CHAPITRE X

ranger son siège à sa fantaisie , ce à (|uoi ils réussirent en quelque sorte,bien qu'il coulinuàt alternativement à se plaindre de sa fatigue, et à se réjouir d'avoir rempli un devoir pénible i. « Vous, chevalier errant, dit-il s'adressaut au chevalier, pouvez vous apercevoir qu'il y en a d'autres qui ont leurs travaux et leurs peines tout aussi bien que ceux de votre profession, et je dirai de moi et des soldats de Sainte-Marie, dont on peut me nommer le capitaine , que nous ne somiîies point accoutumés à nous retirer lorsqu'il s'agit de rendre service ou de soutenir vui noble combat. Non, par sainte Marie! Aussitôt que j'ai su que vous étiez ici , et que vous n'osiez pas, pour des raisons particulières , vous rendre au monastère, où nous vous aurions fait une meilleure réception, je frappai la table avec mon marteau et appelai un frère. îimothée, m'écriai-je, qu'on selle Benedict, qu'on selle mon noir palefroi, et qu'on ordonne au sous -prieur et à une dizaine de frères de se tenir prêts demain matin à l'issue des matines, nous irons à Glendearg. Frère Timothée tressaillit, pensant, j'imagine , que ses oreilles se trompaient; mais je réitérai mes ordres, et dis que le cuisinier et le sommelier se mettraient eu route les premiers pour aller aider les pauvres vassaux qui habitent la tour à préparer une collation digne de nous être offerte. Ainsi donc, bon chevalier Piercy, considérez nos mutuels enuuis, et vous pardonnerez tout ce que vous pouvez trouver de mal.»

«Par ma foi, dit sir Piercy Shafton , rien n'est à pardonner; si vous, guerriers spirituels, avez à endurer de si pénibles fatigues que celles dont votre seigneurie vient de m'entrelenir, il ne serait pas du tout bien à moi, pauvre pécheur et séculier, de me plaindre d'un lit aussi dur qu'une planche, de bouillon qui a un goût comme s'il avait été fait avec de la laine brûlée, de la viande dont l'aspect noir et grillé semble me placer à ce repas de Richard Cœur-de-Llon , où il mangea la tête d'un Maure en carbonnade, et d'autres viandes qui sentaient encore plus la rusticité de cette région du nord.»

«Par les bons saints, sire chevalier, dit l'abbé tant soit peu touché à cause de son caractère d'hospitalité, dont il était

' Omis por M. Pefaucouprut. a. m.

réellemenl un très fidèle el 1res zélé professeur ' ; je suis vraiment bien fâché que vous ayiez trouvé nos vassaux si mal pourvus pour votre réception. Cependant je vous supplie d'observer ijue si sir Piercy Shafton n'avait pas des affaires qui l'empêchassent de nous honorer de sa compagnie dans noire pauvre maison de Sainte-Marie, il aurait eu moins à seplaindre à i'éj^^ard de ses aises.»

«Pour que je puisse instruire votre seigneurie des raisons qui ne me permettent pas maintenant d'approcher de votre demeure, dit sir Piercy Shafton, et de ])rofiter de voire hospitalité si vraie et si bien connue, cela demanderait quelque temps, ou, regardant autour de lui, un auditoire plus limité.))

Le seigneur abbé envova immédiatement ses ordres au cuisinier : «Va à la cuisine, frère Hllaire, et tu demanderas à notre frère cuisinier, dans combien de temps il pense que notre collation sera prête; car ce serait à la fois un ])éché et un chagrin, considérant les fatigues de ce noble et brave chevalier sans faire tant soit j)eu mention de celles que nous avons éprouvées, et sans nous appesantir sur elles, si nous devions maintenant ou avancer ou retarder l'heure du repas au delà du temps où les viandes doivent être placées devant nous. »

Le frère Hllaire sortit avec vivacité pour satisfaire à la volonté de son su])érieur, et reparut apportant la certitude que très ponctuellement à une heure après midi la collation serait servie.

«Avant ce temps, dit le poli sommelier, les gaufres et la pâtisserie ne pourraient avoir le juste degré de feu que les sa.\ ans pottingers prescrivent comme étant le ])lus convenable à la santé-; et si l'on passait l'heure, ne fut-ce que de dix minutes , notre frère cuisinier dit que la hanche de venaison en souffrirait en dépit de l'adresse du petit tourne -broche qu'il a recommandé à votre sainteté.»

«Comment, dit l'abbé, une hanche de venaison! d'où vient ce succulent morceau ? je ne me rappelle pas que tu m'aies intimé sa ])résence dans ton panier de provision.»

«Avec la permission de votre sainteté et de votre seigneu-

' Omis pnr M. Defaucouprel, depuis " son caractère. » — ^Qiuis par le même, page 207, depuis « les gaufres,» a. m.