LE PÉCHÉ

Division : I. Le martyre de Marie fut : 1° généreux ; 2° entier; 3^ indescriptible ; 4*^ persévérant. — II. Nous devons concevoir la plus vive horreur pour le péché, parce que : 1° il renouvelle les souffrances de Jésus ; 2° il le crucifie de nouveau ; 3° il peut avoir les plus funestes résultats pour nos âmes ; 4° il est le plus haut degré de cruauté et d'ingratitude.

Fili mi ! fili mi ! guis mihi Iribuat ut ego moriar pro te ?

Mon fils ! mon fils ! qui me donnera de mourir à ta place? {Au second livre des Rois^ ch. xviu, V. 33.)

e moment prédit par Siméon était arrivé : le glaive allait percer l'âme de Marie. <x 0 bienheureuse Vierge y>, s'écrie ici saint Bernard, ce votre âme a été véritablement percée par une épée : car, en perçant la chair de votre Fils, elle a pénétré jusqu'à vous. »

Il ne saurait entrer dans mon dessein, mes frères, de vous redire en détail toutes les horreurs et toutes les sublimités du Calvaire. Transportons-nous-y, et étudions avec un vif sentiment d'admiration l'étendue du martyre de Marie. Il est vrai qu'aucune langue ne pourrait rendre, aucune

intelligence ne saurait concevoir les inexprimables douleurs de Marie. Sa tristesse était profonde comme la mer. Mais, du moins, appliquons nos esprits et nos cœurs pour méditer, dans une première réflexion, la nature du martyre de notre mère, et, dans une seconde pensée, l'horreur qu'il doit nous inspirer pour le péché, qui en a été la cause.

I. — Voici le calvaire de Marie, Jésus est sur la croix, Marie est à ses pieds î Plus généreuse que ne le fut A.gar, mère d'Ismaël, selon la remarque de sainte Mechthilde, elle consent à voir mourir son divin Fils. Agar, se trouvant dans le désert et n'ayant pas de quoi nourrir son enfant, le mit au pied d'un arbre, l'embrassa tendrement et s'éloigna, en levant au ciel ses yeux pleins de larmes et s'écriant : « Je ne verrai point mourir mon enfant, y> non videho morientem puey^um, (Gen., XXI, 16.) Marie, au contraire, fait preuve d'une force et d'une constance héroïques : elle demeure au pied de la croix, où est attaché son Fils bien-aimé. Elle ne peut arracher les clous qui le tiennent au gibet; elle ne peut ni baiser ni bander ses plaies ; elle ne peut soutenir sa tête penchée et sans appui ; elle ne peut essuyer ses yeux baignés dans le sang ; elle ne peut lui donner à boire, quand il s'écrie : Sitio, et qu'on ne lui présente que du fiel et du vinaigre. Toutefois, elle demeure là, ferme, courageuse, immobile comme le rocher que les vents ni les eaux ne peuvent

mouvoir ; immobile avec la Divinité, elle se réjouit de voir son Fils offert en holocauste pour le salut du monde.

Marie souffrit tout ce que souffrit son divin Fils. Crucifiée avec lui, elle supporta tous les tourments de la croix, comme si elle y eût été attachée réellement à côté de Jésus. Les clous qu'on a enfoncés dans les mains et les pieds sacrés du Sauveur, on les a enfoncés dans son cœur de mère. La robe qu'on lui a enlevée en rouvrant toutes ses plaies, le fiel dont on Ta abreuvé, la lance dont on a percé son côté; les blasphèmes, les imprécations, les mépris solennels qu'on lui prodigue, sont autant de coups de glaive qui déchirent et transpercent l'âme de la mère des douleurs. Voulez-vous, d'aillears, avoir quelque idée de la tristesse de Marie? tâchez de mesurer son amour. Plus on aime, plus on souffre de voir souffrir l'objet aimé. Or, quel amour fut plus tendre, plus vif, plus parfait que celui de Marie ? Jamais un cœur de mère n'avait tant aimé, jamais Dieu n'avait donné tant de capacité et de prise à la souffrance : jamais aussi nulle créature ne souffrit ce que Marie souffrait aux pieds de son Fils crucifié. Sa douleur fut vaste comme la mer ; elle résuma en elle seule tout l'amour des anges et toutes les souffrances des martyrs, dont elle mérita, sur le Calvaire, de devenir la reine. Oh ! mes frères, essayez de plonger dans cet océan d'amertumes : vous n'en toucherez jamais le fond. Tentez d'en

mesurer la largeur et l'étendue : vous n'en apercevrez jamais les bords. « Regardez et voyez s'il est une douleur sem.blable à la douleur de Marie» : Attendue, et viclete si est dolor sicut dolor meus*

Je continue, mes frères, à emprunter la parole au pieux et savant prince de l'Eglise, et je reprends ses considérations si touchantes là où je les ai laissées hier, a Si du moins », s'écrie Téminent cardinal Villecourt, « les bourreaux de Jésus l'eussent laissé respirer quelques instants sur le Calvaire I mais ils pressent le supplice, comme s'ils appréhendaient qu'il ne s'effectuât pas. La foule, ivre de rage et de fureur, entoure la victime, l'étend sur la croix, et bientôt Marie entend les coups de marteau qui enfoncent les clous dans les pieds et les mains de son Fils ; chaque coup retentit et fait écho dans son cœur maternel. Soudain, elle voit la croix élevée, puis enfoncée dans la terre, et l'objet de toute sa tendresse suspendu par ses propres blessures sur cet instrument de mort. Dieu ! quel spectacle pour le cœur d'une mère, que la vue d'un tel fils aussi cruellement traité ! Ah ! c'est ici, vierges, femmes et mères sensibles, que j*en appelle à votre cœur. Ce n'est pas vous qui révoquerez en doute le martyre de Marie. En ce moment, Jésus fixe tous les regards et absorbe l'attention de tous les spectateurs. Quelques-uns compatissent à ses souffrances ; le plus grand nombre est là pour les

augmenter. Mais la mère est méprisée, dédaignée, oubliée, délaissée; seulement le bien-aimé disciple partage sa sensibilité entre le fils et la mère, dont la douleur est plus profonde que l'Océan : Magna est velut onay^e contritio tua. (Thren.y ii, 13.) Si du moins elle la soulageait par quelques larmes ; mais, dit saint Ambroise, cet Evangile qui nous la représente debout, ne nous indique point qu'elle ait pleuré : Stantem illam lego, flentem non lego. On vit des hommes qui paraissaient courageux et qui prirent la fuite à ce spectacle ; Marie, plus intrépide qu'eux, demeura immobile, alors même que le sang de son Fils pouvait rejaillir jusque sur elle : Stabat ante crucem mater, fugientibus viris, intrepida. La charité immense qu'elle avait pour tous les hommes, fixait ses regards sur des blessures auxquelles elle n'ignorait pas qu'était attaché le salut du genre humain : Spectabat piis oculis vulnera per quse sciebat omnibus futuraon redemptionem. Digne mère d'un tel fils, elle ne laissa rien apercevoir en elle qui dégénérât de la noblesse du sacrifice et de la victime : on pouvait ne pas épargner sa vie, quand on l'arrachait à Celui qu'elle avait enfanté ; mais la vue des bourreaux ne saurait Teffrayer ni la faire pâlir. Peut-elle jamais souffrir dans son corps plus qu'elle ne souffre maintenant dans son cœur? Stabat non degeneri mater spectaculo, quse non metuebat peremptorem. Le fils était sus-

pendu à la croix, et la mère s'offrait aux persécuteurs : Pendebat in criœé films, mater se persecutoribus offerebat. Mais pourquoi, héroïque mère, ne pas au moins porter vos regards ailleurs? Agar s'éloigne d'Ismaël pour n'être pas témoin de ses souffrances et de son dernier soupir. Et qu'était Ismaël comparé à Jésus? Ah ! mes frères, Marie a de tout autres sentiments et un tout autre courage. Tandis que Jésus arrose de son sang l'autel de la croix et s'offre comme victime d'expiation pour les péchés du monde coupable, Marie, rivalisant de zèle et d'amour pour les hommes, immole son cœur à l'instant où Jésus sacrifie son corps. Mais n'a-t-elle pas montré une constance assez soutenue et assez intrépide? 0 Marie 1 qu'est-il nécessaire que vous assistiez jusqu'à la fin à cette scène sanglante ? Que pouvezvous désormais pour ce fils adorable, si ce n'est augmenter ses douleurs? Vous n'arrêteriez pas les torrents intarissables de ce sang si pur ; vous ne fermeriez pas ces plaies auxquelles vous ne sauriez atteindre; vous n'adouciriez pas ces souffrances qui ne peuvent être plus cruelles. Mais il faut que la mère du Rédempteur assiste au sacrifice de la Rédemption jusqu'à ce qu'il soit achevé, parce qu'il faut que le même glaive immole les deux victimes à la fois ; il faut que toutes les blessures dispersées sur le corps de Jésus se trouvent réunies dans le cœur de Marie : Singula ruinera Jesu coypori dispersa, in uno corde sint

unita. Il faut que cette courageuse mère soit non seulement au pied de la croix, mais en quelque sorte sur la croix de Jésus-Christ : 0 Domina ^zea, s'écrie saint Bonaventure,z/.&i siabas ? numquid tantum juxta crucem ? imo in cruce cum Christo crucifiœa eras.

IL — Je n'ai jamais mieux compris l'héroïque générosité de Marie que sur le Calvaire. Il suffit, ce me semble, de contempler notre bonne mère sur ce plateau d'ignominies, pour être saisi de confusion à sa vue. On serait tenté de fuir sa présence, et de se cacher loin de ses regards, tant il nous paraît naturel de penser que nous lui inspirons une horreur invincible. Nous sommes tout couverts de sang de son Fils : car, nous aussi, nous avons enfoncé dans ses plaies des clous douloureux ; nous lui avons brutalement arraché sa robe sanglante ; nous l'avons dressé, devant Marie, sur la croix qui faisait horriblement craquer tous ses os, qui froissait tous ses nerfs, qui répandait tout son sang.

L'héroïsme de la bienheureuse Vierge éclata néanmoins avec une violence inénarrable ; elle pardonna généreusement aux bourreaux : ils ne savent pas ce qu'ils font, pensait-elle généreusement après et avec son divin Fils. Elle nous pardonnera de même à nous, et de très grand cœur, pourvu que nous écoutions ses maternelles recommandations, que nous prenions pitié des souffrances de notre Dieu, que nous ne méprisions

pas les larmes de notre mère, que nous fuyions devant le péché comme à l'aspect d'un serpent perfide et venimeux.

Voyez, mes frères, ce que le péché a coûté à notre Dieu ; voyez combien le spectacle que nous avons contemplé sur le Calvaire est capable de nous inspirer une profonde horreur pour ce monstre horrible, la cause des tourments endurés par Jésus. Écoutez les cris féroces, les hurlements barbares des bourreaux, des ennemis, des persécuteurs de l'Homme-Dieu : Qu'il meure ! qu'il meure ! qu'il soit crucifié comme un vil scélérat ! Nous ne voulons pas que celui-ci règne sur nous ! nous ne reconnaissons d'autre roi que Satan ! nous préférons Barrabas, le voleur insigne, l'assassin de nos frères ! Délivrez-nous de ce Jésus, qui se dit notre roi et que nous abhorrons comme notre plus cruel ennemi î Qu'il meure ! Toile ! crucifige ! Nolumus hune regnare super nos ! etc. Écoutez encore, mes frères, ces coups de marteau qui enfoncent des clous, ces décharges de fouet qui labourent la chair adorable du Fils de Dieu, qui la font voler en sanglants lambeaux I Voyez tous ces mouvements imprimés à la croix avec un froid calcul, ou du moins avec une insouciance barbare : ils font balancer la croix dans les airs, la laissent retomber lourdement dans la fosse préparée à cet efi'et, et travaillent ainsi en tous sens le corps de Jésus-Christ. Voilà, mes frères, voilà l'ouvrage du péché !

Toutes les fois que nous sacrifions à un mauvais plaisir, toutes les fois que nous nous laissons vaincre par la nature et la chair, préférant au service de Dieu des satisfactions honteuses et abominables, toujours alors nous avons crié comme les Juifs, nous avons blasphémé comme eux, nous avons frappé comme ces atroces bourreaux ; nous avons crucifié Jésus, notre Dieu, notre ami, notre frère : 7'ursum crucifig entes.

Cette seule considération me paraît amplement suffire, mes frères, pour vous détourner du péché, sans qu'il soit besoin de considérer les suites terribles de ces offenses mortelles ou vénielles, sans qu'il soit nécessaire de développer les motifs d'intérêt qui doivent nous inspirer l'horreur du péché, si funeste dans ses résultats. Les saints l'avaient bien compris, et vous savez qu'on raconte que Mgr de la Mothe, évêque d'Amiens, avait coutume, chaque fois qu'il se présentait à confesse, de faire en esprit trois stations pour s'exciter à la douleur et au bon propos : il montait d'abord au ciel, où il contemplait avec regret le trône vide et la couronne qu'il avait perdus ; il descendait ensuite aux enfers, où il frémissait d'épouvante, en apercevant la place que les démons lui avaient préparée ; enfin, remontant sur la terre, il gravissait la pente du Calvaire, il s'agenouillait au pied de la croix, embrassait les membres du divin condamné, collait amoureusement ses lèvres sur les plaies sanglantes, et, contemplant

Jésus cloué sur Tarbre d'ignominie, il se disait : a Voilà ton ouvrage î ))

Imitez cet exemple, enfants de la mère des douleurs, prosternez-vous sous l'effusion du sang divin ; que cette vue vous fasse bien prendre en horreur ce péché mortel, si honteux et si coupable que Fintelligence humaine se perd dans la considération d'une semblable cruauté, que les anges ne peuvent comprendre comment les hommes poussent si loin l'ingratitude.

Nous vous le promettons, ô Marie, en songeant à vos amertumes sur le Calvaire : nous éviterons, comme la vipère la plus venimeuse, l'ombré même d'un péché mortel. Bénissez et soutenez notre résolution, placée sous votre maternelle égide.

lies Ressorts de la Providence.

Combien d'âmes justes jouissent du bonheur éternel, qui ont dû leur salut à leur persévérance dans la dévotion à la sainte Vierge ! Mais voici un trait particulier qui renferme quelque chose d'unique et bien capable de nous inspirer la fidélité à nos résolutions. — En l'année 1603, un homme plongé dans toute sorte de vices priait devant une image de la sainte Vierge^ dans l'église de Saint-Lamends, à Valladela. Dans un moment de ferveur et d'indignation contre sa vie criminelle, il se laissa emporter à prononcer contre lui-même cette imprécation : ce Ma très sainte mère, si je

tombe encore dans tel péché, je veux mourir de la main du bourreau. )) Hélas ! il eut la lâcheté d'y tomber, manquant ainsi à la promesse solennelle qu'il avait faite à la reine des cieux. Quelque temps après, chose singulière I — et qui n'admirerait ici les secrets jugements de Dieu et les ressorts de la Providence ? — quelque temps après, un meurtre est commis ; celui dont nous parlons est accusé d'en être l'auteur ; quoiqu'il fût innocent, toutes les apparences sont contre lui, il paraît convaincu, on le condamne à mort. Un religieux est appelé pour l'aider à bien mourir, et, comme ce Père connaissait son innocence, il lui conseille d'interjeter l'appel, de demander la confrontation des témoins pour faire voir Perreur de ce premier jugement, et il lui garantit un succès infaillible. « Non, non, mon père, » répondit le condamné ; a permettez-moi de n'en rien faire. C'est Dieu qui m'a condamné par l'organe des hommes : le juge se trompe, mais Dieu ne se trompe pas ; et j'ai cent fois mérité la mort par mes péchés, surtout par mon indigne lâcheté à l'égard de la très sainte Vierge : aussi j'aime mieux mourir, pour satisfaire à la justice divine. Si j'échappe de cette affaire, mes méchantes habitudes reprendront leur premier empire. )) 11 persista dans cette généreuse résolution, et mourut avec les plus vifs sentiments de repentir, content de réparer son infidélité par cette héroïque persévérance.

Marie adopte saint Jean pour son fîls.