DÉVOTION ENVERS LES AMES DU PURGATOIRE

Division : — I. La résurrection du Sauveur remplit de joie le cœur de Marie. Cette joie est en proportion de ses douleurs passées, elle est indescriptible, elle s'explique quelque peu par les tendresses de Jésus en lui apparaissant. — II. La joie de Marie à la résurrection nous apprend à prier pour les âmes du purgatoire. Cette dévotion est fondée : 1^ sur la charité ; 2° sur la nécessité d'exercer le zèle. Rôle de Marie envers les âmes du purgatoire.

Transivimus per ignem et aquam, et eduxisti nos in refrigerium.

Nous avons passé par le feu et par l'eau ; et vous nous avez conduits en un lieu de rafraîchissement. {Psaume hxy, v. 12.)

e troisième jour qui suivit l'ensevelissement de Jésus au sépulcre de Joseph d'Arima- Ç^ thie, les saintes femmes s'y rendirent. Mais elles trouvèrent la pierre déplacée et le tombeau

vide. Pendant qu'elles étaient dans la consternation de cette déconvenue, voici que deux hommes leur apparurent, vêtus d'un habit éclatant de blancheur. Elles, effrayées, n'osaient lever les yeux ; mais les anges leur dirent : a Pourquoi cherchez- vous avec les morts. Celui qui vit? Il n'est plus ici, il est ressuscité. Rappelez-vous donc les paroles qu'il vous a dites, lorsqu'il était encore dans la Galilée : Il faut que le Fils de l'homme soit livré entre les mains des pécheurs, qu'il soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième jour. » Les saintes femmes se ressouvinrent de ces prédictions, et, sortant du sépulcre, elles annoncèrent toutes ces choses aux onze apôtres et aux disciples.

Quant à Marie, la tradition la plus autorisée, appuyée, du reste, sur une raison facile à comprendre, nous apprend que son divin Fils la favorisa de la première de ses apparitions. Méditons ce soir, mes frères, la joie que dut ressentir cette divine mère à la résurrection du Sauveur. Cette considération nous amènera naturellement à parler de la dévotion envers les âmes du purgatoire, dont Marie est d'ailleurs l'auxiliatrice toute-puissante.

I Essayerai-je, mes frères, de vous dépeindre en quelque manière la douleur excessive et incompréhensible dont le cœur de Marie fut inondé, lorsqu'elle vit déposer dans son sépulcre le corps bien-aimé du Sauveur ? Jésus lui est ravi,

et lorsque, le soir elle rentra à Jérusalem, elle n'y trouva plus que des souvenirs et des traces sanglantes. Son fils n'y était plus. Sans doute, les femmes pieuses, qui accompagnaient Jésus-Ghrist sur la voie douloureuse ; sans doute, saint Jean, son fils d'adoption, devaient s'empresser autour d'elle. Mais la douleur de Marie était grande comme la mer ; et, loin de l'adoucir, les consolations de la terre ne faisaient qu'augmenter sa violence. Quelles heures, mes frères, quelles nuits, quelle longue journée dut passer cette mère triste et souffrante ! Les instants lui pesaient comme des heures, les heures comme des jours, et les jours comme des siècles.

Le moment arriva enfin où, selon la prédiction du Psalmiste, ses plaintes furent converties en joie : Convertisti planctum mewn in gaudium mihi. Marie, dit un saint docteur, priait avec larmes, lorsque tout à coup le Seigneur parut devant elle, vêtu d'une blancheur éblouissante, le visage brillant de beauté, de lumière et de gloire. Marie a reconnu son Fils ! ! !.... Ici, mes frères, je renonce à vous peindre l'échange sublime qui s'opéra entre ces deux âmes si unies l'une à l'autre, parce qu'il est des sentiments qui se refusent à l'analyse et à la description, même la plus infidèle et la plus terne. C'est bien le moment de rappeler la parole inspirée que l'œil de l'homme n'a point vu, son oreille n'a point entendu, son cœur n'a jamais ressenti ce que Dieu prépare à ceux qui l'aiment.

250 I^IOIS DE MARIE

La sainte Écriture nous représente quelques figures de la joie que dut éprouver l'admirable Vierge à la résurrection de Jésus, mais elles sont toutes bien pâles et fort éloignées de la réalité. Tobie, voyant arriver son fils qu'il croyait perdu à tout jamais, laisse éclater son allégresse en paroles pleines de reconnaissance ; mais qu'était le jeune Tobie à côté du Verbe fait chair ? Le père de l'enfant prodigue, voyant revenir au foyer paternel le fils qui s'en était éloigné, met en mouvement toute sa maison ; il tue un veau gras, il s'écrie : « Voici que mon fils qui était mort, est ressuscité ! x> Mais, encore une fois, qu'était-ce qu'un enfant ingrat, en comparaison du fils accompli que Marie recouvrait?

S'il s'agissait de vous décrire sa douleur, les paroles se presseraient sur des lèvres habituées à son expression, parce que les larmes sont beaucoup plus fréquentes ici-bas que les joies. Mais, pour dépeindre une félicité aussi grande, les paroles manquent, le langage humain est forcé de s'avouer impuissant à redire ce dont il faut laisser aux anges et à Dieu lui-même le soin de nous expliquer quelque peu, un jour, dans l'enivrement des joies de la patrie.

J'emprunte ici, mes frères, la parole à celui des orateurs chrétiens qui me paraît avoir le mieux rendu quelque chose des sentiments de Marie à la résurrection : « Ma mère ! ah ! voilà sans doute la première parole, la seule parole peut-être que

prononça d'abord le Sauveur. » Ma mère ! ô parole bien douce au cœur de Marie, qui guérit toutes ses blessures, qui soulage tous ses maux, et qui verse dans son âme des torrents de délices ! Ma mère ! on ne lui donnera donc plus ce nom qu'elle reçut au pied de la croix, ce nom qui la confondait avec les femmes ordinaires, et qui avait été pour elle comme la lie du calice d'amertume. Ma mère, voilà votre fils : Ecce filius tuus (S. Jean, xix, 26). Le voilà, ce fils, qui revient à vous, après avoir dormi quelques heures dans les bras de la mort 1 Vous avez partagé ses douleurs et sa gloire; vous avez eu, sur le Calvaire, son dernier regard et sa dernière pensée : il vous doit aujourd'hui sa première visite, sa première apparition... Ma mère, voici votre Fils ! embrassez-le : Ecce filius tuus !

Ce n'est plus, à cette heure, un disciple qui vient prendre en votre cœur la place de son maître ; c'est ce fils que vous avez pleuré et que rien ne pourrait remplacer pour vous : reconnaissez à ses plaies encore vives, à son cœur entr'ouvert^ à son front encore sillonné de glorieuse cicatrices, Celui que vous avez porté dans vos entrailles. Celui qui est vraiment votre Fils : Ecce filius tuus !

Oh ! quelle joie ! oh ! quelle douceur pour Marie de revoir en face ce Jésus qu'elle aime si tendrement ! Elle ne se rappelle plus — car, vous le savez, mes frères, un instant de bonheur fait

oublier bien des années de souffrances — elle ne se rappelle plus ni les persécutions qu'elle partagea jadis avec ce Dieu enfant, ni les angoisses de son cœur au jour où elle le perdit, ni le douloureux accomplissement des prophéties de Siméon : elle a tout oublié, parce qu'elle a revu son Fils. Elle sait qu'il est ressuscité pour ne plus mourir, et cette pensée ajoute encore à son bonheur. Peut-être aura-t-elle encore quelques jours mauvais à passer sur la terre, mais que lui importe ?.Son Fils ne doit plus souffrir. Peut-être sera-t-elle condamnée plus tard aux tourments de l'exil ; peut-être lui faudra-t-il demeurer icibas, quand Jésus sera dans les cieux ; mais encore une fois, que lui importe ? Son Fils ne doit plus souffrir.

Voilà, mes frères, tout ce que nous pouvons dire sur la joie de Marie dans la résurrection de son Dieu, de son Fils : faibles paroles, qui n'expriment pas assurément les sentiments qui se pressaient dans son cœur ! Mais, s'il s'est trouvé parmi les hommes un prophète pour égaler les lamentations aux douleurs, il n'y en a point, il n'y en aura jamais qui puisse exprimer complètement le bonheur ici-bas. Le langage des mortels manque de termes pour peindre la félicité ; il n'en manque pas pour rendre l'infortune. Disons donc simplement et avec l'Église que la joie de Marie fut égale à sa douleur: Secunclum multitudinem dolorum meorum, consolationes iuss Isetificaverunt animam meam.

IT. — Ce fut donc, mes frères, une bien douce allégresse pour Marie que de voir son Fils glorieusement sorti du sépulcre, de l'entendre répéter, avec une douceur infinie, ces deux mots qui la plongeaient dans l'extase et le ravissement : Ma mère ! ma mère ! Mais cette joie, précédée d'une aussi mortelle tristesse, me fournit une occasion bien naturelle de vous exhorter à une dévotion bien faite pour attendrir nos cœurs, pour nous conquérir des amis puissants et dévoués dans le ciel, enfin, pour nous faire exercer ici-bas un ministère de zèle et de charité fructueux et agréable au Seigneur.

Vous le savez, mes frères, et la foi vous renseigne : il y a, entre le ciel des bienheureux et l'enfer des réprouvés, un lieu d'expiation et de souffrances, où les âmes justes achèvent de payer ce qu'elles doivent à la majesté souveraine de Dieu outragée dans sa justice. Là, ces âmes souffrent des tourments que l'espérance de les voir finir peut seule les aider à supporter ; elles soupirent sans cesse après la goutte d'eau qui éteindra ces feux dévorants, et poussent des cris lamentables , se plaignant de l'oubli où leurs frères de la terre les ont laissées : ce Ayez pitié, ayez pitié de nous, au moins vous qui êtes nos amis ! » Miseremini mei, miseremini met, salteon vos amici mei, quia manus Domini tetigit me, (Job, XIX, 21.)

Eh bien ! mes frères, ces pauvres âmes, tou-

chées par la main du Seigneur, vous pouvez les soulager efficacement ; serez-vous sourds à leurs prières? Hâtez-vous de les secourir. Vous seriez si heureux de délivrer une âme, une seule âme du purgatoire ! car, vous ne l'ignorez point, sauver une âme, c'est prédestiner la sienne : Animam salvasii, animam tuam prsedeshnasti. Cette âme, ainsi délivrée par nos suffrages, nous serait désormais toute dévouée, et nous compterions au ciel un ami, un protecteur, dont la reconnaissance ne nous ferait certes jamais défaut. Prenons donc aujourd'hui la résolution ferme et sincère, chrétiens, de renouveler notre dévotion envers les âm.es du purgatoire, de ne point oublier surtout les âmes de nos parents, de nos amis, de nos bienfaiteurs, de tous ceux envers qui nous avons pu contracter quelque dette de reconnaissance ; mais n'oublions pas non plus de prier, d'une manière toute spéciale, pour les âmes les plus abandonnées ; celles à qui personne ne songe et que tout le monde délaisse. Dieu alors nous récompensera.

Gomme j'en ai l'habitude, mes frères, même dans les sujets qui paraissent le plus s'éloigner de Marie, je me plais à ramener votre attention sur cette auguste Vierge et sur le rôle qu'elle joue dans l'œuvre de la Rédemption. Ici, cette méthode ne m'est point difficile, car la bienheureuse Reine du ciel commande en souveraine au purgatoire. '

Entre l'Église du ciel et celle de la terre, écrit un pieux auteur, il en est une troisième, dont les membres, échappés aux périls de celle-ci, soupirent après la félicité de celle-là. Communiquant néanmoins avec l'une et l'autre, à raison des secours qu'ils en reçoivent, c'est par Marie principalement qu'ils les attendent ; c'est vers vous, Marie, surtout, qu'ils élèvent leurs mains suppliantes ; c'est à Marie qu'ils adressent de préférence leurs vœux et leurs soupirs. Si elle est, en effet, la mère des miséricordes et le canal de toutes les grâces de son divin Fils, pour qui ressentira-t-elle plus de compassion, à qui s'empressera-t-elle davantage de tendre une main secourable, sinon à ceux dont les maux sont si extrêmes, et en même temps les dispositions si parfaites ?

Elle le disait, d'ailleurs, elle-même à sainte Brigitte : ce Je suis la mère de toutes les âmes du purgatoire. Par mes prières, j'atténue la rigueur des peines qu'elles ont à endurer pour l'expiation de leurs fautes. Il n'y a aucune peine dans le purgatoire qui, par mon intercession, ne devienne plus douce et plus supportable, d

Disons-lui dès lors avec le grand saint Alphonse de Liguori : Reine du ciel et de la terre, mère du Roi du monde, ô Marie ! ô vous, la plus grande et la plus élevée d'entre toutes les créatures, il n'est que trop vrai, il y a sur la terre bien des ingrats qui vous méconnaissent et qui ne vous

aiment point ; mais, en revanche, il y a au ciel des légions d'anges et de bienheureux qui vous bénissent sans cesse. Et même ici-bas encore, combien d'âmes brûlent du feu divin de votre amour ! Ah! puisse -je être à jamais de ce nombre! puissé-je ne jamais cesser, ô souveraine tout aimable, de vous servir, de vous louer, de vous honorer et de propager votre amour i Vous avez charmé un Dieu ; vos attraits l'ont, pour ainsi dire, arraché du sein de son Père, pour le faire devenir votre fils : comment, misérable ver de terre que je suis, comment ne vous aimerais-je point ? Oui, ma divine mère, je veux vous aimer, je veux travailler de tous mes efforts à vous faire aimer de tous. Accueillez donc favorablement le désir qui m'anime, et aidez-moi à l'accomplir. Je sais que ceux qui vous servent sont agréables aux yeux de Dieu ; je sais qu'après la gloire de son nom, il ne désire rien tant que de vous voir honorée et aimée des hommes. C'est de vous, ô ma souveraine, que j'attends tout mon bonheur, le pardon de mes fautes, la persévérance dans le bien, l'assistance à l'heure de la mort, l'allégement du purgatoire, et enfin le paradis. Ainsi soit-il.

Marie console les âmes du purgatoire.

Marie dit elle-même à sainte Brigitte ^ : « Je suis la reine du ciel, la mère de miséricorde, la

1 RévéL, liv. IV, eh. x.

joie des justes, l'échelle des pécheurs ; il n'y a nulle peine en purgatoire qui, par mon secours, ne soit rendue plus douce et plus facile à supporter.» Et, dans une autre circonstance, elle ajouta : ce Je suis la mère de Dieu, la mère de ceux qui sont en purgatoire, parce que toutes les peines qui sont infligées aux pécheurs pour l'expiation de leurs fautes, sont adoucies à ma prière. » Et Notre-Seigneur lui-même, parlant à Marie, lui dit, comme le rapporte encore sainte Brigitte : (( Vous êtes ma mère et la consolatrice de tous ceux qui sont en purgatoire. ))

Une pieuse tradition nous apprend, dit le docteur Gerson, que,le jour de son assomption, Marie amena avec elle dans le ciel un grand nombre d'âmes du purgatoire. Denys le Chartreux assure qu'une semblable faveur se renouvelle le jour de Pâques, où Marie descend dans ce lieu d'expiation pour délivrer plusieurs des infortunés qui gémissent loin de Dieu^

Dans une apparition de la sainte "Vierge au pape Jean XXII, elle lui dit, comme il le rapporte dans la bulle que le savant Benoît XIV a déclarée authentique: a ... Si, parmi les religieux ou confrères du Garmel qui quitteront le siècle présent, il s'en trouve dont les péchés auraient mérité le purgatoire, je descendrai comme leur tendre mère au milieu d'eux le samedi après leur mort, je délivrerai ceux que j'y trouverai, et je les ramè-

1 Serm, ii, de Assompt.

nerai sur la montagne sainte, dans le séjour heureux de la vie éternelle. » Paul V dit formellement que a le peuple chrétien peut croire pieusement ce qu'on dit du secours que reçoivent les âmes des confrères du Mont-Garmel, savoir : que la très sainte Vierge les aidera par ses prières, par ses mérites et sa protection spéciale après la mort, surtout le samedi. »

Marie à l'Ascension du Sauveur.