VERTU DE PURETÉ

Division : 1° Pureté de Marie inspirée par le respect universel, la ressemblance aux anges et l'amour de Dieu; 2o moyens pour conserver cette vertu : jeûne, fuite des occasions et oraison.

Revo'sa est columba portans ramum olivœ vireniibus foliis.

La colombe revint, portant un rameau d'olivier au verdoyant feuillage. {Genèse, ch. vin, V. 11.)

''antôt, mes frères, en réfléchissant sur l'admirable vœu que Marie vient émettre à un âge aussi tendre au pied des autels de Sion, je remarquais que les saintes Écritures, et après elles les Pères de l'Église, se plaisent à nommer Marie colombe. Sous ce touchant emblème, je trouvais les charmes de la pureté, je me rappelais comme involontairement que ce fut cette vertu qui valut au monde submergé par le vice et Terreur le salut par une vierge, comme la colombe, en revenant avec une verte branche d'olivier, annonça aux hommes sauvés du déluge que la colère de Dieu était apaisée et sa justice

satisfaite. Écoutez, en effet, l'Époux divin dans les Cantiques, dont la sainte Église applique tant de passages à la bienheureuse Vierge : ce Vous êtes toute belle, ô ma colombe !... » et ailleurs : ce Ma colombe est unique... » Les commentateurs, développant ce touchant symbole, appellent Marie une colombe pure, très chaste, sans fiel et pacifique.

Joignons-nous à ces voix inspirées, mes frères, et, nous approchant des autels immaculés de notre mère, méditons quelques instants les raisons et la pratique du vœu de virginité de Marie ; puis, faisant un retour sar nous-mêmes, apprenons de cette mère très chaste à vivre dans la pureté convenable à notre état et à notre position.

I. — Pour nous montrer combien fut grande la pureté de Marie, la sainte Église l'appelle une chaste colombe qui promène la blancheur de son plumage au bord des eaux ; c'est une rose entr'ouverte qui répand autour d'elle de suaves et chastes parfums ; c'est un lis qui s'élève au milieu des épines, sans contracter aucune des souillures qui renviro)ment, sans blesser sa verte tige aux piquants des ronces qui semblent jalouser sa beauté, sans cesser d'élever uniquement vers le ciel son blanc calice. La sainte liturgie nous apprend ensuite que les anges eux-mêmes envièrent cette fleur virginale, dont rien n'avait pu ternir l'éclat incomparable, qu'aucun vent empoisonné, qu'aucun souffle délétère ne fit jamais pencher

sur sa branche protégée. Elle l'appelle la reine des vierges, et nous la montre dans le ciel, marchant à la tête de ce chœur glorieux de jeunes filles qui, en passant sur la terre, n'ont voulu avoir d'autre époux que le Roi immaculé des âmes.

A peine Marie avait-elle obtenu de Dieu et de ses parents la joie de courir s'enfermer au temple de Jérusalem et abriter son enfance à l'ombre des saints autels, que l'Esprit d'amour opéra une nouvelle merveille dans ce coeur docile et généreux. La loi ancienne faisait aux filles d'Israël un opprobre de la virginité ; les plus grandes douleurs, comme les plus terribles malédictions, dans nos saints Livres, se rapportent à une stérilité réputée si honteuse, qu'elle servait de comparaison pour signifier le plus énorme des châtiments. Prévenue dans un âge aussi tendre des lumières de la grâce, Marie n'ignorait point cette disposition de la loi sous laquelle elle vivait. Mais Dieu la destinait à inaugurer, même avantla naissance du Roi des vierges, la loi nouvellequeceDieu d'amour apportait à la terre. Elle devait lever l'étendard inconnu de la virginité, et il lui fut inspiré de s'y consacrer par un vœu spécial. De son coté, Marie se sentit éprise d'un irrésistible amour pour la plus belle des vertus, et, dans l'expansion d'un dévouement et d'une ferveur qui ravirent les anges et réjouirent Dieu, elle prononça son beau vœu. 0 vierge des vierges , jardin fermé où l'Époux se plaît à se promener au milieu des lis,

ô rose mystique, colombe échappée au déluge universel, Marie, apprenez-moi les motifs qui vous inspirèrent une détermination aussi inusitée.

Il serait impossible, mes frères, d'énumérer toutes les raisons qui durent porter Marie à contracter cette obligation étroite de se conserver pure et chaste aux yeux du Dieu des cœurs vierges. Contentons-nous de méditer les trois principaux motifs qui peuvent nous impressionner et nous porter davantage à imiter notre mère, selon l'état et la condition où la Providence nous a placés.

Le monde s'était plongé dans les voluptés grossières de la chair, et la voix de Dieu ne parvenait plus à ces cœurs pétrifiés ou enfouis sous une épaisse enveloppe de boue et de vices. Cependant le respect pour la pureté restait intact, et les hommes, qui n'avaient plus le courage de rester chastes au milieu des exemples qui les entouraient, estimaient néanmoins encore les cœurs plus généreux capables d'un tel sacrifice. Le désir d'attirer l'estime des mortels fut même assez puissant sur le cœur de quelques Romains des plus nobles familles, pour leur faire embrasser un parti contre lequel se récriait toute la violence de leurs passions. Les vestales restaient pures, tant le respect pour la virginité était fortement empreint dans les esprits idolâtres et dévoyés 1 Marie ne subit point cette influence : elle resta

pure pour plaire à Dieu, el ne se soucia point de l'estime des hommes. Mais nous, mes frères, notre nature est si faible, qu'il ne nous est point interdit de songer parfois que, pour conserver une réputation à laquelle il est de notre devoir d'attacher un prestige chrétien, nous devons veiller à ne point céder au démon et au vice impur, parce qu'il n'y a rien qui rende méprisable, même aux yeux des hommes les plus corrompus, comme la faiblesse et le crime vis-à-vis de la plus belle des vertus.

Mais voici un second motif qui dut impressionner tout autrement le cœur de la jeune vierge. La pureté nous rend semblables aux anges. Ah ! qui dira les tendresses, les ardeurs de ces esprits bienheureux ? qui dira, par conséquent, leur félicité ineffable ? L'œil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, le cœur de l'homme n'a jamais senti ce que Dieu leur a réservé de délices. Eh bien ! mes frères, nous pouvons être assimilés à ces bien-aimés du Seigneur; et la pureté, nous dépouillant en quelque sorte de cette chair grossière qui arrête l'essor de notre esprit, lui donne une liberté presque semblable à l'immatérialité des anges. Gela est si vrai, que cette comparaison est passée dans votre langage journalier. Lorsque vous rencontrez sur votre route un enfant, un jeune homme, une jeune personne qui sont restés purs et chastes, votre cœur s'éprend d'une émotion irrésistible, et vos lèvres ont murmuré ce

mot significatif : « C'est un ange ! )) Lorsque les sujets de Louis de Gonzague parlaient de leur vertueux prince : ce Oh ! » disaient-ils, « c'est un ange dans un corps. » Et l'Église, confirmant ce symbolique langage, l'appelle à son tour l'angélique jeune homme.

Enfin, mes frères, une dernière raison fut presque l'unique mobile de la détermination de Marie : la pureté devait la rendre agréable aux yeux de Dieu. Et saint Bernard a pu s'écrier : ce Vous êtes belle, ô Marie, par votre innocence. Le Roi éternel vous a recherchée, parce que vous avez uni en vous l'humilité à l'innocence et à la virginité. »

IL — En admirant la pureté de Marie, je suis sûr, mes frères, que la grâce de mon Dieu n'aura pas manqué de vous solliciter à suivre les exemples de votre mère. Ne nous le dissimulons pas néanmoins, le trésor de la pureté, même dans les conditions où elle paraît la plus facile et la moins pénible, est délicat et précieux : il exige des ménagements infinis. Suivons encore les exemples de Marie pour le conserver sûrement et pour adopter les moyens les plus efficaces dans ce but.

Le premier moyen, c'est le jeûne. Or le jeûne, dit saint Liguori, s'entend ici particulièrement de la mortification des yeux et de la bouche. Marie, quoique pleine de grâces, pratiquait à un si haut degré la mortification des yeux, qu'elle les tenait constamment baissés et ne les reposait jamais sur

personne, selon saint Épiphane et saint Jean Damascène, qui assurent que, dès son enfance, tout le monde était ravi de sa modestie. Quant à la nourriture, il est rapporté dB,nslesVies des Pères du désert qu'un ermite eut un jour la révélation que Marie, étant enfant, ne prenait dans sa journée qu'une fois du lait. Saint Grégoire de Tours assure qu'elle jeûna toute sa vie, et saint Bonaventure dit qu'elle ne se serait jamais élevée à un si haut degré de perfection, si elle n'eût été de la plus sévère sobriété : car la grâce divine et la sensualité charnelle sont essentiellement antipathiques. Enfin, Marie fut si bien mortifiée en toutes choses, qu'elle put dire d'elle-même : (( Mes mains ont distillé la myrrhe. »

Le second moyen, continue saint Alphonse de Liguori, pour combattre le vice de l'impureté, c'est la fuite des occasions. Celui qui évite le piège, n'a rien à redouter ; ce qui fait dire à saint Philippe de Néri que, dans la guerre des sens, ce sont les poltrons qui triomphent, c'est-à-dire, ceux qui fuient devant l'occasion. Marie, évitant, autant qu'elle le pouvait, les dangers dont elle n'avait pourtant rien à craindre, s'en va en grande hâte à l'ombre du sanctuaire.

Enfin, le troisième et le grand moyen employé par Marie pour embellir chaque jour davantage son vœu déjà si beau et si parfait, ce fut l'oraison. En recourant à ce secours tout-puissant, nous préserverons notre innocence. J'ai compris, disait

le Sage, que je ne saurais me conserver pur, si le

Seigneur ne me l'accorde Alors je suis allé à

lui et je l'ai prié. Une sainte religieuse apprit de la mère de Dieu elle-même qu'elle n'avait obtenu aucune vertu sans peine et sans oraison. S'il en est ainsi, pourquoi espérerions-nous que Dieu nous exempterait de la loi générale et de l'obligation commune ?

Si nous voulons donc devenir, être, demeurer purs et chastes, pratiquons la mortification, fuyons les occasions de chute, recourons à la prière : c'est ce que Marie a fait. Ajoutons un dernier moyen d'une efficacité admirable et vivement recommandé par les directeurs des âmes, par tous les saints.

Saint Jean Damascène disait que Marie, étant pure et aimant la pureté, ne pouvait pas supporter les impudiques, mais que quiconque aura confiance, n'aura qu'à prononcer son nom pour être délivré soudain. Le vénérable Jean d'Avila, ce grand maître de la vie spirituelle, assurait que le simple amour de Marie immaculée avait fait remporter de nombreuses victoires sur le démon de l'impureté.

0 Marie ! ô chaste colombe 1 lis éblouissant de blancheur, toison pure, miroir du Soleil de justice, mère très chaste, vous savez combien l'impureté a précipité d'âmes dans l'enfer : soyez-nous en aide dans les tentations et les combats qu'elle nous livre, faites surtout que nous ne manquions

jamais alors d'invoquer votre nom tout-puissant et tout miséricordieux. Si nous l'oublions dans notre trouble ou nos faiblesses, rappelez-nous de crier : ce Marie î ô Marie, ô ma mère ! venez à mon aide, secourez-moi ! »

Ainsi soit-il.

Virginité de sainte Catherine do Sienne.

Sainte Catherine de Sienne, à peine âgée de sept ans, fut avertie intérieurement par l'Esprit- Saint que c'était une chose bien agréable à Dieu que de le servir avec une entière pureté du corps et de l'âme. Il lui fut aussi révélé comment l'auguste vierge Marie avait été la première à s'engager à garder par vœu la virginité, afin de se rendre la servante immaculée du Très-Haut. Alors elle se sentit vivement pressée d'imiter sa bonne mère ; mais elle voulut auparavant la consulter par de ferventes prières, afin de connaître la volonté de Dieu sur elle. La très sainte Vierge, exauçant ses vœux, lui fit comprendre qu'elle ne saurait rien faire de plus agréable à son cœur que de servir le Seigneur dans l'état de virginité. Tout enflammée de l'amour divin, ne voulant avoir d'autre époux que Jésus, Catherine alla un jour se prosterner seule devant une image de sa protectrice, et lui adressa du meilleur de son âme cette touchante prière : ce 0 glorieuse vierge Marie, mère de mon Sauveur Jésus-Christ ! vous qui la première avez consacré votre virginité au Père

éternel et mérité ainsi d'être choisie pour donner le jour à son Fils unique, je vous prie de recevoir mes serments et de ne pas repousser ma bassesse, Je promets donc à ce moment à votre divin Fils et à vous, ma tendre mère, que mon cœur ne sera jamais ouvert qu'à Jésus seul; et je jure, moyennant sa sainte grâce, de n'appartenir qu'à lui, de le servir fidèlement et de garder, pour lui plaire, une chasteté perpétuelle. »

Séjour de Marie dans le temple.