LES TROIS GRANDES OCCUPATIONS DE LA VIE

Division : Au temple de Jérusalem, Marie 1° travaillait en esprit de pénitence, avec résignation, joie et am.our ; 20 étudiait, avec esprit de foi et profit, la loi de Dieu ; 30 priait toujours avec toutes les conditions nécessaires pour obtenir d'être exaucée.

Egredcre de dnmo tua, et veni in terram qvnm wofistrabo tUn.

Quitte tel maison et viens dans la terre que je te montrerai. {Genèse, ch. xn, v. l.)

'ncore ce soir, mes frères, nous demeurerons avec Marie dans le temple, où elle édifie ses compagne, ravit les prêtres préposés à sa garde, rejouit les anges, et prélude au grand œuvre de la Rédemption par les vertus que je vois reluire dans sa conduite extérieure et intime. Ce sont ces vertus que nous allons étudier pour notre instruction, et pour apprendre du séjour de notre mère dans le temple de Jérusalem quelles sont les occupations de la vie humaine et chrétienne, et de quel esprit de foi nous devons les animer pour les rendre méritoires. Nous aussi, mes frères, il nous a été dit comme à Marie : Sortez de

votre maison, sortez du néant, et venez dans la terre que je vous montrerai. Cette terre sera un exil, mais elle sera le chemin de la patrie ; cette terre sera une épreuve, mais elle aura pour but et fm dernière une récompense laissée à votre choix: Egredere de domo tua, et veni in terram quam monstrabo tihi.

Quelles furent les trois occupations principales de Marie au temple de Jérusalem ? quelles doivent être les nôtres ? de quel esprit intérieur et de quelle soumission l'humble vierge de Juda les anima-t-elle pour notre exemple? voilà ce que je me propose de vous dire, en suivant la triple division qui se présente naturellement au partage de ce discours ; travail, étude de la loi de Dieu et prière.

I. — Marie au temple travaillait. Elle n'ignorait point la peine portée contre l'homme prévaricateur ; et, quoiqu'elle n'y fut point sujette, exempte qu'elle était par le privilège de sa Conception immaculée et la conservation de son innocence, elle ne voulut point pourtant consentir à s'en dispenser. Il me semble la voir travaillant avec une ardeur et une soumission de volonté admirables aux œuvres qui étaient confiées à ses doigts agiles et pieux, pour l'entretien et les décors du temple. Elle travaillait pour Dieu. Bel exemple pour notre paresse naturelle, qui nous porte trop à oublier ces paroles de la Genèse : «c Le Seigneur dit à Adam : Parce que tu as écouté la voix de ta femme, et

que tu as mangé du fruit dont je t'avais défendu de manger, la terre est maudite par ton œuvre : tu n'en tireras chaque jour de ta vie la nourriture qu'avec de grands travaux. Elle ne produira pour toi que des épines et des ronces, et tu mangeras l'herbe de la terre. Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front. »

Ne nous le dissimulons pas, mes frères, le travail est pénible. Nous avons beau méditer sa noblesse et sa grandeur, la malédiction primitive pèse toujours sur nous, et le fer est dur à battre, la terre lente à s'ouvrir, tous les labeurs rudes et difficiles. Cependant l'Esprit-Saint ne cesse de nous le recommander, et les saints Livres sont remplis d'exhortations pressantes à son endroit. Soumettons-nous-y donc, mes frères, animons notre travail par un esprit intérieur et vivifiant, qui nous le fasse accepter avec résignation, pénitence, joie et amour.

En voulez-vous quelques raisons ? Je les livre rapidement à vos réflexions et à vos méditations prolongées. Le travail délivre de l'oisiveté,qui est, vous le savez peut-être par une triste expérience, la source et l'origine de tous les vices. L'homme est né pour le travail, comme l'oiseau pour voler, dit Job : Homo nascitur ad laborem, et avis ad volaium. L'activité dans le travail anime, vivifie Fâme aussi bien que le corps. Le travail exclut les vices, fait germer les vertus, même les plus héroïques : l'innocence, la patience, la force

et les autres. Enfin Dieu a institué le travail et en a fait un devoir universel.

II. — En second lieu, mes frères, Marie, dans le temple de Jérusalem^ méditait, étudiait la loi de Dieu. Elle la trouvait si belle, si pure, si vraie, si touchante, si lumineuse et si féconde, qu'elle ne pouvait en détacher son esprit et son cœur. Les prêtres, en la voyant aussi rapidement instruite à l'école de l'Esprit-Saint, lui appliquaient ces paroles du Psalmiste: «J'ai surpassé en intelligence tous mes maîtres, parce que je médite vos oracles; » ou encore : o: Je l'ai emporté en intelligence sur les vieillards les plus consommés, parce que j'ai étudié vos préceptes. »

0 Marie, vous êtes bienheureuse d'avoir cru. Ah ! puisque l'étude de la loi de Dieu est indispensable au salut, gardez-moi du malheur de la négliger. Obtenez-moi de mériter comme vous ces éloges du roi prophète : « Heureux l'homme qui médite jour et nuit la loi du Seigneur ! il sera comme l'arbre planté le long des eaux: ses feuilles ne tombent point, et tous ses rejetons deviendront fertiles ! ^ et ces autres louanges de l'Ecclésiastique : ce Heureux l'homme qui se nourrit de la loi de Dieu ! Celui qui la garde dans son cœur sera toujours sage : car, s'il l'accomplit, il sera propre à toutes choses, parce que la lumière de Dieu conduira ses pas : car le précepte est un flambeau, et la loi une lumière, un chemin de vie. d

Écoutons ici un Père de l'Église : <t La loi de

Dieu 7), disait saint Grégoire à son peuple, « est un miroir dans lequel se regardent constamment les âmes saintes; s'il existe en elles quelques taches, elles les découvrent. Elles corrigent les errements de leurs pensées, et, malgré les résistances obstinées du vieil homme, elles reconstituent en elles l'image divine : car, en méditant soigneusement les préceptes du Seigneur, elles y reconnaissent sans peine et sans hésitation ce qui, dans leur intérieur, plaît ou déplaît à Dieu. En nous montrant comment les âmes saintes ont plu au divin Époux, la loi divine nous excite à effacer nos péchés par dés larmes de componction, elle remet sous nos yeux les préceptes célestes. Si nous les étudions avec soin, nous apercevrons les souillures qui ont terni en nous l'image de Dieu ; en les apercevant, nous les déplorerons ; et en les déplorant, nous les effacerons. :d

III. — Vous l'avez remarqué sans doute, mes frères, je me hâte d'arriver à la troisième occupation de Marie dans le temple : la prière. J'aurais mieux dit que c'était son unique occupation, si je n'avais pas voulu distinguer entre les œuvres extérieures et celles de l'intérieur. Le travail, l'étude et la méditation de la loi de Dieu, tout cela se confondait dans une prière continuelle et incessante, dans un esprit d'oraison nécessaire au chrétien, selon le précepte du divin Maître : Oportet semper orare et nunquam deficere.

Vous le comprenez, mes frères, notre entretien

s'est déjà trop prolongé pour que je puisse développer les motifs que Marie avait de prier et toutes les qualités dont elle revêtait sa prière continuelle. Je me bornerai donc à énumérer rapidement les principaux avantages et les plus importantes conditions d'une bonne prière.

Les avantages de la prière sont, pour ainsi dire, infinis. L'humble vierge de Nazareth se perdait dans la contemplation de ces motifs qui impressionnaient si vivement son grand cœur. Suivons quelques-unes de ses pensées.

La prière est d'une efficacité infaillible, c'est de foi, et nous avons appris de notre Rédempteur que tout ce que nous demanderions à son Père en son nom, nous l'obtiendrions. Sommes-nous tristes ? nous y trouverons le calme. La tempête gronde-t-elle autour de notre frêle vaisseau? elle s'apaisera soudain, si nous nous jetons entre les bras de Jésus, en criant : Seigneur, sauvez-moi, je péris ! Domine, salva nos, perîmus. Sommesnous malades ? si la guérison est utile au bien de notre âme, Dieu l'accordera à nos demandes. Surtout, cette chère âme est-elle infirme et morte ? recourons à la prière : elle nous obtiendra la rémission des péchés et la santé spirituelle, mille fois plus précieuse que celle du corps. Enfin, avons-nous besoin de sagesse et redoutons-nous d'être confondus? recourons encore à la prière: elle nous obtiendra l'une et nous préservera de l'autre.

Ne l'oubliez pas, mes frères, la prière opère une

véritable transfiguration, elle fait de nos cœurs les temples de Dieu, elle nous rend chastes et purs, elle est toute-puissante sur le cœur du bon Maître, elle triomphe toujours du démon dont elle fait la terreur, elle éclaire nos âmes en y attirant le Saint-Esprit, elle est la clef du ciel qu'elle ouvre sans peine, et assure l'immortalité. Enfin, la prière renferme des biens innombrables, des biens d'un prix infini ; elle renferme, en un mot, tous les biens.

C'est ce que Marie avait admirablement compris et ce qui la porta à chercher les moyens de rendre sa prière aussi méritoire et aussi féconde que possible, en la revêtant des conditions dont il me restée vous dire quelques mots.

Avant la prière, mes bien -aimés frères, préparez votre âme, de peur de tenter Dieu par votre peu de recueillement. Priez ensuite au nom de Jésus, qui se plaint qu'on ne demande pas en son nom : Usque modo non petistis quidquaon in nomme meo. Le zèle, la foi, la confiance, la ferveur, l'humilité, la componction, la pureté de cœur, la charité intérieure, la persévérance, achèveront d'assurer l'efficacité de vos prières.

Mais ici j'entends retentir cette objection si souvent renouvelée et si souvent réfutée : Comment faire pour prier toujours? 0 hommes qui ne jugez que selon les sens, apprenez de Marie la source de votre erreur. Vous vous imaginez qu'il est bien difficile de tenir son esprit et son cœur

constamment élevées vers Celui qui a droit d'en recueillir toutes les pensées et tous les sentiments . Voyez cette jeune enfant : elle travaille, elle converse avec ses sœurs, elle obéit aux ordres de ses maîtres; et cependant elle prie, elle prie sans cesse. Voulez-vous savoir pourquoi ? C'est parce que celui qui fait toutes ses actions selon Dieu, prie toujours ; c'est parce que celui qui se conduit bien, prie toujours. Sa vie tout entière n'était qu'une oraison continuelle. Ayez donc soin, au commencement de toutes vos actions, au commencement de vos journées, de les offrir à Dieu. Interrompez quelquefois le cours de vos pensées par une élévation vers le ciel . Avant de vous endormir, recommandez à Dieu votre sommeil. Offrez de même vos repas, vos récréations, vos visites, vos conversations^ et vous aurez accompli le précepte divin, et vous recueillerez les innombrables avantages de la prière continuelle, dont je n'ai pu, à mon grand regret, que vous tracer une bien légère esquisse.

Je le comprends à présent, ô ma douce mère, je comprends que votre cœur surabonde de joie au milieu de vos occupations et de vos prières dans le temple ; je comprends que vous vous soyez écriée : a Qu'ils sont aimés, Dieu des vertus, vos tabernacles ! Un jour passé auprès de vous vaut mieux que mille jours sous la tente des pécheurs.» Quam dilecta tabernacula tua, Domine virtuhtm ! Aidez-nous pour lors, ô notre puissante

reine, à vous imiter dans les œuvres de notre vie, pour un jour mériter d'en recevoir la récompense des mains de votre maternité.

Ainsi soit-il.

Belle parole de Suarez

Le docte et pieux Fi^ançois Suarez, qui a mérité d'être qualifié par le savant pape Benoît XIV de doctor eœimius, et, par un évêque de Goïmbre, l'Augustin de son siècle, cet homme en qui, dit Bossuet, on entend toute Vècole moderne, était un fervent serviteur de Marie ; il aimait à répéter qu'il donnerait volontiers toute sa vaste science pour le mérite d'un Ave Maria, Dans toutes les difficultés qu'il rencontrait en ses études, il avait toujours le soin de recourir à la mère de Celui qui donne la science aux docteurs. A chacune de ses fêtes, il passait deux heures entières à méditer ses grandeurs et les mystères de sa vie. C'est à l'assistance spéciale de Marie qu'il aimait à rapporter l'heureux succès de ses immenses travaux. Pour récompenser sa piété filiale et les écrits admirables qu'il avait composés en son honneur, Marie le remplit d'une si grande consolation à sa dernière heure, qu'on l'entendit redire, avec un bonheur ineffable, ces touchantes paroles : Je ne pensais pas qu'il fût si doux de mourir.

Mariage de la sainte Vierge avec saint Joseph.