Id., ep. 21 1, col

4. Ne contagione pestifera plurimas perdai. (Ibid., col. 962.)

5. Labbe, ii, 1403. Cette prescription est relative aux vierges et aux veuves vivant soit dans leurs familles, soit dans les monastères.

6. Feminarum monasteria nonnisi urgeniihus necessitatibus visiiabat. (Possidius, c. xxvii, 56.)

7. Nunquam debere feminas cum servis Dei, etiam castissimis, una domo mauere, ne... aliquod scandalum aut offendiculumtali exempta poneretur injirmioribus. (Possidius, c. XXVI, col. 55.)

ainsi qu’il refusa d’admettre dans son monastère épiscopal sa sœur, sa cousine et sa nièce. Lorsqu'une femme demandait à l’entretenir, il se faisait toujours accompagner d'un témoin, lors même qu'elle aurait eu des secrets à lui confier L Les moniales d’Hippone n’étaient point soumises à la clôture telle qu’elle est comprise et appliquée depuis le concile de Trente. Bien qu’elles eussent dans l’intérieur du monastère un oratoire où elles célébraient l’office divin^, elles se rendaient parfois à l’église de la cités, p leur arrivait encore d’aller ensemble dans des lieux où des hommes se trouvaient réunis^. On leur permettait de sortir soit pour aller au bain, soit pour tout autre motif. Mais alors jamais une religieuse ne sortait sans être accompagnée de deux sœurs que la supérieure désignait^.

La communauté avait à sa tête une prieure, ou prceposita, à qui toutes devaient obéir comme des filles à leur mère. Saint Augustin résume les principaux devoirs de sa charge dans ces paroles empruntées à l’Apôtre : « Qu’elle se montre aux yeux de tous le modèle de la fidélité aux bonnes œuvres. Qu’elle corrige les turbulentes, qu’elle console les pusillanimes, qu’elle soulage les infirmes, qu’elle soit patiente à l’égard de toutes, qu’elle ait en main l’autorité qui châtie, mais qu’elle ne l’exerce jamais sans crainte 6. » Elle avait pour la seconder et la conduire au besoin un prêtre, ou prcepositiis, sur qui pesait la responsabilité des âmes'^. 11 intervenait quand il s’agissait de punir une faute grave. Dans certains cas, il fallait s’adresser à l’évêque lui-même s. Le nom d’un prœpositiis de moniales nous a été conservé. C’est le prêtre Rusticus, à qui saint Augustin adresse son épître 210, conjointement avec Félicité 9. Evodius parle d’un certain Jobinus, qui était attaché au service des servantes du Christ, sans parler de son sacerdoce lo,