PARDON DES ENNEMIS

DIVISION : 1° Marie se montre héroïque en abordant, en contemplant, en suivant Jésus, non moins qu'en s'unissant à son sacrifice ; 2° Marie nous apprend à pardonner et à oublier les offenses. Elle nous apprend à aimer nos ennemis.

0 vos omnes gui transilis per vinmy atiendUe, et viâele si est dulor sicut dolor meus.

0 vous tous qui passez par le chemin du Calvaire, arrêtez votre attention, et voyez s'il est une douleur semblable à ma douleur. (Lamentalions de Jérémie^ ch. i, v. 12.)

('est sur la voie douloureuse, mes frères, que je veux ce soir attirer votre attention. Nous y trouverons notre bonne et tendre mère, et nous recueillerons de sa bouche quelques nouveaux enseignements. Mais^vous le savez déjà, les mystères de la Passion du Sauveur demandent à être médités avec le cœur plus encore qu'avec l'esprit, et je m'en voudrais de vous faire suivre de longs raisonnements dans un sujet qui ne demande que de simples réflexions. Ouvrez donc votre cœur, mes frères, préparez-le à des émo-

tions douloureuses : nous allons rappeler à notre souvenir les souffrances de Marie et celles de notre divin Sauveur.

Pour procéder avec quelque ordre dans une méditation où les sentiments succèdent aux sentiments, où les pensées se pressent et se heurtent à l'envi, il me semble, mes frères, qu'il serait à propos de considérer, dans une première réflexion, les sentiments généreux qui animèrent le cœur de Marie à la vue des souffrances ignominieuses de son divin Fils, pour ensuite nous appliquer les leçons qu'elle nous y donne et l'imiter dans sa générosité.

I. — La haine infernale des Juifs déicides allait s'assouvir. Heureux et fiers d'avoir obtenu de Pilate une sentence de condamnation, ils avaient posé sur les épaules du bon Maître une croix lourde et infamante. Puis, l'attachant avec des cordes d'ignominie, ils traînèrent cette victime auguste sur la voie qui conduisait au Calvaire.

Le divin Maître marchait lentement sur cette route pénible. Les cailloux blessaient ses pieds, les épines et les ronces embarrassaient sa marche pesante, la poussière aveuglait ses yeux sacrés, le sang coulait de toutes parts, et ses genoux se dérobaient fréquemment sous lui. Les plis de sa robe traînante gênaient pour lors ses pas, et, le poids horrible d'une croix qu'il lui fallut longtemps traîner tout seul s'ajoutant à tant de faiblesse, il toiiibait de temps à autre la face contre

terre. Les anges se voilaient la face de leurs ailes, ils frémissaient d'épouvante, en le voyant étendu tout ensanglanté sur la poussière du chemin. Mais les hommes déicides ricanaient affreusement, des blasphèmes horribles retentissaient aux oreilles très pures du Roi des vierges, les coups de fouet étaient déchargés avec une rage vraiment satanique sur tout son corps, qui n'était plus guère qu'une seule plaie, ce II est Dieu, et il ne saurait se tirer de nos mains!... Christ, prophétise-nous donc quel est celui qui t'a frappé ?... » Mille outrages plus infâmes encore le forçaient à se relever et à continuer une route que ses faiblesses perpétuelles rendaient, à chaque moment, plus pénible.

Ce fut, mes frères, sur cette route de larmes et de sang que Marie vint à la rencontre de son bien-aimé Fils. Avertie de ce qu'on préparait à son Jésus , elle accourut. Oh ! mes frères, quelle langue pourrait redire la première impression qui déchira son cœur maternel, à la vue du spectacle navrant dont elle fut tout à coup le témoin 1

Est-ce bien là, ô Marie, Celui que vous connaissiez si beau? Où est cet éclat de beauté divine, reflétée habituellement sur son visage auguste ? Tout son corps, depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête, n'est plus qu'une plaie horrible, ouverte et saignante. Il paraît le dernier des hommes. Je vous vois, ô ma tendre mère, vous

approcher de Jésus!,.. Mais quoi 1 on vous re^

pousse, on vous rejette aux rangs de la populace, vous qui êtes sa mère ! Barbares soldats, ne la voyez-vous pas, cette mère accablée de douleur ? Pourquoi la réduire à suivre votre condamné qui est son fils, sans pouvoir lui apporter consolation, secours ni appui ?

Marie arrive au milieu de la foule, dit à cette occasion un illustre et pieux cardinal, elle entend retentir ces cris : « Qu'il soit mis à mort ! qu'il soit crucifié! » Crucifigatur.{Matth., xxvii, 23.) Elle voit tous les apprêts du plus ignominieux supplice : la croix, les clous, la lance. Cent soldats romains, rangés sur deux lignes, donnent à cette scène déjà si déchirante un nouvel appareil de terreur et d'effroi. Au milieu d'eux marche Jésus-Christ, chargé de l'instrument de son supplice. A ses côtés paraissent deux malfaiteurs qui vont subir le même sort. Les princes des prêtres, les docteurs de la loi, un grand nombre de pharisiens, environnent aussi la victime ; ils jouissent d'avance des douleurs qu'elle va en durer, et triomphent lâchement de sa défaite volontaire. Hors des rangs se trouvent une multitude de femmes pieuses, qui remplissent l'air de leurs cris et de leurs lamentations! Grand Dieu! où se trouve Marie ? Hé I je la vois qui accompagne aussi son divin Fils. Elle le suit à la trace de son sang. a Où allez-vous, vous qu'un ange avait appelée bénie entre toutes les femmes, vous qui êtes aujourd'hui la plus infortunée de tous les mères ?

où allez-vous, Marie? — Je vais aussi sur le Calvaire, avec l'amour de ma vie et la vie de mon amour. — Ah î n'allez pas sur cette triste montagne ; le spectacle qu'elle doit offrir, ne peut être supporté par des yeux maternels. » Mais tout doit être étrange dans cet événement, annoncé depuis plus de quarante siècles. Marie porte aussi dans son cœur une croix plus pesante encore que celle qui repose sur les épaules meurtries de Jésus. Aussi sera-t-elle bientôt crucifiée avec lui, sinon de corps, du moins par les dispositions de sa volonté : Tollebat et mater crucem suam, et sequebatur eum crucifigenda cum ipso. Son Fils l'aperçoit au milieu de la foule, et saint Laurent Justinien lui fait tenir ce langage à sa mère : ce Hélas ! mère tendre, de quel côté portez-vous vos pas? Que produira votre présence sur le Calvaire? Vous souffrirez de tous mes tourments, et j'endurerai tous les vôtres. )> Heu ! quo pr opéras? quo venis, mater? Cruciaberis^ et ego tuo. Elle ne le voit plus entouré d'hommages et de respect, comme elle le vit en plusieurs circonstances. Les anges, les bergers et les mages l'adorèrent à Bethléem ; Siméon et Anne la prophétesse, dans le temple ; des nuées de peuple, sur les places publiques, sur les rivages, sur les montagnes et dans les lieux les plus solitaires. Mais ici, il n'est plus qu'un objet de risée, de malédictions et d'injures. C'est au milieu de ce concert d'outrages qu'il arrive au Calvaire et que Marie l'y suit.

Quel spectacle I quelles scènes déchirantes ! Oh ! que Marie doit souffrir à cette rencontre si douloureuse pour le cœur d'une mère 1 Ah ! il me semble que les entrailles de Marie durent frissonner d'épouvante, que toutes les forces de son héroïque maternité durent un instant frémir contre les infâmes persécuteurs, contre les atroces bourreaux de Jésus!... Mais qu'ai-je dit? Ai-je donc pu oublier que le regard du Sauveur, en rencontrant celui de sa mère, lui avait bien éloquemment enseigné la résignation et le pardon ? ai-je pu douter un instant que Marie n'ait uni son sacrifice à celui de son Fils ?

A qui vous comparerai-je, ô Vierge, fille de Sion, à qui vous assimilerai-je ? Cid comparabo te, Virgo, filia Sion ? eui assimilàbo te? P^ votre divin Fils : car, ainsi que le chante la sainte église, pendant que Jésus ensanglante l'autel du sacrifice salutaire, Marie immole son cœur, dont elle fait l'émule de la douleur de son divin Fils.

Il est rapporté dans l'histoire d'Espagne qu'un roi vaillant de ce pays, nommé Alphonse, soutenait, par sa bravoure et sa présence, le courage des habitants de Gartera, assiégée par Maroccius, roi des Maures. Dans une sortie contre les assiégeants, le fils d'Alphonse tomba malheureusement entre les mains de l'ennemi. Aussitôt Maroccius le fit charger de fers et attacher à un poteau, à la porte de la ville. Puis il envoya un héraut au roi d'Espagne, pour lui dire de choisir

entre la reddition de la place ou la mort de son fils unique. L'héroïque prince n'hésita pas un seul instant: l'amour de ses sujets et de sa patrie l'emporta sur la voix du sang. « Que mon fils meure, puisqu'il en est ainsi, » s'écria-t-il aussitôt, « pourvu que les habitants de Cartera vivent » : Moriatur filius ! cives vivant! Et, détachant aussitôt l'épée qu'il portait suspendue à son côté, il la tira du fourreau et la jeta lui-même du haut des murailles, jusque dans le camp des Maures, en criant : « Frappez mon fils avec cette arme d, illo gladio meum filium jugulate.

Ce fait héroïque me rappelle ces paroles de saint Antonin, s'adressant à la très sainte Vierge : « 0 femme forte, vous conformâtes si bien votre volonté à celle de Dieu, vous désiriez si ardemment le salut du genre humain, que j'oserais presque dire : Si personne ne se fût trouvé là pour crucifier Jésus, afin d'accomplir le salut du genre humain et la volonté de Dieu, s'il l'eût fallu, vous eussiez vous-même placé Jésus sur la croix. Quelle générosité ! quel héroïsme! y>

II. — Recueillons de cette conduite de Marie à l'égard du Sauveur un nouvel enseignement, et apprenons, sur cette même route du Calvaire, à pardonner nos ennemis^ comme Marie pardonna et aima les infâmes bourreaux de son Jésus.

Son cœur héroïque lui suggéra tout d'abord des sentiments de pardon et d'oubli, elle pardonna de toute son âme aux persécuteurs de son bien-

aimé. Sa chanté lui inspira d'avance ce que le Verbe fait chair devait dire à son Père : Pater, dimitte illis : non enim sciunt quid faciunt. Le savent-ils, se disait Marie, ces infortunés, ce qu'ils font ? Pourraient-ils, s'ils le savaient, s'ils le connaissaient, traiter de la sorte cet agneau de mansuétude, le plus doux des enfants des hommes, celui qui n'eût pas éteint la mèche qui fume encore, achevé de rompre le roseau à demi brisé? Auraient-ils pu le traiter comme un scélérat, s'ils eussent bien compris que cet homme était descendu des splendeurs célestes, pour se faire homme comme eux, les racheter et les sauver, en versant jusqu'à la dernière goutte de son sang précieux ? Oh ! si les bourreaux du bon Maître avaient pu lire dans le cœur de Jésus et de Marie, ils y auraient vu le pardon et l'oubli.

Ils y auraient vu, en outre, des sentiments encore plus généreux, des sentiments de tendresse et d'amour, qui les eussent touchés sans peine : car ils auraient vu que Jésus allait mourir pour eux, et que Marie s'unissait de grand cœur à son sacrifice pour les sauver et les faire jouir de la gloire et du bonheur du ciel, en sa compagnie maternelle.

Quelle leçon sublime, mes frères I et à quel moment ! Résisterons-nous à prendre une résolution sincère, ferme, efficace, de pardonner et d'oublier les offenses, d'aimer nos ennemis? Quelque grave que soit jamais Finsulte ressentie, oserions-nous

bien la mettre en comparaison des outrages faits à notre Sauveur et à notre mère ? Oh I oui, la haine la plus envenimée doit expirer devant ce spectacle, devant cette Passion qui a valu le pardon à tout le genre humain, et qui ne nous le vaudra qu'autant que nous pardonnerons, rejetant généreusement loin du cœur tout fiel et toute rancune contre notre frère.

La loi du talion s'applique ici avec une rigou reuse justice. Bimittite, et dimittemini : (( Pardonnez, et il vous sera pardonné, » est-il écrit dans nos saints livres. Ne l'oubliez pas, mes frères; et, si vous voulez porter avec vérité le beau nom de chrétien, méditez ces paroles que Jésus a introduites dans la prière que nous devons réciter chaque jour : Dimitte nobis débita nostra^sicui et nos dimittimus debitoribus nostris. L'histoire de l'Église raconte qu'à une époque barbare, les souverains pontifes avaient parfois beaucoup de peine à obtenir des pardons réciproques et la paix entre les princes chrétiens. Un de ces derniers, blessé cruellement par un de ses pins mortels ennemis, ne pouvait se résoudre à oublier son offense, encore moins à aimer celui qu'il haïssait. Il assistait au saint sacrifice, célébré par le Pape, quand, arrivé au Pater, le pontife l'invita à le réciter à haute voix avec lui. Lorsqu'ils en furent arrivés aux paroles que j'ai déjà citées, le Pape s'arrêta ; le prince, n'y faisant point d'attention, continuait toujours, et dit : Di-

mittenobis débita nostra^ sicut et nos dimittimus debitoribusnostris. — a Oh ! malheureux, que faites-vous? a dit le Pape ». Ne comprenezvous donc pas que vous venez de prononcer votre propre condamnation ? » — Le prince barbare le comprit, et pardonna. Puissions-nous l'imiter, en nous unissant aux sentiments du Cœur divin de Marie pour pardonner et aimer plus aisément I Ainsi soit-il.

Saint Jean Gualbert.

Ce saint; si célèbre par le généreux pardon qu'il accorda à son ennemi, obtint en récompense un merveilleux pouvoir sur le cœur de Marie. On peut en juger par la grâce qu'il obtint pour un pécheur mourant. De son temps, demeurait à Florence un nommé Florent, homme d'une éloquence remarquable, mais qui malheureusement s'était donné à la simonie qui infectait ce siècle. Florent tomba gravement malade ; et, désespérant de sa guérison, il pria avec larmes ses amis d'appeler auprès de son lit de mort Jean Gualbert, des mains duquel il voulait recevoir l'habit monastique, afin de mourir pénitent. Jean se rendit à l'appel du mourant ; mais, pour éprouver ses dispositions, il différa pendant quelques jours de satisfaire à ses désirs. L'ayant trouvé constant, il lui donna Thabit religieux, et peu de jours après le malade se rétablit si bien, qu'il put se promener dans le cloître du monastère, en se

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soutenant avec un bâton. Peu après, il retomba malade et fut réduit à la dernière extrémité. Jean Gualbert le visita de nouveau avec ses moines. Tous restèrent auprès de lui, et firent de ferventes prières pour son heureux passage à l'éternité. Cependant Florent, les yeux hagards, se mit à tirer les couvertures du lit et à s'en couvrir la tête. Jean lui demanda pourquoi il agissait ainsi. Alors le moribond pâlit, et répondit en tremblant qu'il voyait le démon, que ses yeux étaient terribles, que de sa bouche sortaient d'immenses globes de flammes, et de ses narines des tourbillons de soufre et de noire fumée. Jean se fit montrer par le malade l'endroit où était son ennemi ; il prit la croix des mains de celui qui la tenait, en frappa avec force le démon, qui s'enfuit aussitôt. Florent, rassuré de sa terreur, s'écria : oc Grâce à Dieu ! grâce à Dieu ! le démon a disparu ; et voici la bienheureuse Vierge, mère de Dieu, accompagnée de saint Pierre et de saint Benoît I » A peine avait-il prononcé ces paroles, qu'il rendit doucement le dernier soupir, heureux d'avoir été assisté à ses derniers moments par ce dévot serviteur de Marie, qui lui obtint de la Mère de miséricorde un secours si particulier au moment de la mort.

Marie au pied de la croix.