NOS OFFRANDES

Division : lo Marie s'offre à Dieu avec joie et amour ; Sonos offrandes doivent être promptes, généreuses, entières, persévérantes et amoureuses.

Audi, filia, et vide, et inclina anrem tiiam, etobliviscere populum luum, et domum patris tin', et conciipincet rex decorem tuum.

Écoule, ma fille, et vois ; incline ton oreille, et oublie ton peuple, et la maison de ton père, et le Roi des âmes appréciera la be.iuté de ton intérieur. (Psaume xliv, v. 11.)

('est au temple de Jérusalem, mes frères, que nous devons, ce soir et pendant quelques 'S jours encore, transporter nos admirations et suivre notremère. Je ne sache pasde plustouchant

spectacle dans les mystères de la vie de l'auguste Vierge, plus capable de toucher nos cœurs, plus propre à exciter nos volontés, à nous^ donner de salutaires enseignements. Accourons donc sur les pas de la jeune vierge de Juda jusqu'au sanctuaire divin, et admirons, dans une première réflexion, le sacrifice de Marie, pour en déduire ensuite la manière dont nous devons servir notre Dieu. Offrandes de la bienheureuse enfant, offrandes du chrétien : tel sera tout le sujet qui va partager ce discours.

I. — La Vierge immaculée croissait en âge et en sagesse devant Dieu et ses anges. Elle n^avait point encore atteint ses trois ans accomplis, que l'usage de la raison lui était concédé avec une intégrité et une perfection admirables. A trois ans, Marie croissait en sagesse devant les hommes !

La beauté de son intérieur était ravissante ; elle s'y était bâti un temple, où elle trouvait sa joie à se retirer. Que dis-je ? elle y passait toutes les heures de sa vie ; et la nuit, lorsque le sommeil avait clos ses tendres paupières, le cœur de la jeune enfant veillait avec son Dieu. Le Saint-Esprit se complaisait dans ce sanctuaire, le plus beau de la terre et envié par le ciel. Enfin l'heure du sacrifice sonna, et la voix de l'Esprit d'amour se fît entendre : «Voici,» disait-elle, ce que ton Époux arrive ; sors au-devant de lui !» et le Père du ciel disait : « Écoute, ma fille, prête ton oreille et vois, oublie ton peuple et la maison de tes parents j

viens au temple, où le Roi des âmes se réjouira de converser plus familièrement avec toi. » Marie obéit sans hésiter, elle se laissa conduire dans la solitude pour entendre parler à son cœur. Mais reprenons.

J'imagine voir la jeune vierge se lever et sortir d'une oraison où elle vient d'entendre Tappel divin. Ses traits rayonnent de joie, le feu de Famour enflamme ses regards et son visage. Elle s'approche de sa mère: ce 0 ma mère d, dit-elle, « Il m'appelle à le suivre, Il veut que je vous quitte pour me donner tout à Lui ! Prenez-moi par la main, ô ma mère, et conduisez-moi à Jérusalem ; c'est dans le temple, à côté de Lui, là où le Seigneur manifeste ses miséricordes, que Dieu veut abriter mon enfance, me proposer la méditation des saints livres, parler à mon cœur ! » Sainte Anne ne répondit rien. Interdite devant des marques aussi évidentes d'une vocation divine, elle prit respectueusement sa divine enfant entre ses bras maternels, et, la baisant avec amour, elle ne put contenir deux grosses larmes. Marie les sentit se mêler à cette acceptation généreuse : (( Eh quoi ! ma mère )), disait-elle, vous pleurez?» Ptéjouissezvousdes miséricordes du Maître. C'est monPèredu ciel qui m'appelle : je ne veux pas, je ne puis pas lui préférer d'autres affections. » Joachim donna aussi son consentement, et tous deux conduisirent la vierge bénie à la ville de leurs ancêtres royaux.

0 Marie, qu'il est beau et généreux, votre sacrifice ! Si jeune encore, vous priver joyeusement des soutiens naturels de votre enfance, des joies de la famille, des affections de patrie et de pays natal ! Vous dont le cœur était si aimant, vous dûtes souffrir d'horribles déchirements ; et cependant vous courez dans la voie des préceptes et des conseils divins ! Mais voici Jérusalem.

Salut à toi, ville royale! Je ne regrette point les splendeurs des palais de Sion, je ne me plains point en songeant que tes habitants sont mon peuple et que mes sujets ne connaissent point leur reine. Oh ! non, je ne pense pas à ces vaines futilités de la terre. Mais ce qui me réjouit, ce qui m'enivre de joie, c'est la vue de ce temple : voilà le lieu que j'ai choisi ; j'y habiterai, parce que Dieu l'a voulu et que j'ai conformé ma volonté à celle du Seigneur.

Et, en prononçant dans le silence de son cœur ces paroles, la Vierge, le rejeton de Jessé, l'héritière de David, gravit les marches du temple. La voyant si jeune, les prêtres se demandent pourquoi ses parents se séparent sitôt et si volontiers d'une fille unique, tant désirée et tant aimée. Le pontife accourt ; et, le voyant arriver, Marie croit voir l'Époux céleste qui l'appelle. Elle se précipite entre ses bras, et, dans une naïve effusion, le supplie de la recevoir au nombre des jeunes vierges qui, sous sa conduite, vivaient dans le temple en union de prières, en conformité de

goûts et de règle. Ravi de ces belles dispositions, le grand prêtre accepte ce sacrifice, dont il ne peut s'empêcher de reconnaître le caractère surnaturel. Marie est admise au temple de Jérusalem , et, se tournant avec une grâce charmante vers ses parents attristés : <x Ne pleurez point, » leur dit-elle : » vous le savez bien qu'il faut que je m'emploie à ce que veut mon Père du ciel! » Elle accourt se jeter aux pieds des saints autels, à l'ombre du tabernacle admirable.

II. — Jusqu'ici, mes frères, je n'ai fait presque qu'esquisser un simple récit ; mais il vous aura été facile d'en déduire de précieuses conséquences et de sublimes enseignements. Pour satisfaire et seconder votre piété, après vous avoir fait admirer la Présentation de Marie, je veux en faire l'objet de votre imitation.

Nous aussi, mes frères, nous sommes appelés à servir Dieu, les uns dans une vocation plus parfaite et plus pure, d'autres dans la virginité conservée au milieu du monde, la plupart dans les conditions ordinaires de la vie. Notre esprit, notre volonté, notre cœur, appartiennent à Dieu depuis le jour où l'eau régénératrice, coulant sur nos fronts, nous enrôla sous les étendards du Roi des âmes et nous consacra à son service. Mais ce sacrifice, cette offrande, cette présentation, il faut les renouveler souvent. Pourquoi ai-je dit ce souvent » ? Il faut les renouveler chaque jour et à chaque minute de la vie, à chaque battement de

votre cœur. Oh ! que les occasions de ces renouvellements sont fréquentes ! et comme il est vrai de dire que nous oublions trop souvent de revêtir nos offrandes de ces qualités indispensables pour les rendre agréables à notre Dieu, utiles à nos frères, salutaires pour nos âmes î Pour savoir quelles sont ces dispositions si nécessaires, étudions, mes frères, le sacrifice de Marie : il sera le modèle et l'exemplaire du nôtre.

Considérons rapidement les qualités de l'oblation virginale de notre divine mère. Le premier caractère qui me frappe et attire mon attention? c'est la promptitude de sa détermination : toute jeune et souriante aux premières illusions de la vie, elle ne se laisse arrêter par aucun obstacle, retarder par aucun motif d'hésitation ; elle nous enseigne à nous donner à Dieu de bonne heure, à suivre les inspirations de sa grâce avec promptitude, à renoncer sur-le-champ aux suggestions ennemies du démon, du monde et de notre chair.

Le second caractère, c'est la générosité. 11 fallut à cette enfant de trois ans une conviction bien arrêtée, mais surtout une volonté très énergique, pour sacrifier la joie de la maison paternelle et s'enfermer au sein d'une demeure que l'indépendance naturelle à son âge devait lui représenter comme une dure servitude. Soyons, nous aussi, généreux; et, lorsque les offrandes coûtent davantage à notre cœur, que ce ne soit qu'un motif

nouveau de les estimer et de les présenter avec plus de joie, puisqu'elles nous vaudront un poids plus magnifique de gloire, une récompense plus belle.

Le sacrifice de Marie fut entier : elle ne se réserva rien, nous apprenant que nous ne pouvons servir deux maîtres, et que nous ne saurions nourrir la prétention, condamnée d'ailleurs par son divin Fils, d'allier Dieu et le monde, le service du ciel et celui de la terre, la milice du Christ et celle de Satan.

Il fut encore fidèle et persévérant. L'inconstance est si naturelle au cœur humain, qu'il est bien rare, pour ne pas dire inouï, de rencontrer des âmes qui, après avoir fait à Dieu quelque généreux sacrifice, aient assez de force pour persévérer dans leurs bons sentiments. C'est ce qui a fait dire à quelques maîtres de la vie spirituelle que l'exercice de certaines vertus est un martyre continuel, et que le martyre sanglant est moins difficile que celui de la piété. Marie n'a point connu ces sortes d'hésitations. Son martyre fut persévérant : ce qu'elle avait donné à Dieu, elle ne songea jamais à le lui ravir.

Voilà donc votre modèle, ô chrétiens de tout âge, de tout sexe, de toute condition! Enfants,;admirez et imitez Marie offrant sa jeunesse. Jeunes gens, que le plaisir tente, que le ^besoin d'indépendance sollicite avec une si vive ardeur, Marie a sacrifié sa liberté. Jeunes personnes, le monde

et ses attraits vous appellent, votre cœur déborde et soupire après le moment où il lui sera permis de s'épancher : Marie, votre modèle, la reine des vierges, a sacrifié son cœur. Vous tous, fidèles, accourez devant cet autel d'holocauste, respirez-en la suave odeur, et n'oubliez pas que, si vous voulez servir Dieu d'une manière qui puisse être agréée comme le fut laP résentation de la jeune vierge de Juda, vous devez agir avec promptitude, générosité, désintéressement, intégrité, fidélité et persévérance.

Mais qu'allais-je faire? Je finissais peut-être ce discours sans vous parler du caractère le plus grand et le plus magnifique que les anges admirèrent au jour du sacrifice de Marie. L'amour I mes frères, oh î parlons de l'amour ! Je le vois éclater en traits de flamme sur le visage de la jeune enfant, je le vois brûler son tendre cœur; son âme virginale en est embrasée. L'amour m'explique son empressement, sa générosité, sa constance. Pourquoi, jeunevierge, quittez-vous votre père, votre mère si aimée, la maison des vertus patriarcales, le doux pays de Nazareth ? — C'est que j'aime, et que mon amour, mon tout, m'appelle à lui. J'y cours, je vole, je me réjouis dans la pensée que je pourrai faire quelque chose qui lui agrée.

Marie aimait, mes frères : voilà tout le secret de la vie chrétienne ! Aimez, et rien ne vous sera difficile ; aimez, et vous goûterez des délices au

sein de l'amertume ; aimez, et vous franchirez sans vous en apercevoir les obstacles qui paraissaient insurmontables ; aimez^ et faites tout ce que vous voudrez. Oh I si, dans cet auditoire, il y a des cœurs véritablement épris d'amour pour Jésus, ils comprennent ce que je viens de dire. Marie, mère aimante, laissez-nous participer à vos torrents de flammes dévorantes, enflammez notre cœur, dévorez nos âmes. Nous voulons aimer, mais nous ignorons le secret de l'amour. Apprenez-le-nous.

I^es Compagneis de Marie

Dans le quatrième livre de ses Dialogues, saint Grégoire le Grand raconte le fait suivant : Une nuit, la très sainte vierge Marie apparut à une jeune fille appelée Muse, et lui fit voir un grand nombre de compagnes de son âge, revêtues d'habits blancs. Muse, toute réjouie à leur brillant aspect, avait un vif désir de se joindre à elles; mais elle ne l'osait pas. Alors Marie lui demanda avec bonté si elle désirerait être admise dans cette réunion et s'attacher ainsi à son service. La jeune personne ayant répondu qu'elle le voudrait de tout son cœur, la divine Vierge lui recommanda une conduite plus régulière, plus sérieuse, et surtout de s'abstenir des ris, des jeux et de toute dissipation ; puis elle lui promit que, dans trente jours, elle serait réunie aux jeunes filles

qu'elle voyait, et attachée à sa cour. Muse suivit ponctuellement les avis de Marie : elle devint d'une gravité au-dessus de son âge, et quitta surle-champ les bagatelles et les vanités qui occupaient tous les instants de sa vie. Ses parents furent d'abord très étonnés de ce changement ; mais, en ayant appris le secret, ils crurent au témoignage de leur enfant. Sa mort, qui arriva précisément le trentième jour, montra à chacun la vérité de la révélation qu'elle avait eue. A ses derniers moments, Marie vint de nouveau la visiter, accompagnée des mêmes vierges qui l'environnaient la première fois; et elle lui commanda de se rendre auprès d'elle. Aussitôt la malade, qui était à l'agonie, répondit : « J'y vais, ma Souveraine, j'y vais. » En achevant ces paroles, elle cessait de vivre, et son âme allait faire partie, du brillant cortège de la Reine du ciel.

Marie fait vœu de virginité.