I. — Le silence du récit évangélique nous

donne une leçon bien iaelle et sublime au plus haut point. Mais elle est très difficile à compreadre, et il n'en est qu'un fort petit nombre, même parmi les serviteurs les plus dévoués de Marie, qui sachent l'entendre et surtout la pratiquer. Écoutons-la, mes frères, et n'imitons pas ceux qui ferment l'oreille de leur cœur à la douce voix de l*Époux divin, qui aime le silence, pour être entendu et compris. Marie nous est représentée, par la réserve des écrivains sacrés, silencieuse et humble pendant la vie publique du Sauveur. La vie intérieure fut son bonheur et son unique souci, au milieu des traverses comme au milieu des joies de la prédication évangélique.

Voulez-vous savoir , mes frères , par quels moyens cette divine Vierge entretenait en elle l'intérieur? Elle continuait ce que le saint Évangile nous dit de ses méditations au pied de la crèche : Maria autem conservabat omnia verba hsec, conferens in corde suo. Elle recueillait, avec un soin qui eût pu paraître minutieux, s'il n'eût eu pour objet et pour but les choses de Dieu, toutes les paroles de son Fils. Suivant toujours la direction de ses regards, elle cherchait à deviner les pensées qui le faisaient agir. Chacune des actions du bon Maître était pour elle le sujet d'une attention scrupuleuse. Puis elle se retirait dans son intérieur, au fond de son cœur immaculé ; et là, elle trouvait son bonheur à méditer continuellement sur tout ce qu'elle voyait et entendait au dehors.

Tout ce qui n'était pas Dieu ne lui paraissait pas digne d'attirer, même un instant, son attention. Elle s'était bâti un sanctuaire intime, où elle s'entretenait sans cesse en sa divine présence, et alimentait ainsi le feu de son amour sacré et adorable, qui avait tant fait pour se répandre et se faire aimer.

Cette sollicitude que déploya la bienheureuse Vierge pendant la vie publique du Sauveur, pour conserver et accroître l'esprit intérieur, avait été figurée dans l'ancienne loi par Judith, et plus récemment encore par la prophétesse Anne.

Judith, dit l'Écriture, se lit un appartement secret au haut de sa maison, où elle s'enfermait avec ses servantes, portant un cilice et jeûnant tous les jours de sa vie {Judith, viii, 5, 6). A. cet exemple, Marie se construisit un asile intérieur, où elle occupait continuellement son esprit à l'oraison. La vie de la bienheureuse vierge Marie, remarque à ce propos Denys le Chartreux, fut éminemment contemplative. Elle éloignait d'elle tout bruit extérieur, toute préoccupation inutile, priant sans cesse et s appliquant à la pratique parfaite de toutes les vertus. Le sommeil lui-même, fait observer à son tour saint Bonaventure, est bien pour nous un tombeau où est enseveli, avec notre raison, notre libre arbitre et par conséquent la faculté de mériter; mais je ne crois pas qu'il en ait été ainsi de Marie : son âme, en ce moment, tendait vers Dieu, et sa contemplation était encore

plus parfaite que la nôtre dans l'état de veille : EgodormiOy etcormeum vigilat {Cantique v, 2).

Anne la prophétesse ne sortait jamais du temple, servant Dieu nuit et jour dans les jeûnes et les prières. {Luc, ii, 36, 37.) Oh ! mes frères, si Anne, ne sortant jamais du temple, mérite nos louanges, que dire de l'admirable conduite de la sainte mère de Dieu, qui cultiva si soigneusement Tesprit d'oraison, la ferveur de l'âme et l'intention dirigée avec application vers Dieu ?

II — Il ne suffit pas, mes frères, d'apprécier à sa juste valeur l'esprit de foi de Marie : je veux encore vous convier à son imitation ; et, dans ce but, je me hâte de vous exposer les motifs et les moyens de la vie intérieure.

Il n'entre ni dans mon dessein, ni même dans mon sujet, de vous énumérer longuement les mille raisons que les ascétiques ont trouvées, sans épuiser la matière, pour prouver la nécessité de l'esprit intérieur. Il me suffira parfaitement, pour vous convaincre, de vous rappeler l'exemple de tous les saints. Je dis a tous les saints », car tous, sans exception, ont mis tous leurs efforts et toute l'énergie de leur volonté à entretenir, à augmenter en eux l'esprit intérieur. — L'unanimité des enseignements vient se joindre à Tunaniinité des exemples.

Tous les maîtres de la vie spirituelle s'accordent à dire que, sans cet esprit intérieur, il n'y a point de sainteté ni de perfection possibles On

dira toujours d'un saint : C'était un homme d'oraison, un homme d'intérieur. Au contraire, si la désolation couvre la face de l'univers, si la légèreté des âmes empêche l'accroissement du règne de Dieu, c'est qu'il n'y a presque personne qui se recueille et vive dans ce recueillement : Désolatione desolata est omnis terra, quia nullus est qui recogitet corde.

Je le sais cependant, mes frères. A ce seul mot de vie intérieure, les esprits s'effrayent, les volontés se font difficiles, les résolutions se rebutent. Il semble que la difficulté est insurmontable, que l'impossibilité est absolue. Rien n'est néanmoins plus facile, avec le secours de la grâce et de la bonne volonté. Prenez, une bonne fois, la résolution de vivre selon les règles, ainsi que je vais vous les indiquer, et vous serez intérieurs^ vous serez saints.

Le premier moyen de vivre intérieurement est de conserver soigneusement la présence de Dieu. Ambula coram me et esto perfectus, disait autrefois le Seigneur à son serviteur fidèle : ce Marche en ma présence, et tu seras parfait. » Et, mes frères, il n'est pas difficile de comprendre combien cet exercice peut favoriser singulièrement la perfection. Dieu me voit. Dieu m'entend. Dieu me regarde : quel sujet de réflexions et de méditations perpétuelles ! quelle arme contre les assauts du démon ! quel encouragement dans les peines et les traverses de la vie !

Le second moyen est de chercher Dieu partout dans la création. C'est un exercice que les saints affectionnaient beaucoup, et qui peut nous rendre les mêmes services qu'il leur a rendus à eux-mêmes. La création tout entière nous est un moyen d'arriver sans cesse à Dieu, en reflétant à nos yeux une de ses mille grandeurs. Saint Paul l'écrivait aux Romains : « Les choses invisibles, c'est-à-dire, les perfections de Dieu, sont rendues visibles et palpables par les objets qu'il a créés» : Invisilnlia enwi ipsius, per ea quse fada simt, intellecta conspiciuntur .

Les cieux, avec leurs millions d'étoiles, avec la révolution harmonieuse de leurs astres, avec leur magnifique parure d'or, nous chantent la gloire du Très-Haut. La terre, avec sa fécondité, sa verdure, ses fleurs et ses fruits, nous parle de sa bonté. La mer, qui étend devant nos yeux émerveillés une vaste nappe azurée, dont l'horizon ne nous indique pas le terme, nous raconte l'immensité de Dieu. Les créatures, dont les beautés nous charment et nous enivrent, peuvent servir à nous rappeler la beauté même du Seigneur, qui a pu créer des êtres capables de nous ravir à un si haut degré, sans rien perdre de sa propre excellence et de ses qualités éminentes. Enfin, mes frères, voulez-vous devenir rapidement des saints? cherchez Dieu partout, conservez le souvenir de sa présence, et vous serez vraiment animés de l'esprit intérieur.

Marie est pour nous, mes frères, un si parfait modèle de cet esprit, que tous les saints se sont plu à se mettre sous sa protection plus spéciale pour l'acquérir. Je me contenterai de rappeler ici l'exemple de saint Louis de Gonzague. Ce jeune et angélique saint pratiqua de très bonne heure la vie d'oraison ; mais il eut très grand soin aussi de pratiquer de bonne heure la dévotion envers la Reine des cœurs purs. A peine âgé de neuf ans, le jeune enfant cherchait, dans son imagination et dans son cœur, ce qu'il pourrait faire de plus agréable à sa divine Picine. Un jour qu'il se trouvait aux pieds de son autel, à Florence, il fit solennellement, en son honneur, vœu de virginité perpétuelle. Tant de candeur et d'amour attirèrent sur Louis les faveurs les plus signalées de son auguste protectrice, et il ignora, au dire de son confesseur, jusqu'aux révoltes de la chair, qui humilient les plus grands saints, et même n'éprouva jamais aucune de ces pensées mauvaises qui tourmentent la jeunesse et font tant de victimes de l'enfer. Heureuse de seconder son amour pour la vie intérieure, la Reine des anges lui accorda encore le désir de la vie religieuse et la pensée d'entrer dans la Compagnie de Jésus, où il était attiré, disait-il, parce qu'on y faisait une profession spéciale d'honorer et d'aimer la très sainte Vierge. C'est saint Louis de Gonzague qui ne pouvait entendre prononcer le saint nom de Marie sans que son visage se colorât d'une ai-

mable rougeur et que des larmes arrivassent à ses yeux. Quand on lui demandait s'il aimait la sainte Vierge, il se contentait de répondre avec une admirable et touchante ingénuité : ce Elle est ma mère !!! » Puissions-nous l'imiter ! Ainsi soit-il.

Eja Mère tle ESlonay.

La révérende mère Marie-Aimée de Blonay, l'une des premières religieuses de la Visitation, qui fut successivement supérieure du monastère de Bellecouret de celui de l'Antiquaille, à Lyon, puis de celui de Bourg en Bresse et de celui d'iVnnecy, éprouva dès sa plus tendre enfance les heureux effets de la dévotion à la très sainte Vierge. Elle était encore au berceau, lorsque sa pieuse mère la mit en mourant sous la protection delà sainte Vierge et de sainte Anne. Dès que cette enfant de bénédiction eut appris ce qu'avait fait sa mère, elle fit un petit oratoire et y plaça les images de ses deux patronnes. Son plaisir était de s'y retirer deux ou trois fois le jour, pour y faire sa prière et ses petits ouvrages, comme si c'avait été sous les yeux de sa mère. Cette assiduité fut si agréable à la sainte Vierge, qu'elle voulut bien lui servir de mère et de maîtresse, et lui enseigner elle-même la pratique des vertus qui ont brillé en elle avec tant d'éclat. A l'âge de quinze ans, Marie-Aimée, assistant aux vêpres dans l'église de sa paroisse, ressentit une tris-

tesse extraordinaire de se voir obligée de céder la préséance à la dame d'une terre dont ses ancêtres avaient été seigneurs ; et, pour ne pas marcher à sa suite, elle résolut de sortir la dernière de Téglise. Gomme il lui fallait attendre longtemps, elle s'endormit et vit en songe une troupe innombrable de jeunes filles qui suivaient la sainte Vierge montant au temple. Elle voulut se joindre à la troupe ; mais il lui sembla que la sainte Vierge la rebutait et lui disait d'un ton sévère : Vous n'êtes pas assez petite pour 'moi, qui ai choisi d/être abjecte et la dernière dans la maison de Dieu. Après cela, la Reine des vierges monta quinze marches, sur chacune desquelles son pied laissait une vertu écrite en gros caractères d'or, dans l'ordre suivant : sur la première, l'humilité ; sur la seconde, la modestie ; sur la troisième, la pauvreté ; sur la quatrième, l'obéissance ; sur la cinquième, la chasteté ; sur la sixième, la crainte de Dieu ; sur la septième, la piété; sur la huitième, la science ; sur la neuvième, la force ; sur la dixième, le conseil ; sur la onzième, l'entendement ; sur la douzième, la sagesse ; sur la treizième, la foi ; sur la quatorzième, la charité. A. ce dernier degré, la sainte Vierge disparut; et Marie-Aimée, se réveillant, fut si confuse de sa vanité, qu'elle promît do n'estimer à l'^avenir d'autre naissance que celle des enfants de Dieu. Dès lors, pour parvenir à la sainteté, elle ne cessa jamais de suivre le chemin

des vertus qu'elle avait vues naître sous les pas de la mère de Dieu, en commençant par l'humilité, qui est le fondement de la perfection.

Ce fut encore la sainte Vierge qui lui fit connaître sa vocation à la vie religieuse. A l'âge de dix-sept ans, la veille de Noël, étant en prière devant l'image de Notre-Dame et de sainte Anne, et méditant sur l'adoration des bergers à Bethléem, elle fut tout à coup éclairée d'une lumière intérieure, qui lui fit voir la sainte Vierge et entendre ces paroles : Ma fille, voici mon fils qui, tout brûlant d^amour, vient chercher une épouse fidèle ; offrez-vous à lui, et il vous acceptera. Marie-Aimée obéit, et, prosternée devant la crèche, elle abjura les vanités du monde, s'offrit et se donna sans réserve à Jésus-Christ. Dès ce moment, tout occupée de la pensée de la vie religieuse, elle fit part de son projet à saint François de Sales, qui, après l'avoir examinée avec soin, la confirma dans sa bonne résolution et l'admit dans sa congrégation naissante, malgré les contradictions que le monde lui suscita pour la détourner de sa vocation.

Marie rencontre Jésus sur le chemin du Calvaire.