DÉVOTION AU SAINT-ESPRIT

Division : — I. Marie se trouve au Cénacle, parce qu'elle doit former et enfanter tous les élus, que le rôle du Saint-Esprit est de rendre semblables à Jésus-Christ. — II. 1" Effets et dons du Saint-Esprit dans les âmes ; 2° moyens de l'attirer et de le conserver.

Spirilus adjuvat infirmilalem nostram :

nam, oremus, quid sicut opurieln, escimus; sed ipse Spirilus postulat pro nobis gemitibus inenar rabilibus .

L'Esprit-Saint aide notre faiblesse : car ce que nous demandons dans nos prières, lui-même le demande pour nous avec des gémissements ineffables. (Saint Paul aux Romains, ch. vin, v. 26.)

ésus-Christ, montant au ciel, commanda à ses apôtres d'attendre dans Jérusalem les dons du Saint-Esprit, qu'il leur avait promis

tant de fois. La promesse du Sauveur fut accomplie le jour de la Pentecôte, c'est-à-dire, cinquante jours après Pâques et dix jours après l'Ascension. Il se fit tout à coup un grand bruit comme d'un vent impétueux, dont fut remplie toute la maison où les disciples étaient assemblés, en union de prières avec Marie, la mère de Jésus. Ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils parlaient différentes langues, selon que le Saint-Esprit les faisait parler.

C'est de ce miracle, si célèbre et si fécond en heureux résultats, que je me propose de vous entretenir ce soir, mes frères. Nous étudierons d'abord quel fut le rôle de Marie au jour de la Pentecôte, et, en second lieu, quels enseignements théoriques ou pratiques nous devons retirer de la méditation de ce mystère.

L — Pour bien apprécier le rôle que joue Marie au jour de la Pentecôte, il suffit, mes frères, de bien réfléchir sur l'attention que l'écrivain sacré a eue de rappeler sa présence au Cénacle. Les évangélistes, dit un pieux auteur, auquel j'emprunte ces quelques considérations préliminaires, parlent rarement de Marie ; mais aussi quand ce nom sacré arrive sous leur plume, c'est toujours pour quelque révélation importante, pour l'accomplissement de quelque grand mystère. Quand saint Luc nous dit que les disciples persévéraient dans la prière en union avec Marie, mère de Jésus, cum Mariay maiî^e Jesu, c'est que le Saint-

Esprit lui a donné l'ordre de nommer, en cet endroit, Celle qu'il a choisie, parmi toutes les créatures, pour en taire son épouse.

Que devait opérer la descente du Saint-Esprit sur les hommes ? Dieu l'envoyait pour faire de tous des prédestinés, de vives et fidèles images de Jésus-Christ Or saint Augustin nous assure que, pour être conformes à l'image du Fils de Dieu, tous les prédestinés doivent d'abord être cachés dans le sein de la divine Vierge, où, étant gardés, nourris, entretenus, agrandis par cette douce mère, ils sont enfantés à la gloire, au moment de leur mort, qui est proprement, suivant le langage de l'Église, le jour de leur naissance.

Que ce soit par Marie que le Saint-Esprit forme les élus, que ce soit dans Marie qu'ils prennent naissance, il est impossible d'en douter. Jetez, s'écrie le Saint-Esprit, jetez vos racines dans mes élus : Et in electis meis mitte radiées. EccL, XXIV, 43). Marie, qui a produit, avec le Saint- Esprit, la plus grande des merveilles, l'Homme- Dieu, est destinée à produire tous les élus que les mérites de Jésus-Christ doivent conduire au ciel.

L'Église est la terre natale des élus. Aujourd'hui, cette même Église, qui va recevoir sa naissance dans les embrassements sacrés du Saint-Esprit, se trouve toute renfermée dans le Cénacle. Je puis donc affirmer que le Cénacle est la vraie tente de Jacob, la réunion des enfants d'Israël selon l'esprit : car enfin, si ces paroles n'ont pas été

écrites en vain, si l'Eglise n'a pas erré en les appliquant à Marie : (( Habite dans Jacob, qu'Israël soit ton héritage, étends tes racines dans mes élus ï> ; et in Jacob inhabita ^ et in Israël hsereditare, et in electis meis miite radiées ; n'est-il pas évident que Marie, après Jésus- Christ, occupe la première place dans l'Église, la première place dans le cœur des prédestinés et des élus ?

Quelqu'un pourrait-il concevoir le Cénacle sans la présence de Marie? Comment ! le Sauveur mourant a dit à son Église, représentée en la personne de saint Jean : Ecce mater tua ! d voilà votre mère ! » et Marie ne serait pour rien dans la naissance de l'Église !

Je le sais, ce n'est pas parce que Marie a prié avec les apôtres que le Saint-Esprit est venu visiter la terre. Non : il existait une promesse divine qui devait s'accomplir infailliblement. Mais, pour l'instruction de tous les siècles. Dieu a voulu que Marie se trouvât dans le Cénacle. Son recueillement, sa ferv^eur répandaient sur les apôtres un baume divin ; sa prière, vive, ardente, rendait celle des apôtres plus efficace et plus puissante. Ils apprenaient, pour la transmettre à leurs successeurs, cette vérité importante, que, Marie étant l'épouse du Saint-Esprit, c'est par elle que tous les amis de Jésus obtiennent la communication des lumières et de l'amour que le Saint- Esprit répand continuellement dans les âmes. Quelle est donc, mes frères, conclut le même

orateur sacré, quelle est donc la conduite d'une âme véritablement jalouse d'attirer dans elle les précieux dons par lesquels le Saint-Esprit signale sa venue dans le monde ? Cette âme imite l'Église, qui, tous les jours, dans sa liturgie, nous apprend à demander le Saint-Esprit par l'intercession de Marie. Cette âme, désireuse de participer à ces dons éminents, ne cesse de se représenter le Cénacle et d'y contempler, par les yeux du cœur encore plus que par ceux de l'esprit, la divine mère de Jésus, soutenant par sa présence, et surtout par son ardente prière, la faiblesse des apôtres et des disciples destinés à devenir bientôt ses enfants. Cette âme prie Marie, elle invoque Marie, elle va au Saint-Esprit par Marie.

II. — Mais toutes ces considérations, quelque pieuses et quelque solides qu'elles soient, ne suffiraient peut-être pas pour nous exciter à la dévotion envers le Saint-Esprit. Cette dévotion est bien peu pratiquée, et le démon s'efforce de nous en détourner, comme d'un culte spécial qui pourrait avoir les plus grandes et les plus heureuses conséquences dans l'affaire de notre salut.

Vous ne l'ignorez pas, mes frères, le Saint-Esprit joue le plus grand rôle dans l'œuvre de la sanctification des âmes ; et, malgré cela, son culte particulier est assez négligé par la foule des chrétiens. Il est rapporté, aux Actes des apôtres, que saint Paul, étant venu à Éphèse, y trouva quelques disciples, auxquels il adressa cette

question :((Avez-vous reçu le Saint-Esprit, depuis que vous avez embrassé la foi ? » Ceux-ci lui répondirent : ce Nous n'avons pas seulement entendu dire qu'il y eût un Saint-Eprit. » Ce serait injurier les fidèles que de leur prêter cette réponse aujourd'hui ; mais, hélas ! tous connaissent-ils le Saint-Esprit ? Pour combien d'entre eux ce Dieu d'amour est-il un Dieu inconnu ?

Ne pouvant entrer dans de longs détails, que ne comporte point ce simple entretien, je me bornerai, mes frères, à vous esquisser rapidement le rôle de cette adorable personne de la sainte Trinité dans l'œuvre de la sanctification, à vous énumérer ses dons, et à étudier en quelques mots les moyens de l'attirer et de le conserver en nous.

L'Esprit-Saint, mes frères, descendant dans nos cœurs, les purifie de leurs péchés, les orne de la grâce sanctifiante et les remplit de vertus. C'est un esprit de charité : à ce titre, il anime d'un ardent amour pour Dieu, pour le ciel et pour tout ce qui peut concourir à notre salut. Esprit de lumière, il éclaire notre esprit, le dirige dans la connaissance si importante de notre fin et des moyens à employer pour y parvenir le plus sûrement. Esprit de sagesse, il nous détache des biens de la terre, détourne notre attention du néant des choses humaines, et la guide vers les biens éternels, seuls solides, seuls éternels, seuls vraiment dignes d'estime. Enfin, et surtout, c'est un esprit de force. Ah ! mes frères, vous

avez besoin, et très grand besoin, de la force divine : tant d'ennemis vous entourent, travaillant de tout leur pouvoir à vous entraîner avec eux dans l'abîme ! Le démon vous présente de dangereux et trompeurs appâts ; le monde parle à votre cœur, à votre amour-propre, vous inspire un dangereux respect humain pour le qu'en dira-t-on; la chair enfin, cette ennemie domestique que vous portez sans cesse avec vous, qui ne vous laisse pas un instant, ne s'avoue jamais domptée et vaincue. Nous avons donc tous besoin de l'Esprit de force pour résister au démon, mépriser le monde et dompter la chair.

(( L'Esprit du Seigneur » , dit Isaïe, « reposera sur lui : esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de science et de piété ; et il sera rempli de l'esprit de la crainte du Seigneur.» Requiescet super eum Spiritus Domini: spiritus sapientise et intellecliis, spiritus consilii et fortitudinis j spiritus scientise et pietatis ; et replehit eum spiritus timoris Domini. (Lsaïe, XI, 2, 3.) Le prophète énumère ainsi les sept dons que le Saint-Esprit répand dans une âme. Ces dons ne sont pas proprement des vertus, mais plutôt une faculté, une aptitude pour bien faire, pour pratiquer la vertu et en produire des actes. Les quatre dons de sagesse, d'intelligence, de science et de conseil, ont pour objet l'entendement, et font leur séjour dans cette faculté de l'âme. Les trois autres, savoir : la force,

la piété et la crainte de Dieu, ont pour objet direct la volonté ou le cœur. C'est là qu'ils établissent leur siège. Mais entrons dans quelques détails

Le don de sagesse nous permet de contempler les choses divines et éternelles.

Le don d'intelligence nous fait pénétrer les choses difficiles et obscures, surtout celles qui se trouvent dans la sainte Écriture.

Le don de conseil dirige nos démarches et nos actions.

Le don de force nous fait surmonter tous les obstacles qui s'opposent à notre salut, et la mort elle-même.

Le don de science nous fait connaître ce qui conduit au salut et la manière de bien user des moyens qui nous sont accordés pour cela.

Le don de piété nous fait respecter et aimer Dieu et le prochain.

Le don de crainte de Dieu renferme tous les autres dons, car cette crainte nous fait éviter le péché et pratiquer la vertu.

Saint Grégoire, parlant de ces sept dons ineffables, dit : (( L'Esprit-Saint avertit, excite, instruit : il avertit la mémoire, il excite la volonté et il instruit la raison. Afin de nous préserver de la folie, il nous donne la sagesse ; afin de nous préserver de la stupidité, il nous donne l'intelligence; afin de nous préserver de la légèreté et de la précipitation, il nous donne le conseil ; afin de

nous prémunir contre la crainte, il donne la force à nos âmes ; afin de nous garder de l'ignorance, il nous donne la science ; afin de nous préserver de l'endurcissement, il nous donne la piété ; et afin de nous préserver contre l'orgueil, il nous donne la crainte de Dieu. »

Mais, pour jouir de tous ces dons inénarrables, il est nécessaire de recourir à certains moyens qui nous sont suggérés par les maîtres de la vie spirituelle. Les voici en abrégé :

Une prière fervente ne peut manquer d'attirer le Saint-Esprit, qui descendit sur les apôtres, alors qu'ils persévéraient dans l'oraison avec Marie, la mère de Jésus.

Une ardente charité fait descendre le Saint- Esprit jusqu'à l'âme, élève l'âme jusqu'à lui et les unit : car le Saint-Esprit, étant tout charité, établit sa demeure dans les cœurs pleins de charité.

Une profonde humilité est la voie qui amène à nous le même Esprit de science et d'intelligence.

Enfin, la pureté le retient dans notre âme, car, ainsi que le dit saint Basile : c: Comme les images des objets ne peuvent être ni reçues ni vues dans un miroir terni, de même l'homme ne peut recevoir le Saint-Esprit et sa lumière, à moins qu'il ne rejette le péché et les afî'ections de la chair. » Voilà pourquoi le grand Apôtre écrivait aux Éphésiens : «Ne contristez pas le Saint-Esprit, dont

vous avez reçu le sceau au jour de la rédemption. )) Nolite contristay^e Spiriium sanctum Dei, in quo signati estis in cliem redemptionis . (S. Paul aux Eph., iv, 30.)

Nous vous en conjurons, au nom de Marie, votre épouse fidèle et aimée, descendez dans nos cœurs, ô vous, le père des pauvres, le distributeur des dons célestes, la lumière des cœurs, la meilleure des consolations, l'hôte aimé de nos âmes, doux rafraîchissement qui soulage dans le travail, amortit les feux brûlants et console dans les pleurs. Ainsi soit-il.

Saint François de Sales.

Saint François de Sales avait pour Marie une dévotion toute particulière, un amour tendre, une confiance toute filiale. « Toutes les fois», disait-il, que j'entre dans un lieu consacré à cette auguste reine, je sens par un tiraillement de cœur que je suis chez ma mère, car je suis bien le fils de Celle qui est le refuge des pécheurs '. i>

Lorsqu'il disputait contre les hérétiques, il se recommandait toujours à la très sainte Vierge, avec une confiance entière, par les prières que lui adresse l'Église : Cuncias hdereses sola in teremisti in universo mundo. Il réclamait en toute occasion son assistance, et, prêchant à tous cette salutaire confiance : ce Je trouve », disait-il, (( tout mon secours dans le saint Sacrement et

1 Année de la Visitation , 27 août.

dans la Mère de Dieu.» — ce Oh ! que je sens bien », ajoutait-il ^, (( quel bonheur c'est d'être enfant, quoique indigne, d'une si glorieuse mère ! Entreprenons de grandes choses sous sa protection ; et, si nous sommes tendres dans son amour, elle nous obtiendra ce que nous désirerons. » De là ses visites à Saint-Étienne des Grès, lorsqu'il étudiait à Paris ; et, plus tard, ses pèlerinages à Lorette, à Notre-Dame-de-la-Com~ passion, à ïhonon, à divers autres sanctuaires de Marie, et la joie qu'il éprouvait de rencontrer dans la visite de son diocèse beaucoup d'églises dédiées à la sainte Mère de Dieu.

Un jour que, pour essayer de gravir une colline fort escarpée sur laquelle était située une église de la très sainte Vierge, il s'était mis les pieds tout en sang, ses gens voulurent l'arrêter, le faire renoncer à une course aussi pénible : ce II est vrai, » leur répondit-il, ce que je suis très fatigué; mais si c'est pour moi un sujet de honte de n'être pas assez accoutumé à la fatigue pour le service de Dieu, ce m'est un sujet de joie d'avoir répandu mon sang au service de la Mère de Dieu. »

Tel était le dévouement de ce saint évêque à Marie, qu'il en parlait dans toutes ses conférences, partout où il en pouvait trouver l'occasion.

^ Déposition de sainte Chantai.

Vie de Marie après l'Ascension,

DÉVOTION A l'exercice DU CHEMIN DE LA CROIX

Division : I. Marie adoucit sa douleur par le souvenir de son Fils, par la visite des lieux saints, par le chemin de la croix, dont elle refaisait continuellement les stations.— II. Nous devons faire le chemin de la croix, en union et à l'exemple de Marie : 1° à cause des motifs puissants qui nous y engagent, savoir : le renouvellement de nos cœurs, le moyen de plaire au Cœur de Jésus et à celui de Marie ; 2^ à cause des avantages qui y sont attachés, savoir : de dissiper les ténèbres de l'esprit, de convertir le cœur, de nous aider à méditer la Passion, de nous rendre parfaits, de nous attirer beaucoup d'indulgences, de nous faciliter la réparation';

Adorabimus in loco ubi steterunC pedes ejus.

Nous l'adorerons à l'endroit même où ses pieds s'arrêtèrent. {Psalni. cxxxi, y. 7.)

a fin de la vie de Marie, qui se prolongea .comme une longue agonie, ne fut plus pour Ç^ elle qu'un crucifiant et interminable martyre d'amour. Oh ! qui lui donnera les ailes de la colombe, à cette âme languissante ? elle volerait vers son bien-aimé, elle lui dirait qu'elle l'aime et qu'elle meurt loin de lui : sans doute il aurait alors pitié de ses défaillances et de ses langueurs, il la laisserait reposer sur son sein. D'autres fois,

en voyant quelques disciples assez heureux pour mourir, Marie leur disait : ce Ames fortunées, partez 1 volez à mon bien-aimé, dites-lui que je languis d'amour, que je meurs à chaque instant de ne pouvoir mourir pour le rejoindre et ne plus le quitter. » Alors, pour calmer les feux dévorants qui lui faisaient endurer les plus navrantes douleurs, elle se rendait aux lieux que son Fils avait sanctifiés de sa divine présence.

Nous allons étudier, mes frères, le grand moyen dont Marie se servait pour adoucir les crucifiantes ardeurs de son amour ; et nous appliquant la pratique, nous en déduirons par quelques réflexions les motifs et les avantages de la dévotion au chemin de la croix, fait à la suite de la Vierge des douleurs.

I. — S'il est en vos âmes, s'écriait un éloquent évoque de Jérusalem, quelques fibres que puissent émouvoir la compassion et l'amour, voyez, je vous en adjure, et considérez attentivement quelles douleurs éprouvait la bienheureuse et très pure Vierge de Nazareth, après le retour de son Fils dans les cieux. Comprenez comme son amour la crucifiait, comme ses brûlants désirs la consumaient, lorsqu'elle repassait en son cœur ce qu'elle avait entendu, vu et connu d'un si aimable fils. Pour moi, je crois que l'esprit le plus pénétrant, le cœur le plus intelligent dans les secrets de l'amour, que toutes les puissances réunies de l'âme humaine ne peuvent nous mettre à

même de comprendre ce martyre sans trêve de l'amour, ces impétueux élancements vers sonFils, ces soupirs et gémissements inénarrables que formait TEsprit-Saint dans ce cœur, le plus sensible et le plus tendre qui fut jamais, ainsi réduit et suspendu entre le ciel et la terre comme sans objet et sans soutien.

Pour consoler ses ennuis et le délai de ses espérances, elle revoyait souvent Bethléem et le divin berceau ; Nazareth, avec l'atelier où son fils avait travaillé sous ses yeux et au milieu de ses adorations ; Cana, où elle avait obtenu de lui son premier miracle.

Mais ce qu'elle revoyait le plus souvent et avec le plus de sentiments joyeux et tristes, c'était le chemin que Jésus avait suivi pour arriver à la montagne de son sacrifice, où elle avait partagé ses douleurs et ses humiliations. Vous savez, mes frères, ce qu'on entend par le chemin de la croix. Pris à la lettre, c'est l'espace que parcourut, sous le fardeau de la croix, notre aimable Rédempteur, c'est-à-dire, depuis le palais de Pilate, où il fut condamné, jusqu'au lieu du Calvaire, où il fut crucifié. On y compte cent soixante et un pas. Ainsi, faire simplement le chemin de la croix, c'est parcourir le même espace ; le faire en esprit et en vérité, le faire en chrétien, c'est y marcher pénétré des sentiments que doit inspirer une voie sanctifiée par les pas de Jésus-Christ et toute baignée de son sang. C'est ce qu'était en usage de

pratiquer la très sainte Vierge, après la mort de son cher Fils, mais surtout après l'ascension, comme le rapporte Adricome, et selon une constante tradition, confirmée par la révélation que cette mère de pitié en fit à sainte Brigitte. La bienheureuse Vierge Marie, dit encore Léon X, se fit un devoir de visiter souvent les lieux de la passion de son cher Fils : Beata Virgo loca Passionis continue visitavit, (Ex bulla Leonis X, ann. 1517.)

Suivons-la, mes frères, cette Vierge des douleurs, méditant le long de la Voie douloureuse. Au sortir du jardin des Olives, où son Jésus a été livré par un apôtre, elle se rend au palais de Pilate, oij elle entend condamner à mort ce divin Fils : pas une pensée de vengeance, pas un ressentiment ne s'élève pour lors dans son cœur ; elle unit son sacrifice à celui de Jésus, et s'offre à lui pour le salut des pécheurs.

Lorsqu'on charge la croix sur les épaules meurtries et ensanglantées de l'Homme-Dieu, Marie voudrait pouvoir l'aider à porter ce bois infâme et lourd.

En le voyant tomber sous ce poids écrasant, son cœur maternel se déchire horriblement, et cependant deux sentiments se partagent son âme : l'amour pour Jésus et la plus tendre charité pour le pécheur, bourreau de son Fils.

La rencontre de Jésus, loin de consoler son cœur, ne fait qu'aggraver ses tortures, à cause du

triste état où elle le voit réduit et de l'impuissance où elle se trouve de le soulager.

Combien elle enviait, cette tendre mère, la place du Gyrénéen ! combien elle aurait voulu pouvoir porter comme lui la croix de son divin Fils ! Elle la portait dans son cœur, et par là elle aidait son Jésus mieux que Simon de Gyrène.

En revoyant Véronique s'approcher de Jésus et lui présenter le voile dont elle essuie cette face adorable, son cœur est ému ; elle est heureuse d'apercevoir, au milieu de cette foule qui insulte le bon Maître, un cœur qui compatit à ses souffrances, qui le fait avec courage, affrontant généreusement le mépris et les insultes de ceux qui entourent Jésus.

Plus le douloureux voyage de Marie avance, plus sa charité envers les hommes éclate visiblement : elle sait que Jésus tombe pour obtenir aux pécheurs la force de se relever ; elle prend de là la résolution de venir en aide aux âmes coupables et repentantes.

Lorsque le divin Sauveur a rencontré Marie, il ne lui a rien dit, et voici qu'il console les filles de Jérusalem. Marie ne s'en offense point ; elle lit dans le cœur de Jésus, et s'unit à ses sentiments de tendre miséricorde pour les hommes.

A la troisième chute du Rédempteur, Marie renouvelle son sacrifice et se dispose au drame effrayant du Calvaire.

On arrache les vêtements de Jésus, et, en enle-

vaut les lambeaux de sa chair adorable, on arrache des lambeaux du cœur de Marie, qui souffre sans se plaindre.

Lorsque les clous attachent le corps sacré à la croix, Marie se laisse crucifier intérieurement à ses côtés. Pourrait-elle souffrir en meilleure compagnie ?

Au pied de la croix, elle nous enfante de nouveau au milieu des plus atroces douleurs ; elle nous adopte avec une maternelle effusion pour ses fils bien-aimés, pour les frères de son Jésus mourant.

Jésus est mort. On le remet entre les bras de sa douce mère, qui le contemple avec amour, qui le baise avec respect, qui l'adore dans une extase de douleur.

Mais elle n'a pas même la triste consolation de conserver entre ses bras le corps inanimé de Jésus. Il faut s'en séparer ; il faut qu'il soit renfermé dans le sépulcre, où elle ne pourra plus le couvrir de baisers, où elle sera même privée de sa vue. Cette nouvelle épreuve, elle l'accepte avec la même résignation et le même amour que les autres. Rien ne peut altérer son héroïque soumission à la volonté de Dieu, ni la longueur ni la continuité des souffrances.

I. — Si Marie, cette vierge admirable, cette mère si remplie non seulement de tendresse, mais de l'amour le plus pur et le plus fort qui ait jamais existé pour son divin Fils ; si Marie, qui

conservait si profondément gravées dans son cœur les moindres circonstances des souffrances de Jésus, aimait cependant à venir méditer ses douleurs aux lieux mêmes où elles avaient été endurées ; combien nous, dont le cœur est si dur, si froid, lorsqu'il s'agit de Dieu, lorsqu'il s'agit des souffrances de Jésus, n'avons-nous pas besoin de nous exciter de temps à autre par la vue de ces souffrances I

Les motifs qui doivent nous porter à cette dévotion, sont des plus puissants. D'abord, les papes l'ont regardée comme le moyen le plus propre et le plus efficace pour procurer le renouvellement des mœurs, pour exciter et entretenir la ferveur dans tous les lieux où elle serait établie.

En second lieu, c'est que cette dévotion plaît infiniment au Cœur de Jésus, qui désire tant de nous voir compatir à ses peines, puisqu'il nous commande en mille manières de lui rendre ce devoir si juste de notre reconnaissance.

Enfin, c'est le moyen de procurer quelque satisfaction au Cœur de Marie, qui méditait continuellement sur les souffrances de ce cher Fils, avec compatissance, tendresse, générosité et consolation.

Mais, observe le pieux orateur auquel j'emprunte ces considérations, comme rien n'a tant de pouvoir sur nous que notre propre intérêt, rien ne sera plus capable de nous porter à cette dévotion que ses fruits et ses avantages, qui sont immenses.

Elle dissipe les ténèbres de notre entendement, et réclaire des lumières les plus pures, qui nous font juger des choses, non selon les apparences, mais comme en a jugé la Sagesse même, et selon les exemples que l'Homme-Dieu a donnés pendant sa vie et à sa mort, où il nous fait voir que toute notre grandeur et notre félicité consistent à estimer, à aimer et à rechercher ce que le monde fuit, méprise et abhorre.

Elle convertit et échauffe nos cœurs, qui, quelque endurcis et froids qu'ils puissent être, ne sauraient s'empêcher de se briser, de s'attendrir, de s'embraser, en considérant tantôt l'excès d'amour du Père céleste, qui, pour racheter de vils esclaves^ réduit dans l'état le plus déplorable son Fils bien-aimé ; tantôt l'excès d'amour du Fils, qui s'offre à son Père pour être la victime du monde, et s'abandonne, en cette qualité, à toute la rigueur de sa justice. De là, ces saints transports de l'Église, qui, après avoir médité la mort de son divin Époux, ne peut trouver des termes assez énergiques pour témoigner les sentiments de sa reconnaissance et de sa compassion. 0 bonté ineffable du Fils de Dieu à l'égard des pécheurs, s'écrie saint Bernard à la vue de Jésus -Christ souffrant I 0 ineffabilem Filii Dei erga peccatores charitalem l

Un autre avantage de cette dévotion, c'est de nous aider dans la contemplation du mystère de la Passion, qu'elle rend facile à toute sorte de personnes.

Le chemin de la croix est encore le moyen le plus efficace pour remporter la victoire sur nos passions, la route la plus sûre pour arriver bientôt au sommet de la perfection. L'horreur du péché, qui a causé à Jésus-Christ tant de douleurs ; la crainte de le commettre, pour ne pas les renouveler autant qu'il est en nous; l'esprit de mortification, afin de lui devenir semblables ; l'amour de l'humilité et de l'abjection, le pardon des injures, le mépris du monde, la patience dans les maux, le renoncement à tout : voilà ce qu'on trouve ordinairement dans l'exercice du chemin de la croix. Si vous voulez, dit saint Bonaventure, attirer sur vous grâce sur grâce, croître de vertu en vertu, livrez-vous tous les jours à ce saint exercice. La méditation de la Passion nous fait triompher des séductions du monde, des artifices du démon, des tentations de la chair. Elle nous fait mourir entièrement à notre propre volonté; et nous élevant, pour ainsi dire, au-dessus de nous-mêmes, elle nous orne tellement de toutes les vertus surnaturelles, que nous devenons semblables, non seulement aux anges, mais à Dieu même : ut jam non solum reddat ipsum angeiicum^ sed divinum.

Vient à la suite de tous ces avantages celui des indulgences, si extraordinaires qu'elles surpassent de beaucoup toutes celles qui aient jamais été accordées à aucun exercice de piété.

Ajoutons à tant de motifs qui nous pressent

d'entrer dans le chemin de la croix et de nous livrer entièrement à cette belle dévotion, celui de réparer par là tant d'injures faites, en ces temps malheureux, à la très sainte Trinité, à Jésus- Ghrist sur la croix, à ce môme Jésus dans le sacrement de son amour, à l'auguste mère de Dieu et aux saints, en un mot, h tout ce que la religion a de plus sacré.

Demandons donc, mes bien-aimés frères, à Marie de nous instruire ; demandons-lui de nous conduire et de nous guider dans cette voie de douleurs et d'humiliations. Conjurons-la de mettre dans notre cœur quelques-uns des sentiments qui remplissaient son cœur si pur et si aimant. Nous ferons, n'en doutons pas, une chose agréable à cette tendre mère, en venant, pendant le mois qui lui est consacré, faire, à son exemple et en union avec elle, le chemin de la croix.

Auguste Reine des douleurs, ô Marie, vous qui, désolée et affligée, avez assisté au sacrifice de votre Fils, venez à notre secours ; et, par votre intercession, faites que nous méditions avec fruit sur la passion et la mort de notre Sauveur, et que sa croix reste toujours gravée dans nos cœurs. Ainsi soit-il.

iSainte Véronique de Milan.

Sainte Véronique de Milan, prévenue dès son enfance d'une tendre dévotion à la sainte Vierge, s'efforçait surtout de lui plaire par l'imitation de

ses vertus. Elle sentit Jeune encore, un vif attrait pour la vie religieuse ; mais, née de parents pauvres, elle n'avait point appris à lire ; persuadée néanmoins que Dieu l'appelait à cet état, elle prenait sur son repos de la nuit pour s'instruire, le jour elle s'occupait à des travaux manuels : elle réussit sans le secours d'aucun maître. Un jour que la lenteur de ses progrès l'avait jetée dans une grande inquiétude, la sainte Vierge voulut bien la consoler : ce Bannissez toute inquiétude, » lui dit-elle ; a il suffit que vous connaissiez trois lettres : la première, c'est la pureté du cœur, qui consiste à aimer Dieu par-dessus tout, à n'aimer les créatures que pour lui ; la seconde, c'est de ne point s'impatienter des défauts du prochain, mais de les supporter avec patience et de prier Dieu pour lui ; la troisième, c'est d'avoir chaque jour un temps marqué pour méditer sur la passion de Jésus-Christ. » Ces consolantes paroles ranimèrent le courage de Véronique. Elle s'appliqua plus ardemment encore à la prière, à l'étude, et surtout à la pratique de ces vertus que la sainte Vierge lui avait spécialement recommandées. Elle entra chez les augustines de Sainte-Marthe de Milan, où elle se distingua par sa ferveur dans tous les exercices ; la volonté de ses supérieures était l'unique règle de sa conduite. Elle prévenait ses compagnes par mille manières obligeantes, se regardant comme la dernière d'entre elles. Sa soumission à leur égard était si entière, qu'on

eût dit qu'elle n'avait point de volonté propre. Aussitôt après sa mort, arrivée en 1497, Dieu manifesta sa sainteté par plusieurs miracles. Profitons, comme sainte Véronique, des leçons de notre divine mère, et un jour Marie nous introduira dans les tabernacles éternels.

Communions de la très sainte Vierge