, en premier lieu, combien Marie estima la vie intérieure, et, en second lieu, combien nous devons l'aimer et la pratiquer nous-mêmes, à son exemple : double réflexion qui va faire tout le par* tage de cet entretien.