LE CIEL

Division : — I. Marie monte au ciel en esprit avec son Fils; pour cela : 1° elle fonde son espoir sur la conformité de ses souffrances aux souffrances du Sauveur ; 2° elle immole sa volonté ; 3° elle offre à Dieu le sacrifice de sa séparation ; 4° elle a été imitée par les saints. — II. État et grâce du mystère de l'Ascension : 1° il n'y paraît plus d'infirmité ; 2^ il rend conforme à la nature divine ; 3° il unit à Dieu et détache de la créature ; 49 il est admirable, parce qu'il fortifie et purifie.

Vado parare vobis locum.

Je vais vous préparer une place. ^Évangile selon saint Jean, ch. xiv, v, 2.)

e Seigneur Jésus, après avoir instruit ses

disciples, les mena hors de la ville jusqu'à

§^ Béthanie, et, ayant levé les mains, il leur

donna sa bénédiction ; et, en les bénissant, il se sépara d'eux. Ils le virent s'élever en haut ; une nuée le déroba à leurs yeux, et il monta au ciel, où il est assis à la droite de Dieu. Gomme ils le regardaient monter au ciel, deux hommes vêtus de blanc se présentèrent soudain à eux, et leur direiit : ce Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder en haut? Ge Jésus, qui vient de s'élever du milieu de vous dans le ciel, en reviendra de la même manière que vous Ty avez vu monter. »

Glorieuse mère de mon Dieu, qu'il dut vous coûter de voir s'éloigner et se séparer de vous ce Fils bien-aimé ! Oh ! que l'exil va vous paraître long et prolongé ! Et nous, ô Marie, nous sommes toujours si attachés à la terre, à la vallée des larmes et du deuil ! Aidez-nous à convaincre notre esprit, à persuader notre cœur, afin que nous recueillions les précieux enseignements de l'ascension du Verbe fait chair.

Pour mieux profiter de ces leçons, mes frères, nous partagerons cet entretien en deux réflexions principales, où nous étudierons, à la suite de deux grands maîtres de la vie spirituelle, d'abord la manière dont Marie monte au ciel en esprit avec son Fils, et, en second lieu, la grâce du mystère de l'Ascension à laquelle nous devons participer.

I. — Il ne paraît pas douteux, observe sagement le P. Grou, quoique les Actes des apôtres n'en disent rien, que Marie n'ait été présente à la glorieuse ascension de son Fils. Elle conversa

donc et elle mangea même avec lui, ainsi que les apôtres et d'autres disciples, pour la dernière fois. Elle vit son corps, porté sur un nuage, s'élever de terre, tout resplendissant de gloire ; elle accompagna en esprit ce cher Fils, et monta avec lui au ciel, ne pouvant en être séparée du cœur et de la pensée.

Elle comprit alors mieux que jamais ces paroles qui avaient été dites : ce Ne fallait-il pas que le Christ souffrît, et qu'il entrât par cette voie dans sa gloire ? » Nonne opo7'tuit pati,Christum et ita inirare in gloriam suam ! Elle s'en fit l'application à elle-même ; et elle fonda sur ses propres souffrances, dont son Fils avait été l'unique objet, la douce espérance de le rejoindre dans le séjour de la gloire.

Que fut la terre pour Marie, depuis que Jésus en eut disparu ? continue l'illustre et spirituel ascétique ; qu'y vit-elle qui pût l'attacher ? Rien absolument. Il emporta avec lui au ciel toutes les affections de sa sainte mère, qui ne fit plus que languir dans l'amoureuse impatience de le revoir. Dès lors, elle commença à souffrir un nouveau genre de tourments, qu'elle n'avait pas encore éprouvé : tourment tout à la fois délicieux et insupportable, tourment doux et violent, qui acheva de la faire mourir à elle-même, mais d'une mort lente, qui la consuma insensiblement. Ah! combien de fois s'écria-t-elle : Hélas ! pourquoi mon pèlerinage est-il prolongé ? Que fais-je ici-bas ?

Heu mihi,quia incolatus meus prolong atus est ! Mais la volonté de mon Fils m"y retient ; qu'il m'en coûte de m'y soumettre I Marie aima assez cette divine volonté pour la préférer à son propre bonheur, qui lui était désormais assuré ; et elle entra par là, mais d'une manière excellente, dans la disposition des bienheureux, toujours prêts à sacrifier leur félicité au moindre signe de la volonté de Dieu. Tel fut donc le sacrifice qu'elle fit réellement à chaque moment, pendant les quinze années, ou davantage, qu'elle vécut encore. Ainsi, après avoir sacrifié son Fils mourant sur la croix, elle le sacrifia encore triomphant dans le ciel ; et elle mourut continuellement au désir ardent qu'elle avait de le revoir. Pour se former une juste idée de ce genre de souffrances, il faudrait être à Jésus ce qu'il était à Marie, et comme sa créature et comme sa mère. Son Fils l'attirait avec une force inconcevable, et en même temps la tenait éloignée de lui. C'était, en un sens très véritable, comme une espèce de peine dudam,causée par l'amour réciproque du fils et de la mère. Nous ne sommes pas assez spirituels, mes frères, pour concevoir une telle peine. Quelques saints qui, sur la fin de leur vie, en ont eu le sentiment, ont avoué que, malgré ses délices, elle surpassait tout ce qu'ils avaient souffert jusqu'alors, et que nulle torture n'était comparable à celle de l'amour pur aux prises avec le délai delà jouissance d'un Dieu infiniment aimable.

La peine qui en résulte, les désirs qu'elle fait concevoir sont si violents, que nous ne saurions le croire, si nous n'en avions des milliers d'exemples authentiques. Sans vous parler de sainte Thérèse, s'écriant qu'elle mourait de regret de ne pouvoir mourir, j'appellerai encore une fois votre attention sur l'angélique serviteur de la Reine des anges, Louis de Gonzague.

Ce jeune saint s' étant dévoué au service des malades, son compagnon fut la première victime de sa charité. Le voyant à l'agonie, Louis dit à un de ses frères : ce Oh ! que je serais charmé de faire un échange avec Bondi et de mourir à sa place, si Notre-Seigneur voulait me faire cette faveur ! » Puis il ajouta, en s'adressant au P.Bellarmin : «Je crois, mon Père, que les jours qui me restent sont en petit nombre. » Ce Père lui ayant demandé sur quels fondements il parlait ainsi: ce C'est », répondit-il, (L que je me trouve un désir extraordinaire de travailler au service de Dieu; et mon désir est si vif, que je me figure que Dieu ne m'accorderait pas cette grâce, s'il ne devait bientôt m'enlever de ce monde. » Il eut quehjue scrupule de ce grand désir de la mort, mais il s'y livra avec joie, quand son confesseur l'eut assuré que le désir de s'unir à Dieu n'était point un mal, surtout quand il est accompagné de résignation à la volonté divine, et que plusieurs saints avaient eu ce désir.

Tombé dangereusement malade, il répétait souvent avec saint Paul : ce Oupio dissolvi et esse

cum Christo, je désire être réduit en poussière et « me réunir à Jésus-Christ; » et avec le Psalmiste : Quam dilecta tabernacula tua ! » Qu'ils sont (L aimés vos tabernacles, ô grand Dieu ! » Mon âme ne désire autre chose que cette sainte demeure, elle ne soupire qu'après le moment d'y être reçue pour l'éternité. Ah ! Seigneur, je languis et je meurs dans l'ardeur du désir de vous être uni pour toujours. Vous ne savez pas la bonne nouvelle que j'ai eue? répétait-il ensuite : je mourrai dans huit jours ! Aidez-moi, je vous prie à réciter le Te Deum pour rendre grâce à Dieu de la faveur qu'il me fait. Mes frères, lœtantes imus^ leetantes imus, nous partons joyeux. » Enfin l'heure dernière allait sonner, le front de Louis était radieux de bonheur. Le Père provincial arrive, et demande au jeune saint des nouvelles de sa santé, ce Nous prenons notre route, répond celui-ci. — Et pour aller où? - En paradis. — En paradis ? répliqua le Provincial. - Oui, mon Père, en paradis, si mes péchés ne m'en empêchent pas; oui, j'espère par la miséricorde de Dieu y arriver. » — Peu de temps après, il prononça d'une voix à peine intelligible le doux nom de Jésus, et expira.

U. — Il nous reste, mes frères, à méditer la grâce du mystère de l'Ascension et la manière d'y participer avec Marie et comme Marie. J'emprunte pour cela la doctrine du séraphique fondateur des séminaires en France, de M. Olier, de si vénérable mémoire :

« L'état et la grâce du mystère de rAscension est un état de triomphe et de gloire achevée, c'est un état où il ne paraît plus rien d'infirme. En Notre-Seigneur Jésus-Christ, après sa résurrection, il y avait encore quelques marques d'infirmité. Il semblait se dépouiller quelquefois de sa gloire parfaite, de sa consommation et de sa totale ressemblance avec Dieu son Père. Il rendait encore sa nature visible et palpable à ses apôtres, mangeant avec eux et leur disant : Palpate et videte : quia spiritus carne'm et ossa non hàbet, sicut me videtis hahere. (S. Luc, xxiv, 39.) Mais, du jour de son Ascension, sa gloire ne souffre plus d'interruption ni de suspension, l'éclat n'en est plus supportable aux yeux des hommes ; étant entré en la splendeur de Dieu son Père, il demeure caché dans son sein, il ne tombe plus sous nos sens ; et quoiqu'il y conserve les qualités de la nature humaine, il ne les assujettit plus à notre infirmité ; il y est Fesprit vivifiant, étant parfaitement entré en la vertu et en la nature de son Père, glorieux, spirituel, tout-puissant : ce qui fait même qu'étant entré en ses états intérieurs et intimes, il envoie avec lui son Saint- Esprit ; il entre en la fécondité et en l'unité du Père, pour donner son Esprit au dehors; et comme le Verbe éternel, qui est infiniment un avec son Père, par un principe intérieur et identique, produit le Saint-Esprit avec lui et en lui, de même Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui est extérieur à

Dieu par sa nature humaine, se réunissant à lui et rentrant dans l'unité parfaite avec lui, produit le Saint-Esprit, et avec lui l'envoie hors de lui à ses apôtres, ce qui est la merveille admirable de la divine Ascension.

(( De là vient qu'une âme qui entre en cet état de la divine Ascension de Notre-Seigneur Jésus- Christ, a part aux grâces qui furent accordées à la très sainte Vierge. Elle reçut, comme le chante l'Église au jour de l'Ascension, une participation de la divinité, selon le désir que, dans l'Écriture sainte, Dieu témoigne avoir que nous soyons faits participants de la nature divine, divinse consortes naturee, (Il Petr., i, 4.)

(( État admirable de l'âme, entièrement rendue conforme et entièrement semblable à Dieu, et, com.me disent les saints, parfaitement dèiforme^ c'est-à-dire, tout ardente d'amour et lumineuse de la clarté de Dieu.

<c L'âme, en cet état, ne déchoit plus de l'union ou de l'unité en Dieu, pour descendre à la bassesse de l'infirmité humaine; vous ne la voyez plus épanchée en passion et en amour-propre ; elle n'admet plus dans son fond la transformation en la créature. Elle ne laisse plus prendre racine en elle à l'amour des choses périssables, qui fait qu'on se transforme en la créature, qu'on se voit en elle, qu'on la voit en nous, et qu'ainsi on déchoit de cette parfaite ressemblance à Dieu et à Jésus-Christ monté au ciel, où, étant tout trans-

formé et consommé en son Père, il nous attire avec lui à la transformation et consommation en Dieu. C'est pourquoi il disait à sainte Magdeleine: « Ne me touchez point, car je ne suis pas encore « monté à mon Père. (Joan., xx, 17.) Attendez que <( je sois dans l'état où je vous attirerai en mon a Père, et à la transformation et consommation ce en lui. » C'est ce qu'il fait au très saint Sacrement, où, étant entré en sa vertu^ il consomme et transforme en lui les âmes : Non me muiahis in tCy sed iu oniitaberis in me. L'âme, en l'état de la résurrection, doit craindre l'attache et même l'approche des créatures, de peur de déchoir, de se laisser transformer en elles, et de devenir participante de leur profanation. On le voit par là, l'état de la divine Ascension est celui des âmes parfaites et consommées intérieurement en Dieu, dans l'être et dans la vie duquel elles sont passées par la vertu d'une union parfaite et très intime. » En méditant avec attention, mes frères, cette doctrine un peu relevée que je livre à vos réflexions les plus profondes, on se surprend à dire : Oh ! l'état admirable ! et à comprendre pourquoi l'Église supplie son Époux pour la délivrer de ses maux, au nom de son admirable Ascension. Per admirabilem Ascensionem tuam ! Cet état, si digne d'admiration, cause aux âmes des désirs de sanctification inconcevables. Afin de nous exciter toujours davantage à l'envie d'y parvenir, ajoutons aux motifs déjà médités les suivants, par lesquels je termine

L'âme en cet état est impénétrable aux traits du monde, elle n'est plus susceptible de l'imperfection des créatures, elle est en soi parfaitement séparée de l'être profane ; elle possède une paix et un repos divin ; elle est dans l'immutabilité extérieure, inébranlable à toute chose, et c'est à une âme en cet état qu'on peut dire hardiment ces paroles du Psalmiste : ce II ne vous arrivera point de mal, et aucun fléau n'approchera de votre tabernacle. » Non accedet ad te malum, et fiagellum non appropinquahit tdbernaculo tuo, (Ps xc, 10.) Vous diriez qu'elle est déjà, par une heureuse anticipation, dans un état d'éternité.

Cet état est un état de pureté admirable, où l'âme n'a plus de mélange avec l'être profane, ni plus d'épanchement sur lui. Elle peut voir, autour de soi, son vieil homme et sa chair se changer et s'altérer ; mais, toujours intime et toujours intérieure à elle-même, elle ne déchoit point de son état, elle demeure ferme, elle fait même toujours de nouveaux progrès, et ce n'est qu'en sa chair que se trouve l'altération : Licet is qui foris est, noster homo corrumpatur : tamen is qui inius est, renovatur de die indiem. (II. Cor., iv, 16.)

0 Marie, rendez-nous participants de cet admirable état, de cette grâce qui nous exemptera des faiblesses, nous conformera à la nature divine, nous unira à Dieu en nous détachant de la créature, nous fortifiera et nous purifiera. Nos cœurs

sont ouverts devant le trône de vos miséricordes versez vos trésors avec une maternelle profusion. A-insi soit-il.

"Vision consolante.

Rien de plus propre à nous inspirer une entière confiance en Marie que la vision dont fut favorisé le frère Léon, compagnon et inséparable ami du grand patriarche saint François. On en trouve la relation dans la Chronique des frères mineurs (lib. VI, cap. xvii). Ce serviteur de Dieu se vit transporté à rimproviste,dans une immense plaine qui semblait devoir être le théâtre du jugement général, lequel était sur le point de commencer. Les anges traversaient les airs, ils s'abaissaient sur la terre pour ouvrir les sépulcres et ils en retiraient une multitude innombrable de morts. On voyait au milieu de ce vaste espace deux échelles très hautes, dont l'une était blanche et l'autre rouge. Ces deux échelles, de la terre, sur laquelle était leur point d'appui, atteignaient le ciel. A la cime de l'échelle rouge se tenait Jésus- Christ, avec un visage courroucé et les yeux enflammés d'une juste indignation. Sur quelques échelons inférieurs était le patriarche saint François, qui, se tournant vers les frères réunis en grand nombre au milieu de la plaine, leur criait à haute voix : « Venile, fratres, venite^ ascendite ad Bominum, qui vocat vos : confidite, ne vos timeatis; venite. « Venez, mes très

chers frères, (( disait le saint patriarche, » venez pleins de courage, montez vers Jésus-Christ, qui vous appelle ; ayez confiance et ne craignez pas. )) Les religieux, encouragés par l'invitation de leur père, accouraient en foule autour de l'échelle, et se mettaient en mesure d'en franchir les échelons. Mais quoi ! les uns au troisième échelon, les autres au dixième, d'autres au milieu de l'échelle, tombaient misérablement et se précipitaient sur le sol. Saint François, à la vue de ce spectacle lamentable, tournait ses regards vers Jésus-Christ, et par de ferventes prières se mit à implorer sa bonté en faveur de ses enfants. Mais le divin Rédempteur, se montrant plus enclin à la justice qu'à la miséricorde, ne se laissait point toucher par les supplications de saint François. Alors le saint patriarche, descendant quelques échelons, se rapprocha du pied de l'échelle, et, rempli d'une grande ferveur de piété, il se mit à dire : « Ne vous laissez point aller au désespoir, mes bien-aimés frères, courez vers l'échelle blanche, franchissez-en les échelons avec un grand courage, ne craignez pas : par cette échelle, vous pourrez entrer dans le paradis. )) Pendant que le saint parlait ainsi, on vit apparaître au sommet de l'échelle la Vierge Marie, couronnée de douces splendeurs ; et les religieux, montant par cette échelle, entraient tous heureusement dans la gloire du paradis. Ce fait montre d'une manière évidente combien est fondé sur la vérité ce sen-

iment de saint Ignace, martyr, que cpux qui ne sont pas sauvés par la miséricorde de Dieu le sont par celle de la Vierge Marie : Quos non salvat Dei justitia, salvat sua inîer'cessione Mariée misericordia. Ce qui nous fait voir qu'il n'y a pas de moyen plus efficace pour arriver au salut éternel que la protection de la mère de Dieu.

Marie au Cénacle