PRÉPARATION A LA MORT

Division : I. Lauiortcle Marie fut précieuse devant Dieu et devant les hommes : 1° parce qu'elle mourut pleine de jours ; 2° parce qu'elle connut d'avance l'heure marquée ; 3» parce que Jésus et les apôtres la rehaussèrent de leur présence -, 4p parce qu'elle mourut d'amour. — II. Nous devons nous préparer à la mort : 1" parce qu'elle est certaine ; 2° parce que son heure est incertaine; 30 parce qu'elle est le plus souvent subite;4o parce

que de là dépend notre avenir. — Exemple de saint Louis de Gonzague.

Quemadmodum desideral cermis ad fontes aquarum , ita desiderat anima mea ad te, Deus.

De même que le cerf soupire après les fontaines d'eaux vives, ainsi mon âme soupire après vous, ô mon Dieu !

{Psaume xu, v, 1.)

'un berceau, mes frères, il faut une mais, lorsque l'enfant a grandi, les secours maternels lui sont moins nécessaires, et le moment de la séparation sonne enfin. C'est ce qui arriva de Marie après l'ascension de son divin Fils. Elle avait veillé sur le berceau de l'Église naissante ; elle avait encouragé de ses exemples, de ses paroles et de ses soins, les premiers fidèles. Le vœu de son âme va être enfin rempli : vous le savez, mes frères, cette âme soupirait après son Dieu, comme le cerf altéré après les sources d'eaux vives ; Dieu finit son exil et l'appela à lui.

La mort, dit saint Alphonse de Liguori, étant la peine du péché, il semblait que la mère de Dieu, qui était née pure et immaculée, ne devait point sentir ni partager avec les pécheurs les châtiments réservés aux malheureux enfants d'Adam. Mais, Dieu voulant que Marie fût en tout semblable à Jésus, elle devait aussi mourir comme lui; et, de plus, sa mort devait être pour les justes un exemple de cette mort précieuse que le Seigneur appelle, selon lui-même, une mort pleine de douceur et de félicité.

Ces paroles du plus saint évêque de ces derniers temps me fournissent la division naturelle de cet entretien, que nous partagerons en deux réflexions, examinant d'abord combien la mort de Marie fut précieuse devant le Seigneur, et, en second lieu, comment cette mort est le modèle de la préparation que nous devons apporter à la nôtre.

I. — Ce qui rendit en premier lieu la mort de la très sainte Vierge précieuse devant Dieu et devant les hommes, c'est qu'elle expira pleine de jours et chargée de mérites. Le long exil dont elle avait supporté les amertumes, lui permettait de travailler à la gloire du Seigneur et au salut des âmes. Elle n'en perdit pas une seule minute, et toujours son cœur battit sous l'impression de cette double pensée : Dieu et mes frères I toujours ses œuvres eurent ces deux buts bien distincts et bien marqués. Aussi mérita-t-elle d'être louée comme mourant chargée de jours et de titres à la reconnaissance du ciel et de la terre. Les disciples de son Fils avaient joui de sa présence, et elle avait coopéré largement à la diffusion de l'Évangile. L'Église tout entière salua donc sa bienheureuse mort avec enthousiasme ; et, pendant que la terre l'accompagnait de ses chants d'adieu , le ciel entonnait ses cantiques de triomphe.

Plusieurs saints, mes frères, ont eu révélation de l'heure de leur mort, et cette faveur singulière

du Tout-Puissant est un signe de l'amitié que Dieu portait à leur âme. Cette faveur ne pouvait, certes, manquer à la mère de Jésus. Son cœur aspirait là où était son trésor : le Tout-Puissant le vit, et députa vers elle ce même archange qui lui avait autrefois annoncé qu'elle était bénie entre toutes les femmes et élue pour devenir la mère de son Dieu. Gabriel dut trouver Marie occupée à se plaindre doucement à son bien-aimé des retards auxquels il la condamnait : Hélas ! devaitelle dire, hélas ! pourquoi mon exil se prolongei-WI Heu mihi ! quia incolatus meus prolongatus est ! J'ai habité assez longtemps avec les enfants des hommes, mon âme est demeurée dans un trop long exil : Habitavi cum habitantihus Cedar, mulium incola fuit anima mea. {Ps. GXix, V 5, 6.) — Consolez-vous, ma mère, dit l'ange, votre exil est fini ; le bien-aimé vous appelle, il vous appelle, il vous tend les bras, il veut vous presser sur son cœur et ne plus se séparer de vous. Tenui eum, nec climittam.

« Le temps de son exil étant terminé,» dit Métaphraste,(( la mère de la vraie vie était couchée sur son lit funèbre dans Sion. Du haut d'une nue, son Fils convoque ses disciples et ordonne de confier son corps au sépulcre. La bienheureuse mère de Dieu, ayant vu tous les apôtres autour d'elle, comprit aussitôt le motif de leur réunion, et se disposa à satisfaire chacune de leurs demandes. » — c( Alors, » dit saint Jérôme, a on entendit, dans

l'endroit où elle reposait, une douce harmonie, qui fut accompagnée, selon les révélations de sainte Brigitte, d'une splendeur soudaine ; ce fut, pour les saints apôtres, le signe que Marie les quittait : alors, redoublant de larmes et de prières, ils élevèrent les mains vers elle et lui dirent d'une voix unanime : a 0 vous qui êtes notre mère ! « vous nous abandonnez pour monter au ciel : (( répandez sur nous votre bénédiction ; et ne ce nous oubliez pas, car nous sommes faibles et ce malheureux. ]d Marie, tournant alors les yeux, leur dit, comme pour dernier adieu : a Soyez bénis, mes fils ! jamais je ne cesserai de penser à vous. » Aussi sa mort ne fut point comme celle des autres hommes, accompagnée de deuil et de tristesse, mais brillante d'allégresse et de lumière, rehaussée qu'elle était par la présence de son Fils et celle des apôtres. Saint Denys l'Aréopagite nous en parle en ces termes : ce Nous nous trouvâmes réunis avec les apôtres et plusieurs de nos frères, pour voir encore une fois ce corps sacré qui avait donné le jour à l'Auteur de la vie. Là était Jacques, uni par les liens du sang à l'humanité de Notre-Seigneur ; Pierre, le chef suprême des docteurs de la science divine, s'y trouvait également. Quand nous l'eûmes longtemps contemplé, nous voulûmes, d'un commun accord, célébrer par des hymnes la bonté infinie du Seigneur. Marie s'unit à ces cantiques de reconnaissance et d'amour, elle chanta la gloire de

Dieu et sa miséricorde infinie envers sa servante. K)

Il me reste à vous parler, mes frères, da plus glorieux privilège qui accompagna la mort de la très sainte Vierge. Le voici : L'amour avait fait la vie de Marie, c'est l'amour seul qui occasionna sa mort. Expirant sans douleur, l'âme de Marie se sépara de son corps dans une extase d'ineffable tendresse. «L'Écriture sainte,» dit un pieux panégyriste de l'auguste Vierge, «nous fait entendre de Moïse que Dieu le traitait avec une si douce familiarité, qu'il mourut dans les suaves embrassements du Seigneur. » On peut dire avec infiniment plus de raison que la bienheureuse Vierge Marie mourut dans le tendre baiser de son divin Fils, c'est-à-dire que son âme se sépara de son corps uniquement par lesefforts de l'amour de son Dieu. Le fil de sa noble vie fut tranché par l'ardeur de sa tendresse : car, observe saint Laurent Justinien, personne ne peut expliquer la véhémence de l'amour qui consumait la sainte Vierge, ni l'ardeur de ses désirs, qui ne faisaient de son cœur qu'une vive flamme, ni la force des soupirs qu'elle poussait incessamment vers le ciel.

Lorsque les chants des apôtres furent finis, son âme se détacha doucement de ce corps où elle avait tant souffert, pour se réunir avec la plus douce ivresse au Dieu de son cœur, au bien-aimé dont l'absence avait été si douloureuse et si longue.

II. — N'est-il pas vrai, mes frères, que vous eussiez été heureux d'assister, avec les apôtres et les disciples, au beau spectacle que dut présenter cette heure où, entrevoyant déjà son céleste royaume, Marie adressait à la terre et aux enfants qu'elle y laissait, son dernière sourire? Les apôtres, dit Nicéphore, recueillirent, en ce moment même^. de la bouche de la sainte Vierge, les paroles les plus consolantes et la promesse formelle qu'elle serait auprès de son Fils leur perpétuelle avocate et patronne. Ce langage les releva de leur abattement, et ils se soumirent avec courage à la volonté divine. Si nous avions été admis au bonheur après lequel nous soupirons, nous eussions entendu, mes frères, une leçon bien importante et bien décisive, que je désire vous laisser comme souvenir de la mort de Marie, savoir : la nécessité de se disposer chaque jour à mourir.

Nous aussi, mes frères, nous mourrons ; l'ange du Seigneur viendra frapper à notre porte, et, inexorable, il nous appellera au tribunal de Dieu. Ces paroles sont sérieuses ; l'homme charnel les redoute, le fidèle lui-même craint d'y songer ; c'est pourtant la pensée qui nous garantira du péché et nous permettra d'avancer dans la voie de la perfection, selon cette parole des saints livres : Memorare novissima tua, et in seternum non peccabis. ce Souvenez-vous de vos fins dernières, et vous ne pécherez jamais. »

Qu'elles sont infortunées, lésâmes assez aveu-

gles pour ne point songer à leur avenir ! Malheureux, cette nuit peut-être, on vous redemandera votre compte; et malheur à vous, si, pesé dans la balance inexorable, vous êtes trouvé trop léger ! Prenez garde d'être surpris par cet appel, et préparez-vous journellement, à chaque minute de votre vie, à ce passage du temps vers l'éternité. Craignez, mes frères, craignez les illusions de la jeunesse, de la santé, de la force. Êtes-vous jeunes, vous pourriez mourir au moment que je vous parle, car l'on meurt à tout âge.

De plus, mes frères, et c'est ici une considération que je recommande à vos réflexions les plus sérieuses, on meurt très souvent subitement, beaucoup plus souvent qu'on ne le croit. Je dirais mieux, si j'assurais que presque toutes les morts sont subites. Même dans les maladies les plus longues, on a peine à croire à cette dissolution prochaine ; et, lorsque la mort arrive, on n'est pas prêt.

Préparez-vous donc, mes frères, entretenez souvent la pensée de la mort ; faites toutes vos actions comme si vous deviez mourir après les avoir faites ; dites-vous quelquefois cette parole que les saints nous recommandent : Comment voudrais-je me trouver préparé, si je devais mourir à l'instant même? Enfin, priez sans cesse, demandez à Dieu la grâce d'une bonne mort, et cette mort si redoutable ne vous surprendra point.

Permettez-moi, mes frères, de terminer cet entretien par un trait emprunté encore à la vie de ce jeune saint dont j'ai eu souvent l'occasion de vous offrir les exemples si parfaitement modelés sur ceux de Marie, sa mère bien-aimée.

Louis de Gonzague se trouvait un jour en récréation avec deux de ses frères et leur maître des novices. La conversation, qui roulait sur des matières spirituelles, vint à tomber sur la préparation à la mort. Après quelques réflexions générales, le Père en vint à interpeller chacun de ses trois fils spirituels individuellement, demandant à chacun d'eux ce qu'il voudrait faire au moment de sa mort, s'il lui était libre de choisir sa situation à cette heure suprême et que Dieu voulût les appeler tous trois à ce moment même où ils parlaient. Le premier dit qu'il voudrait se trouver aux pieds de son confesseur, et le second, en adoration devant le saint Sacrement. «Pour moi, D répondit à son tour le saint novice, a je voudrais me trouver ici en récréation. » Et, comme les trois interlocuteurs manifestaient leur étonnement : a C'est que,» ajouta-t-il avec une admirable ingénuité, ce il me semble que je ne puis être plus agréable à Dieu qu'en faisant sa volonté sainte, comme je la fais en ce moment où je me récrée pour lui plaire et lui obéir. »

Quelle vertu et quelle étonnante sécurité I Soyez-en sûrs, mes bien chèrs frères, Louis de Gonzague n'eût pas parlé de la sorte, si son cœur

n'avait pas été préparé longuement et sans relâche à paraître à tout instant devant son juge.

Profitons de cet exemple^ et, comme lui encore, demandons à Marie la grâce de mourir en paix et en grâce avec Dieu, disant avec cet aimable saint : 0 Marie, ma souveraine, je me jette avec confiance sous votre protection toute particulière et dans le sein de votre miséricorde, aujourd'hui, pour tous les jours de ma vie, et principalement pour l'heure de ma mort. A cette heure dernière, je vous recommande mon âme et mon corps ; je vous livre et je place entre vos mains toutes mes espérances et toutes mes consolations, toutes mes misères et toutes mes angoisses, ma vie et ma mort ; je désire que votre^puissante intercession et vos mérites dirigent et règlent toutes mes œuvres, afin qu'elles soient conformes à votre volonté et à celle de votre divin Fils.

Ainsi soit-il.

niarîe patronne de la bonne mort.

Comme il n'est point de moment où nous ayons plus besoin des secours du ciel que Celui de la mort, puisqu'il est décisif pour notre éternité et que les ennemis de notre salut font tous leurs efTorts pour nous perdre, il n'en est point aussi où les véritables serviteurs de la sainte Vierge ressentent plus visiblement les effets de sa protection. L'histoire des Chartreux nous en fournit un bel exemple. L'an 1313, un saint reli-

gieux de cet ordre, fort dévot à la mère de Dieu, fut attaqué d'une maladie dont il mourut. Quelque temps avant sa mort, il fut vivement tourmenté d'une tentation de désespoir, le démon s'étant présenté à lui avec un livre où étaient écrits tous les péchés qu'il avait commis ; ce qui l'effraya tellement, qu'il en demeura comme hors de lui-même. Lorsqu'il se croyait perdu, la Reine du ciel se fit voir à lui et lui adressa ces paroles, qui calmèrent le trouble de son âme : « Que craignez-vous? doutez-vous de ma tendresse pour vous et que je veuille vous assister au besoin ? Pour vous en donner des preuves, je vous apporte mon Fils, et soyez assuré que vos péchés vous sont pardonnes. » A ces mots, ce saint religieux se trouva dans une tranquillité parfaite, comblé de joie et de consolations, qui étaient un avantgoût du bonheur dont il allait jouir ; car, peu de temps après,lorsque l'on récitait les prières qu'on a coutume de dire pour les moribonds, et que Ton fut venu à ces mots : Omnes sancti et sanclse Dei, orate pro eo, il s'écriait : «0 vous, bienheureux que je vois et qui êtes ici présents, priez pour moi. » En disant cela, il expira.