DÉVOTION DU CHRÉTIEN ENVERS CE SAINT PATRIARCHE

Division : 1° Motifs de l'union de la sainte Vierge, tirés de sa qualité de médiatrice, de mère de Jésus et de fille de Juda; 2^ motifs que cette union nous fournit de nous vouer au culte de saint Joseph.

ConstUuît eum dominum domus suse et 'principcm omnis possessionis su se.

Il l'a établi maître dans sa maison et prince de toutes ses possessions.

{Psaume civ, v. 21.)

es saints parents de Marie étant morts et l'heure de sa sortie du temple ayant sonné, il fallait songer à lui trouver un époux qui ne fût point trop indigne de tant d'honneur. Or c'était un usage établi parmi les Juifs que, lorsqu'une famille se trouvait réduite à une jeune fille, elle épousât son plus proche parent de la même tribu, afin que, les alliances étant moins éloignées, on vît plus clair dans la généalogie du Messie, fin principale de toutes les unions. Or, dit un pieux auteur, pendant que chacun des jeunes descendants de David, rassemblés au temple, y priait

avec d'ardents désirs et avec la douce espérance d'incliner en sa faveur la volonté de Celui qui préside aux sorts ; Joseph, qui connaissait les sublimes vertus de sa parente et avait pour elle la plus profonde vénération, était le seul qui s'estimât indigne de sa main. Pendant que tous, selon l'ordre du grand prêtre^ déposaient sur l'autel du Seigneur leurs rameaux d'amandier, mû par l'humilité, lui seul avait caché le sien. C'est pourquoi, rien n'ayant apparu de conforme à la voix divine, le pontife pensa qu'il fallait derechef consulter le Seigneur. Le Seigneur répondit que celui qui devait épouser la vierge était le seul qui n'eût pas apporté son rameau. Ainsi fut découvert l'humble fils de David. Et lorsqu'il eut apporté sa branche desséchée et morte, on la vit reverdir et fleurir entre ses mains, comme autrefois celle qui avait dévolu et assuré le sacerdoce à Aaron et à ses enfants. Et en même temps une colombe, venant du ciel et revêtue d'une merveilleuse blancheur, se reposait sur la fleur divinement éclose.

0 Marie, n'hésitez pas à recevoir l'anneau nuptial que Joseph vous présente. Ce saint patriarche est vierge comme vous, et il respectera voti'e vœu sacré. Les anges admireront cette union sainte ; et nous, mes frères, nous devons y appliquer ce soir nos réflexions pour admirer, dans une première partie, les raisons de la divine Providence dans le mariage en apparence si contraire aux

promesses de Marie, et, dans une seconde partie, les motifs que cette union nous fournit de nous dévouer au culte et à l'amour de saint Joseph.

I. — Les décrets éternels de Celui qui, du haut des ciôux, gouverne et dirige toutes choses, portaient que Marie devait être soumise au joug matrimonial, pour plusieurs motifs, dont nous allons méditer les principaux, à la suite des docteurs de l'Église.

Marie , ne l'oublions pas , mes frères, était comme une transition entre la loi ancienne et le Nouveau Testament. Pont sublime jeté sur les deux rives, elle devait réaliser !dans sa personne les préceptes et les conseils de la crainte et ceux de l'amour. Voilà pourquoi, disent quelques commentateurs, Marie ne contracta qu'une union apparente, pour observer les commandements de la loi de Moïse qui prescrivait le mariage, et inaugurer déjà les beaux conseils de virginité dont la loi nouvelle allait fournir de si nombreux et de si illustres exemples.

Il fallait encore que Marie pût être proposée pour modèle et pour exemplaire à tous les états de la société et de la vie. Vierges, accourez auprès d'elle : car elle est la reine des vierges. Et vous que Dieu a appelés à contracter des liens matrimoniaux, venez aussi admirer dans Marie une forme irréprochable de vie. Toutes les générations et toutes les classes ont pu l'appeler bienheureuse, parce que toutes ont été à même de

jouir du bienfait ineffable de ses exemples et de ses legons.

La généalogie de Joseph, fils de David, devait être aussi pour les Juifs un motif de plus pour reconnaître le Messie dans la personne du fils de Marie, et un motif de plus pour que Dieu puisse leur reprocher un aveuglement obstiné et pervers.

Le Fils éternel du Père, en prenant une chair semblable à la nôtre et en se revêtant de notre nature humaine, n'avait pas balancé un seul instant. Il avait voulu vivre et souffrir comme l'un d'entre nous, comme le dernier des hommes. Joseph eut la gloire d'être choisi pour lui fournir dans sa tendre enfance le pain de chaque jour, pour protéger et soutenir la faiblesse de sa mère bien-aimée, pour subvenir aux besoins de cette famille bénie entre toutes, dans la pauvreté et les tribulations, à Bethléem comme à Nazareth, en Texil comme dans la patrie.

Pour protéger l'honneur de sa chaste épouse, l'Esprit de lumière et d'amour chargea Joseph de vivre avec elle dans une chaste alliance, de peur que le venin de la calomnie ne tombât peut-être un jour sur la naissance miraculeuse du Verbe fait chair, né d'une vierge, a Le Fils de Dieu », s'écrie ici saint Jérôme, à qui j'emprunte cette explication, ce aima mieux laisser douter en quelque sorte du miracle de sa naissance que de la chasteté de sa divine mère, »

L'honneur de Marie n'était pas le seul but de ce mariage : il devait protéger ses jours. Une loi sévère et portée contre la dureté du cœur des Hébreux les autorisait à lapider celle d'entre les filles d'Israël qui serait convaincue de crime. Oh! je tremble rien que d'y penser. Celle-là même après la naissance de laquelle les patriarches et les prophètes avaient tant soupiré, la vierge de Juda, la descendante de Jessé, eût pu être lapidée comme une infâme ! Mais Dieu avait prévu cette extrémité, trop probable avec des Juifs aveugles et des pharisiens superbes : il députa saint Joseph pour servir d'abri à Marie et mettre la naissance de son auguste Fils sous la protection d'un voile inviolable.

Le mariage mystérieux de Marie était encore, selon quelques Pères, après saint Ignace martyr, le moyen de celer au démon la venue de Celui qui devait briser et détruire son empire : car, si les démons eussent connu le Fils de Marie comme notre Sauveur, jamais ils ne l'eussent crucifié. Et voilà pourquoi Dieu leur cacha la virginité de Marie et la divinité de son enfantement, afin que Jésus fût à leurs yeux non pas l'Emmanuel, fils de la Vierge prédit par Isaïe, mais seulement un grand prophète conçu et enfanté, non d'une vierge, mais d'une femme, selon les lois ordinaires de la nature.

C'étaient là, mes frères, les principaux motifs providentiels qui devaient excuser aux yeux de la

bienheureuse Vierge une apparence si contraire à ses chastes désirs.

Nous allons trouver là encore les raisons du culte et de Tamour que cette union doit nous faire vouer au virginal époux de notre virginale mère.

II. — Oh! qu'il devait être beau, mes frères, l'intérieur de ce saint patriarche, pour attirer à ce point les regards du Très-Haut! Il me semble que les grandes vertus de Joseph furent surtout une entière soumission à la volonté du Seigneur, une foi très vive en ses promesses, une ardente charité pour Celui qui devait sauver Israël. Le cœur du saint devait être comme un temple tout consacré à la gloire divine, d'où s'élevaient sans cesse Tencens de la prière et les flammes de la charité. Admirons, mes frères, cet intérieur, puisque sa beauté glorieuse fut le principe des grandes fonctions auxquelles Dieu appela Joseph.

Après avoir grandi et s'être perfectionné dans l'obscurité d'une vie cachée, sous les regards attentifs du Ciel, Joseph fut miraculeusement destiné à prendre Marie pour épouse. Oh ! qui dira la gloire de l'homme juste assez favorisé du Très-Haut pour servir d'époux à la plus pure des vierges, à la joie d'Israël, à l'épouse du Saint-Esprit, à la mère de Dieu ? C'est pour lors surtout que la troisième personne de l'adorable Trinité peut s'écrier avec infiniment de liaison : « Je l'ai établi maître de ma maison, prince de celle dont

je possède le cœur. » Constituit ewn dominum domus suse et p?nncipem omnis possessionis sux.

Joseph devait être encore le père nourricier de Jésus. Quel honneur de s'entendre appeler père par Celui de qui descend toute paternité, par Celui qui l'avait créé 1 Ses entrailles paternelles devaient s'émouvoir, les larmes devaient inonder ses joues vénérables, lorsqu'il portait entre ses bras et pressait sur son chaste cœur le Fils de Dieu fait homme : « Oui, )) s'écriait-il, a il sera mon fils, et je serai son père. » Ipse erit mihi in filium, et ego ero illi in patrem.

Je viens de vous exposer, mes frères, les deux grands motifs qui rendent la dévotion à saint Joseph si solide, savoir : la beauté de son intérieur, si digne de nos louanges, et sa double dignité de père de Jésus et d'époux de Marie. J'achève cette courte démonstration en vous montrant le vénérable patriarche secours des chrétiens dans tous leurs besoins spirituels ou temporels.

Pour récompenser les soins charitables que son père nourricier lui prodigua sur la terre, Jésus Pa établi comme son prince et son économe; c'est d'après ses volontés qu'il distribue ses grâces et ses largesses. Joseph, dit l'Écriture, était prince sur tous les pays d'Egypte, et c'est d'après ses ordres que le froment était distribué à ceux qui venaient en demander au roi Pharaon. Si les sujets s'adressaient au monarque, celui-ci les ren-

voyait à son fidèle dispensateur, leur disant : « Allez à Joseph! » Ite ad Joseph! Mais, ne l'oublions pas, mes frères, le froment que le saint aime le plus à répandre, c'est un froment spirituel et une nourriture divine, capable de nous faire croître pour le ciel.

Dans nos tribulations, allons à Joseph. Il voit en nous d'autres Jésus et les membres mêmes de ce divin Sauveur. De même qu'il était dans l'anxiété lorsque les jours du saint Enfant étaient menacés, de même l'est-il lorsque les âmes qui lui sont confiées sont mises en danger par les tentations. Aussi s'empresse-t il de venir les défendre, et une foule d'exemples attestentcette conduite compatissante. Abritons-nous sous ce manteau puissant, et nous serons en sûreté.

L'expérience^ dit encore un pieux panégyriste du grand patriache, atteste que saint Joseph ne secourt pas les fidèles dans leurs besoins spirituels seulement, mais encore et je dis presque surtout dans les besoins temporels. Souvent plus sensibles aux intérêts du temps qu'à ceux de l'éternité, les hommes le prient principalement pour jouir des premiers, et l'on dirait qu'il se plaît à exaucer leurs demandes, pour les exciter à obtenir de lui les biens de l'âme.

Enfin, saint Joseph a été établi protecteur spécial des âmes du purgatoire. L'âme bienheureuse de saint Joseph, descendant dans les Limbes, changea en certitude l'espérance des anciens jus-

tes, qui soupiraient depuis des siècles après la venue de leur Libérateur. Aurore du divin soleil de justice, il remplit de joie les âmes saintes, et la vue de leurs ardents désirs excita pour toujours sa charité envers ceux qui souffrent dans le purgatoire.

Le pouvoir de votre époux, ô ma mère, la grandeur de ses vertus, la sublimité des fonctions auxquelles je viens de le voir élevé, me donnent un ardent désir de me vouer tout spécialement à son culte et à son amour. Prêtez-moi votre cœur, ô vous, sa virginale épouse, afin que je l'aime comme vous l'aimiez, que je le vénère comme vous le vénériez. Je sais que c'est un bien puissant moyen pour arriver plus sûrement et plus tôt à votre Fils.

Ainsi soit-il.

Le,^ deux fidèles imitateurs de la Reine des vîerg;es.

Saint Elzéar eut pour épouse la bienheureuse Delphine, avec laquelle il vécut dans une virginité perpétuelle. Ce rare privilège fut un don obtenu par l'intercession de Marie. En effet, Delphine ayant atteint l'âge de douze ans et ses parents voulant l'unir à Elzéar, elle se réfugia dans un endroit retiré de la maison, et pria instamment Marie, devant une de ses images, de lui donner plutôt pour époux Jésus, son divin Fils. Il sembla alors à Delphine que la bienheureuse Vierge le-

vait son manteau et lui disait familièrement : a: Viens, ô ma fille ! nous nous efforcerons de seconder tes projets. » Quoi qu'il en soit, Delphine, obligée dans la suite, afin d'éviter de nouveaux chagrins, de prendre pour époux Elzéar, voulut lui persuader de conserver leur virginité, et, par l'intercession de la sainte Vierge, elle obtint le consentement désiré. En peu de temps, Elzéar devint un fervent serviteur de Marie ; il récitait chaque jour son office, et, entre les lois qu'il établit parmi ceux qui lui étaient soumis, il y en avait une qui défendait de jamais blasphémer le nom de la mère de Dieu. Aussi Marie accorda à Elzéar des grâces toutes particulières. Le jour de PAssomption, il tomba dans une extase divine, dont il sortit le cœur animé d'un profond mépris du monde. Conjointement avec Delphine, il se consacra entièrement au service de Dieu et y persévéra jusqu'à la mort.

Annonciation de la sainte Vierge.

VERTU d'humilité

Division : 1° L'humilité de Marie éclate dans son trouble, l'absence d'enthousiasme, sa soumission et son silence ; 2° nous devons être humbles pour être saints, semblables aux anges et agréables à Dieu.

Lauda et Ixtare^ filia Sion : quia ecce ego venio et habitabo in medio lui, ait Dominus.

Chantez et réjouissez-vous, filles de Sion : car voici que je viens et que j'habiterai au milieu de vous, dit le Seigneur.

(Zachaiie, eh. u, v. 10.)

es temps étaient accomplis, et tout était disposé pour rincarnation du Verbe, lorsque "^ Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville de Galilée, nommée Nazareth, à une vierge qui avait pour époux un homme de la maison de David, appelé Joseph, et cette vierge se nommait Marie. L'ange, étant entré chez elle, lui dit: « Je vous salue, vous qui êtes pleine de grâce : le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre les femmes.)) A ces paroles de l'ange, elle se troubla et elle songeait à ce que voulait dire cette sorte de salutation, a Ne craignez point, )) Marie, lui dit l'ange : ce vous avez trouvé grâce devant Dieu. Vous conce-

vrez et vous mettrez au monde un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus. Il sera grand, et on l'appellera le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu le mettra sur le trône de David son père ; il régnera éternellement dans la maison de Jacob, et son règne n'aura point de fin. )> Alors Marie dit à l'ange : ce Gomment cela se fera-t-il, car je n'ai aucun commerce charnel ? » L'ange lui répondit : (( Le Saint-Esprit surviendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu. Voilà même que votre cousine Elisabeth a conçu un fils dans sa vieillesse, et celle qu'on appelle stérile est à présent dans son sixième mois : car rien n'est impossible au regard de Dieu. » Marie dit alors : a Voici la servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon votre parole. »

On éprouve, mes frères, un véritable embarras, lorsque la pensée s'attache au développement de cette magnifique scène de l'Évangile. On désire choisir quelque sujet d'instruction pour sa conduite. Les vertus de pureté, d'obéissance, d'humilité, de soumission à la volonté de Dieu, et bien d'autres qu'il n'entre pas dans mon but d'énumérer, se présentent en foule et éclatent de toutes parts à l'attention ravie. J'ai cru néanmoins devoir suivre le docteur de Marie ; et, en entendant saint Bernard me dire que, si c'est la pureté qui rendit la Vierge agréable au Seigneur, c'est son

humilité qui lui donna de concevoir et d'enfanter son Dieu, je vais m'attacher à étudier ici de quelle manière l'humilité de Marie éclata dans le mystère de l'Annonciation et quelle doit être notre conduite à l'égard de cette vertu : double réflexion pratique qui va faire tout le sujet de cet entretien.

I. — Je repasse dans mon esprit les différentes scènes du spectacle que le saint Évangile déroulait tantôt sous nos yeux, et je remarque le trouble de Marie, Fabsence d'enthousiasme, sa soumission de servante du Seigneur et le silence qui suit le départ de l'ange : quatre circonstances où je vois éclater vivement l'humilité de mon auguste modèle.

Croyez -vous, mes frères, que ce fut la présence de l'envoyé céleste qui causa ce trouble, dont l'écrivain sacré nous a conservé le touchant souvenir ? Écoutez l'Esprit-Saint : Turbata est in sermone ejus : « Marie se troubla au discours de l'ange. » Oui, elle s'alarma, elle se troubla ; mais ce fut parce que le messager des cieux la saluait pleine de grâces, amie intime du Seigneur, bénie entre toutes ses semblables. Elle craignait pour le beau trésor qu'elle avait su conserver jusque-là intact, malgré les faveurs dont le Roi du ciel l'avait prévenue dès sa conception ; elle craignait que son humilité ne se ternît, et elle se troubla à la salutation glorieuse de l'ange.

Cependant, sur l'invitation de l'ambassadeur de

Dieu, elle se calme, et, reprenant bientôt sur son cœur l'empire qu'elle n'avait jamais perdu, elle se hâte de renvoyer au Seigneur toute la gloire dont son âme eût pu s'enivrer. Supposez un moment, mes frères, qu'un ange vous apparaît et que, vous saluant avec respect, il vous prédise de la part de son Maître de grandes destinées. Consultez votre cœur : n'est-il pas vrai que vous exulterez d'allégresse, que la joie débordera de votre âme inondée, et que vous aurez grand'peine à contenir un enthousiasme bien légitime ? Il en est tout autrement de Marie. La maternité divine, qui l'élèvera si haut au ciel et sur la terre, ne la fait se réjouir qu'en Dieu seul. Que dis-je ? se réjouir I L'Évangéliste nous a parlé de son trouble ; il ne dit rien de sa joie. Il nous la montre calme et tranquille, elle continue un dialogue d'une simplicité charmante; et plus tard, lorsqu'elle chantera les miséricordes divines à son égard, elle s'écriera que le Seigneur a regardé la bassesse de sa servante. La bassesse de sa servante I... 0 Marie, voilà donc à quoi vous songez! On vous parle de votre exaltation ; vous ne pensez qu'à votre bassesse et à votre néant, pour rapporter tout à Dieu, seul auteur de vos grandeurs divines.

L'ange va se retirer, mais il attend dans une attitude respectueuse l'acceptation de sa Reine. Quel beau spectacle ! un ange incliné et Dieu attendant le bon vouloir d'une créature I Cette

créature ne veut point profiter de ces deux circonstances, où il semble si naturel qu'elle dût s'enorgueillir. Il le faut, elle répondra, mais sa réponse sera empreinte d'une humilité qui arrache des larmes d'attendrissement : a Voici, » dit-elle, « la servante du Seigneur : qu'il me soit fait selon votre parole. » Ecce ancilla Dowdni : fiât 'mihi secundum verbiim tuum. » 0 humilité I que tu dois donc être une vertu précieuse, puisque mon auguste mère ne songeait qu'à te conserver au sein des grandeurs, puisque mon Sauveur a voulu descendre dans ce sein virginal, juste au moment où Marie venait de faire le plus bel acte de cette vertu et le plus fécond que la terre ait jamais entendu ou goûté !

Enfin, mes frères, une dernière marque de l'humilité de Marie fut ce silence profond qu'elle garda sur les merveilles que Dieu venait d'opérer en elle, non seulement auprès de ses proches, mais même auprès de Joseph, son chaste époux, préférant encourir les soupçons pénibles de ce juste que de parler jamais de sa propre excellence.

II. — Je n'aurais pas besoin, mes frères, après ce court exposé, de vous parler de Texcellence et des avantages de l'humilité. Vous venez de le voir, c'est cette vertu qui fut la véritable cause et le principe de l'élévation de Marie à la maternité divine. Je sais, disait saint Bernard, que son inviolable virginité, que sa parfaite pureté ont

charmé le cœur du Roi de gloire ; mais ce n'est pas là précisément ce qui l'a attiré dans son chaste sein. Les anges étaient aussi purs que cette bienheureuse créature, et l'Apôtre m'apprend que ce n'est point à la nature angélique qu'il a voulu s'unir. C'est vous, sainte humilité de Marie, qui avez conçu le Fils du Très-Haut : un abîme appelle un autre abîme ; et Marie, anéantie à ses propres yeux, nous a donné un Dieu anéanti aux yeux de tout l'univers. Oh I comme ce spectacle sublime est bien de nature à nous faire comprendre que l'humilité seule tient les clefs du royaume des cieux, où notre divin Sauveur luimême n'a voulu entrer qu'en suivant la voie des humiliations et des abaissements, comme étant la seule voie véritable et assurée. Ah I quelle folie n'est pas celle des chrétiens qui paraissent vouloir arriver là où leur Maître est arrivé, suivre les traces de ses pas, sans consentir à humilier leur orgueil I

Insensés! ils oublient que l'orgueil rend insupportable aux yeux justement jaloux du Créateur. Qu'avez- vous donc que vous ne l'ayez reçu ? et, puisque vous Tavez reçu, pourquoi vous en glorifier comme si vous vous l'étiez donné ou acquis par vous-même ? Montez au plus haut des cieux : apercevez-vous ces anges toujours occupés à louer et à servir Dieu, au sein d'ineffables délices ? Ils vivent dans une éternelle jeunesse ; leur esprit, leur cœur, tout leur être nage dans un

océan de bonheur. Savez-vous quelle vertu leur mérite tant de gloire et de félicité ? Transportezvous au commencement du monde : vous entendrez Dieu qui propose à ces bienheureux esprits d'humilier leur intelligence et de soumettre leur cœur. Ils l'ont fait, et l'humilité a fait les anges.

Regardez encore autour de vous: que signifient ces trônes vides, ces couronnes suspendues et enlacées dans les airs, cherchant vainement un front à ceindre ? Ce qu'ils signifient ? Ils sont là pour me donner une leçon éloquente : ils m'enseignent que, si l'humilité a fait les anges, c'est l'orgueil qui fit les démons. Ils ont refusé, ces anges rebelles, de courber leur front superbe, et l'épreuve a été décisive. Précipités au fond des abîmes, ils furent condamnés à frémir dans les accès d'une rage impuissante contre leur fol entêtement et leur orgueilleuse résistance, et cela pendant une éternité !

Enfin, mes frères, voulez-vous sérieusement commencer votre sanctification ? Je le sais, il est parmi vous des âmes qui désirent sincèrement se vouer au service de leur Dieu. Qu'elles ne l'oublient pas, ces âmes généreuses, la première pierre de l'édifice spirituel, la base de toute perfection, c'est l'humilité. Tous les maîtres, tous les ascétiques, tous les docteurs, sont d'une unanimité imposante sur ce point : Voulez-vous être saints ? soyez humbles.

Que de motifs, mes frères, pour aimer, estimer

et pratiquer cette vertu fertile et féconde ! R.etenez-les dans une mémoire fidèle, pour en faire la règle de votre conduite aux heures des défaillances.

Elles sont si nombreuses, les occasions de pratiquer l'humilité! elles sont si multipliées, les tentations de succomber à l'orgueil I Tantôt ce sont les dons de l'esprit, les talents que Dieu a confiés à la garde de notre intelligence pour les faire fructifier à la gloire et au bien de nos frères. Tantôt ce sont les dons du cœur : on se trouve plus pieux, plus charitable, plus compatissant que son prochain; et, oubliant l'exemple du pharisien, qui sortit du temple sans être exaucé, on trouve une secrète complaisance à faire intérieurement des comparaisons à son avantage, si tant est qu'on ne les fasse point tout haut. Tantôt ce sont les richesses, les biens de la terre, les vaines jouissances, qui ne nous ont été concédés qu'en passant et pour servir à notre saîut, et dont cependant on abuse pour en tirer une vaine gloire. Tantôt enfin ce sont les dons mêmes du corps , les avantages extérieurs , la beauté, la parure, le luxe de la nouveauté et des modes, et tant d'autres charmes sous lesquels le démon de l'orgueil aime à se cacher ou plutôt à se pavaner !

Que d'occasions, ô Marie, de manquer à la vertu dont vous m'avez laissé d'aussi illustres exemples dans votre Annonciation ! Humiliez mon

esprit, abaissez mon cœur, rasez les hauteurs âpres et les sentiers escarpés, afin que le Seigneur trouve dans mon âme une voie naturelle et prête à seconder ses bienveillantes opérations. J'attends cette grâce indispensable de votre intervention toute-puissante, humble vierge de Nazareth, servante soumise du Seigneur et mère d'un Dieu anéanti. Ainsi soit-il.

Eya Geneviève de la IVouvclle-Franoe.

Catherine Teghkonita, Iroquoise, orpheline à l'âge de quatre ans, vivait dans la société de sa tante, à qui elle rendait tous les services qui étaient en son pouvoir, comme de piler le blé, d'aller quérir de l'eau et de porter le bois. Le reste du temps, elle faisait avec beaucoup d'adresse de petits ouvrages manuels. Par là elle évitait deux écueils : l'oisiveté et la passion de sortir pour se faire voir en public.

Lorsqu'elle eut atteint l'âge de se marier, ses parents voulurent en vain lai donner un époux ; elle s'en excusa sous différents prétextes, mais au fond elle résistait par amour pour la pureté, avant même qu'elle pût connaître le prix de cette vertu : car alors elle n'était pas chrétienne. Elle fut admise au baptême le jour de Pâques de Tannée 1676, et reçut en même temps le nom de Catherine.

Bientôt après, elle eut à supporter de grandes persécutions, et la malice de ses ennemis exposa

son innocence aux plus graves dangers. C'est ce qui lui fit quitter secrètement ses proches, pour passer au milieu des Français, dans une colonie d'Iroquois convertis, où elle fît sa première communion. Là, à une certaine saison, forcée de s'enfoncer dans les forêts pour suivre les autres à la chasse, elle fit voir qu'on peut servir Dieu dans tous les lieux où la Providence nous conduit. Elle avait placé une croix dans un tronc d'arbre au bord d'un ruisseau : c'était son oratoire. A l'heure de la messe, elle s'agenouillait en cet endroit, priant son ange gardien d'aller assister pour elle au saint sacrifice et de lui en appliquer le fruit.

Plus tard, ayant passé plusieurs jours à Montréal, où elle vit pour la première fois des religieuses, elle fut si charmée de leur modestie, qu'elle voulut se rapprocher de leur genre de vie, et elle ne donna pas de repos à son confesseur, qu'il ne lui permit de faire aussi un vœu de virginité perpétuelle : chose dont il n'y avait jamais eu d'exemple parmi les sauvages. Ce fut le jour de l'Annonciation qu'elle prononça son vœu. Catherine ne parlait jamais de Marie qu'avec transport ; elle avait appris par cœur les litanies, et les récitait tous les soirs en particulier, après les prières faites en commun dans la cabane. Enfin, après avoir mené une vie à la fois innocente et pénitente comme saint Louis de Gonzague, elle mourut au milieu des consolations les plus douces et les plus édifiantes.

Visitation de Marie à Elisabeth.