Ibid., XXII et XXVI, col

le quatrième concile de Carthage prescrire aux clercs l’exercice d’un métier, pour gagner leur vie'.

Aurélius s’adressa, vers l’année 400, à son ami Augustin, pour lui signaler le péril et faire appel à son amour de l’Ordre monastique. Personne n’avait, plus que lui, autorité pour faire entendre aux moines le langage de la vérité. 11 tint à réfuter complètement cette erreur et à répandre toute la lumière possible sur cette importante question du travail. C’est dans ce but qu’il composa son opuscule : De opéré monachorum'^ .

Le texte de saint Mathieu, que ces égarés mettaient toujours en avant, ne prouve rien, selon lui; l’interprétation qu’ils en donnaient est contraire à la pensée du Sauveur et à l’enseignement général de l’Écriture. Au reste, déclarait Augustin, ils ne sont point conséquents avec eux-mêmes. Les lis des champs et les oiseaux sont les modèles qu’ils doivent reproduire. Pourquoi dès lors avoir des celliers, où ils conservent soigneusement le fruit du labeur des autres ? « Les lis des champs ne font point cela. Les oiseaux ne portent pas le blé au moulin, ils ne font pas cuire le pain, ils ne creusent pas de citerne. Pourquoi les paresseux craignent-ils de les imiter en cela^? » Saint Augustin faisait ressortir volontiers le ridicul^ de leurs théories et de leurs pratiques. Quelques pages plus loin, faisant allusion à la longue chevelure de plusieurs paresseux, il disait : « Veulentils encore imiter les oiseaux, en refusant de se couper -les plumes dans la crainte de ne pouvoir voler^ ?» C’était un excellent moyen de les couvrir d’une utile confusion.

Après avoir renversé les fondements de l’erreur, il établit sur des bases inébranlables l’obligation du travail. L’Apôtre saint Paul ne la crée pas ; il se borne à formuler nettement une loi imposée par la nature : Qiii non vult operari, nonmanducet. Rien n’est plus clair. Vous ne voulez point travailler: faites ce que dit l’Apôtre. Ne préparez pas vos aliments ; ne prenez aucune nourriture, et personne ne pourra vous adresser le moindre reproche. — Mais, répliquaient-ils, nous ne refusons point de travailler. Loin de nous la pensée de violer un ordre de saint Paul. Nous cherchons, au

1 . Clericiis, quantumlibei verbo Dei erudHiis, artificio vicium qiiœrai. (iv Conc. Carthaginense, can. 52 et can. 51-53. Labbe, t. II, 1441-1442.) II n’est pas question des moines dans ces canons. Mais ces théories pouvaient pénétrer tout aussi bien dans les rangs du clergé et y faire un grand mal.