Id., ep. 163, col
La Règle de saint Augustin
En parlant du monastère d’Hippone, Possidius dit que saint Augustin y vécut avec les serviteurs de Dieu, suivant la Règle établie par les saints Apôtres ^ dans l'Eglise de Jérusalem. Le saint évêque, pour faire connaître à son peuple la loi que suivaient les moines-clercs de sa maison épiscopale 2, ordonna au diacre Lazare de lire le texte des Actes des Apôtres où saint Luc parle de l’union et de la pauvreté des premiers chrétiens de la cité sainte Afin de mieux inculquer sa pensée, il prit lui-même le livre sacré et recommença la lecture. « Vous avez entendu ce que nous voulons faire, dit-il alors; demandez à Dieu de nous donner la force de l’exécuter 'i. »
Cassien et les moines de l’antiquité ont, à l’exemple de saint Augustin, considéré les premiers chrétiens de Jérusalem comme les modèles de la vie cénobitique. Ce n’est pas le lieu d’examiner s’ils étaient véritablement des moines, et si l’on peut, avec l’auteur des Conférences des Pères, faire remonter jusqu’à eux les origines du monachisme. 11 suffit pour le moment de constater l’influence que le récit des Actes des Apôtres a exercée sur saint Augustin et sur l’établissement des premiers monastères africains. Le texte sacré formulait nettement la loi fondamentale de la pauvreté religieuse. C’est ce qui lui valait le titre de Règle, Régulant sub sanctis Apostolis constitutam. Il était complété par l’ensemble des préceptes et des conseils que renferme l’Evangile, et dont la pratique est le chemin assuré de la perfection à laquelle tendaient les moines. Pendant assez longtemps, ils purent se contenter de cette Règle divine. Les abbés, et surtout ceux à qui leur
1 . Et cu'm Dei servis vivere cœpit secundum tnodum et regulam sub sanctis Apostolis constitutam. (Poss., v, col. 37.)
2. Quomodo autem vivere velimus, quomodo Deo propitio jani vivanius, ad commemorandos vos, ipsa de libro Actuiim ApostoJoruni vobis lectio recitabitiir, iitvideatis ubi descripta sit forma quani desideramus implere. (Aug., serm. 336, xxxix, '574-)
