DÉVOTION FILIALE ENVERS MARIE

Division : — I. Marie est notre mère : 1° elle nous a enfantés sur le Calvaire au milieu des douleurs ; 2° elle nous aime parce qu'elle retrouve en nous les images et les membres de son Fils ; 3*^ elle a transporté sur nous l'affection qu'elle a pour Jésus. — II. Pour mériter d'être entant de Marie, il faut ressembler véritablement à son Fils par la charité, la modestie, et surtout par la pureté.

Cum vîdisset ergo Jésus maCrem, et discipulum slantem quem diligebat, dicit matri suss: Mulier, ecce filius tuus ; deinde dicit discipulo : Ecce maler tua.

Jésus, ayant vu sa mère et le disciple qu'il aimait debout au pied de la croix, dit à sa mère : Femme, voici votre fils ! il dit ensuite à son disciple : Voici votre mère ! {Évangile selon saint Jean, ch. xix, v. 26 et 27.)

''n jour, mes frères, un jeune saint, qui était arrivé en très peu d'années aux plus sublimes vertus, laissait éclater avec transports la tendresse toute filiale qu'il éprouvait pour la reine des anges ; et quelqu'un lui ayant demandé pourquoi il aimait tant la très sainte Vierge, cet ange de la terre, en regardant le ciel et laissant apercevoir sur son visage le céleste épanouissement de son amour, dit cette parole :

ce La Mère de Dieu, c'est ma mère. Mater Dei maler mea est. C'était là, mes frères, le secret du bonheur de saint Louis de Gonzague, le secret de la tendresse qu'il éprouvait pour la sainte Vierge. Nous aussi, nous pourrons dire, en regardant le ciel : La sainte Vierge, c'est ma mère ! la Mère de Dieu, c'est ma mère ! »

Étudions ce soir la maternité de cette augusle reine, et, après en avoir apprécié les motifs, appliquons-nous à comprendre de quelle manière nous pourrons mériter de porter le titre d'enfants de Marie et d'en jouir pour le salut.

l. — Saint Jean représentait sur le Calvaire la foule des chrétiens ; et lorsque Marie consentit à adopter pour son fils le disciple que Jésus lui recommandait, elle adopta en sa personne tous les autres fidèles.

Ceci posé, j'entre dans le cœur de la question, et je me demande d'abord pourquoi Jésus-Christ veut attendre ce dernier moment pour nous confier à la maternelle sollicitude de sa divine mère? On a bien répondu que c'était afin de compenser quelque peu la perte qu'elle allait faire ; mais cette solution, toute bonne qu'elle soit, n'est point entièrement satisfaisante. En voici une autre qui doit fonder notre dévotion filiale envers Marie sur des motifs inébranlables. Jésus voulait nous faire don du cœur de sa mère, et nous en faire un don parfait, comme tout ce qui vient de lui. Pour cela, il attend que les entrailles de Marie soient

émues et violemment agitées, que son âme attendrie soit capable des plus inaltérables et des plus profondes impressions. Vous Pavez sans doute remarqué, mes frères, lorsque l'âme est surexcitée par une passion violente vers un objet quelconque, elle reçoit aisément les mêmes impressions de tous les objets qui lui sont présentés pendant ce même temps. L'âme est excitée : il ne reste plus qu'à l'appliquer à d'autres buts, que son émotion lui rendra plus faciles à atteindre. C'est donc le moment où le cœur de Marie était déchiré par la douleur, que Jésus choisit pour en diriger les tendresses vers ses enfants ! 0 mère de douleurs, vous nous avez enfantés au milieu des souffrances, et nous nous en réjouissons, car l'expérience prouve que plus le fils a coûté à sa mère, plus il attire ses affections.

Voulez-vous maintenant, mes frères, que nous méditions quelques-uns des motifs qui inspirent l'amour de Marie envers les hommes ? Je me borne à vous en rappeler deux principaux : d'abord, elle aime à retrouver en nous les images de son Fils^ et c'est pour elle un puissant motif de nous aimer. Au jour de la création, le Seigneur avait dit : « Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance »; faciamus hominem ad imaginem et similitudinem nostram. Le Verbe, qui s'est fait chair, s'est proposé quelque chose de semblable dans l'œuvre de la rédemption : il a voulu que nous lui devinssions sembla-

bles pour mériter d'entrer en participation de l'héritage qu'il nous destine ; il s'est rendu notre modèle, afin que nous fissions comme il a fait ; Quemadmodum ego feci, ita et vos faciatis. En sorte qu'on a pu dire, avec infiniment de raison, que le chrétien est un autre Jésus-Christ, Christianus alter Christus.

Mais il y a plus encore, mes frères : nous ne sommes pas seulement les images vivantes du Fils de Dieu, nous sommes aussi ses membres, et nous composons avec lui un corps dont il est le chef auguste. Voilà, mes frères, le second motif de l'affection maternelle de Marie pour les hommes. Elle voit en nous des images de son Jésus, elle retrouve en nous les membres de son Fils. 0 bonne et tendre mère, je n'ai pas de peine à comprendre, après cela, pourquoi vous avez reporté si vivement sur vos enfants adoptifs la vive tendresse que votre cœur éprouvait envers Jésus.

L'affection de Marie pour son tendre et divin Fils n'a point de modèle sur cette terre : il faut remonter jusqu'au ciel pour trouver l'exemplaire sur lequel cette auguste reine modela sa conduite. Marie aima Jésus comme le Père céleste aime son Fils : elle l'aima, par conséquent, d'un amour inénarrable et presque infini. D'un autre côté, nous savons que, sur le Calvaire, elle transporta cet amour sur les hommes; nous savons que, lorsque Jésus-Christ lui eut dit : Femme, voilà votre fils, elle accepta l'adoption que son premier-né

et son unique enfant lui proposait, et qu'elle nous aima désormais comme ses propres enfants. Quel sujet de joie pour les hommes, mes frères, que de songer à la tendresse infinie de cette divine mère envers eux, que de se savoir aimés comme d'autres Jésus !

IL — Suffît-il, mes frères, de savoir que Marie nous affectionne avec une tendresse vraiment maternelle, pour ne plus nous mettre en peine de mériter sa protection et son amour ? Ce serait une grave erreur de le croire. Mais laissons ici parler l'éloquent évêque de Meaux, et méditons sa touchante doctrine :

(( Ne pensez pas, chrétiens, que Maine admette indifféremment tout le monde au nombre de ses enfants. Il faut passer par une épreuve bien difficile, avant que de mériter cette qualité. Savezvous ce que fait la bienheureuse Marie, lorsque quelqu'un de ses fidèles l'appelle sa mère? Elle l'amène en présence du Sauveur : ccGà!» dit-elle, si vous êtes mon fils, il faut que vous ressembliez <L à Jésus, mon bien-aimé. 5) Les enfants, même parmi les hommes^ portent souvent imprimés sur leurs corps les objets qui ont possédé l'imagination de leurs mères. La bienheureuse Marie est entièrement possédée du Sauveur Jésus : c'est lui seul qui domine son cœur, lui seul règne sur tous ses désirs, lui seul occupe et entretient toutes ses pensées ; elle ne pourra jamais croire que vous soyez ses enfants, si vous n'avez en votre âme

quelques linéaments de son fils. Que si, après vous avoir considérés attentivement, elle ne trouve sur vous aucun trait qui ait rapport à son Fils, ô Dieu I quelle sera votre confusion, lorsque vous vous verrez honteusement rebutés de devant sa face et qu'elle vous déclarera que, n'ayant rien de son Fils, et, ce qui est plus horrible, étant opposés à son Fils, vous lui êtes insupportables !

Au contraire, elle verra une personne — descendons dans quelque exemple particulier — qui, pendant les calamités publiques, telles que celles où nous nous voyons à présent, considérant tant de pauvres gens réduits à d'étranges extrémités, en ressent son âme attendrie et, ouvrant son cœur sur la misère du pauvre par une compassion véritable, élargit en même temps ses mains pour le soulager. Oh ! se dit-elle incontinent à elle-même, il a pris cela de mon Fils, qui ne vit jamais de misérables, qu'il n'en eût pitié : a J'ai compassion de cette troupe, d disait-il, et en même temps il leur faisait donner tout ce que ses apôtres lui avaient gardé pour sa subsistance, qu'il multipliait même par un miracle, afin de les assister plus abondamment.

Elle verra un jeune homme qui aura la modestie peinte sur le visage ; quand il est devant Dieu, c'est avec une action toute recueillie; lui parle-ton de quelque chose qui regarde la gloire de Dieu, il ne cherche point de vaines défaites, il s'y porte incontinent avec cœur, (c Oh ! qu'il est aimable I»

dit la bienheureuse Marie : a ainsi était mon Fils, lorsqu'il était en son âge, toujours recueilli devant Dieu ; dès l'âge de douze ans, il quittait parents et amis, pour aller « vaquer, y> disait-il, a aux affaires de son Père. > (S. Luc, ii, 49.)

Surtout, elle en verra quelque autre dont le soin principal sera de conserver son corps et son âme dans une pureté très entière ; il n'a que de chastes plaisirs, il n'a que des amours innocents ; Jésus possède son cœur, il en fait toutes les délices : parlez-lui d'une parole d'impureté, c'est un coup de poignard à son âme ; vous verrez incontinent sa pudeur et sa modestie se révolter contre de telles propositions. Voilà, chrétiens^ voilà un enfant de la Vierge : comme elle s'en réjouit ! comme elle s'en glorifie! comme elle en triomphe ! avec quelle joie elle le présente à son bien- aimé, qui est, par-dessus toutes choses, passionné pour les âmes pures !

C'est pourquoi excitez-vous, chrétiens, à Pamour de la pureté; vous, particulièrement, qu'une sainte affection pour Marie a attirés dans une association qui s'assemble sous son nom, pour se perfectionner dans la vie chrétienne. C'est votre zèle qui a aujourd'hui orné ce temple sacré, dans lequel nous célébrons les grandeurs de la majesté divine. Mais considérez que vous avez un autre temple à parer, dans lequel Jésus habite et sur lequel le Saint-Esprit se repose: ce sont vos corps, mes chers frères, que le Seigneur a sanctifiés,

afin que vous eussiez du respect pour eux ; sur lesquels il a versé son sang, afin que vous les tinssiez nets de toute souillure ; qu'il a consacrés, pour en faire les temples vivants de son Saint-Esprit, afin que, les ayant ornés en ce monde d'innocence et d'intégrité, il les ornât en l'autre d'immortalité et de gloire.

Il est rapporté dans la Vie de sainte Mechthilde que cette amante de Jésus, lisant un jour ces divines paroles du Sauveur mourant à sa très sainte mère : « Femime, voilà votre fils î a se sentit inspirée de demander au Fils de Dieu de vouloir bien lui faire la même grâce qui fut accordée à saint Jean, pour qui ces paroles furent prononcées sur le Calvaire, et qu'il lui plût de dire en sa faveur à la sainte Vierge : ce Femme, voilà votre fille ! » Elle n'eut pas plus tôt fait cette prière, qu'elle obtint l'objet de sa demande.

Elle entendit l'adorable Sauveur la recommander lui-même spécialement aux soins de sa divine mère, en considération du sang qu'il avait répandu et de la mort qu'il avait endurée pour l'âme de cette fille, qui était son épouse par les saints engagements qu'elle avait pris avec lui. Mechthilde, comblée de joie et de confiance, fut portée à faire la même demande à Notre-Seigneur en faveur de ceux qui l'en prieraient, et le divin Sauveur daigna lui faire entendre qu'il ne la refuserait jamais à quiconque la lui demanderait avec ferveur. Demandons-la lui donc, et prions-

le qu'il veuille bien nous donner h Marie pour ses enfants, en la choisissant nous-mêmes pour notre mère.

0 Marie, ô notre aimable et aimée mère, nous nous jetons avec une confiance filiale entre les bras de votre protection toute-puissante. Gardeznous à l'abri de votre manteau virginal, éloignez de nos âmes les appas du vice, façonnez nos cœurs sur le modèle de celui de votre Fils, afin que nous ayons part au même héritage, sous la garde delà même maternité. Ainsi soit-il.

L<a Pécheresse convertie.

Saint Liguori raconte qu'une grande pécheresse, appelée Hélène, étant entrée dans une église, le hasard, ou plutôt la Providence, qui dispose tout pour le bien de ses élus, voulut qu'elle entendît un sermon sur la dévotion du rosaire. Frappée de tout ce que le prédicateur dit de l'excellence et des admirables effets de cette sainte pratique, elle eut envie d'en avoir un, et elle alla l'acheter après le sermon. Mais, pendant assez longtemps, elle le tenait soigneusement caché, de peur qu'on ne le vît et qu'on ne tournât sa dévotion en ridicule. Elle commença ensuite à le réciter ; et, quoique ce fût d'abord sans dévotion, la sainte Vierge lui fit trouver tant de goût dans cette prière, qu'elle ne pouvait se lasser de la dire. Par sa fidélité à cette pieuse pratique, elle mérita que

Celle qui est appelée à juste titre le Refuge des

pécheurs, jetât sur elle un regard de miséricorde et lui fît concevoir une telle horreur de sa vie passée, que sa conscience ne lui donnait aucun repos. Déchirée jour et nuit par ses cuisants remords, elle ne put résister à la voix de la grâce qui la pressait de recourir au sacrement de pénitence, comme à Punique remède aux maux de son âme. Elle va donc se jeter aux pieds du ministre du Seigneur, et lui fait l'aveu de ses crimes, mais avec tant de marques de contrition et une si grande abondance de larmes, que le confesseur en était dans l'admiration et ne pouvait assez bénir Dieu de la grande miséricorde dont il avait usé envers cette brebis égarée. La confession finie, Hélène alla se prosterner au pied d'un autel de Marie, et pénétrée des sentiments de la plus vive reconnaissance : Ah ! très sainte Vierge, lui dit-elle, il est vrai que j'ai été un monstre jusqu'ici; mais vous, dont le pouvoir est si grand auprès de Dieu, aidez-moi à Tue corriger. Je me donne à vous, et je veux employer le reste de mes jours à faire pénitence. Hélène ne fut pas infidèle à ses promesses ; sa prière finie, elle rentra chez elle, brisa pour jamais les funestes engagements qui la retenaient dans le désordre, distribua aux pauvres tout ce qu'elle avait, et embrassa un genre de vie très austère. De terribles tentations venaient souvent l'assaillir ; mais, avec le secours de Marie, elle en sortit toujours victorieuse. Elle fut favorisée de plu-

sieurs grâces surnaturelles, et même du don de prophétie. Jésus et Marie lui apparurent à ses derniers moments ; elle eut le bonheur de mourir de la mort des saints, en invoquant le nom de Celle qui avait arraché son âme à l'enfer. (Parap/^. du Salve Regina.)

Marie à la résurrection du Sauveur.