CHAPITRE XVI

rie , dit le sommeiller, c'est un des fils de la femme de la maison qui l'a lue et envoyé ici. Il ne fait que de le tuer; cependant comme la chaleur animale n'a pas encore quitté le corps de la bête, le cuisinier assure qu'il sera aussi tendre qu'un poulet. Ce jeune homme a reçu un don spécial pour tuer les daims, et jamais il ne manque de les fraj)[)er ou à la tète ou au cœur, tellement que le sang ne se répand pas au travers des chairs, ainsi qu'il arrive trop souvent avec nous. C'est un cerf en pleine jjraisse : votre sainteté a vu rarement une telle venaison. »

«Silence, frère Hilaire , dit l'abbé en essuyant sa bouche; il n'est pas bien ])our notre ordre de parler de nourriture avec autant de chaleur, particulièrement quand nous devons souvent avoir nos forces animales épuisées par le jeune, et être accessibles, comme élant de faibles mortels, à nos sijjnes de désirs (il essuya encore sa bouche) qui naissent lorsqu'on parle d'allmens à un homme qui a faim. Cependant prenez par écrit le nom de ce jeune homme; il est convenable que l'on récompense le mérite, et il sera désormais un jroter ad succurrendum * dans la cuisine ou dans l'office. »

« Hélas! révérend père et mon bon seigneur, répliqua le sommelier, j'ai demandé quel était ce jeune homme, et j'ai ap|)ris qu'il est un de ceux qui préfèrent le casque au capuchon et l'épée des passions à l'arme de l'esprit.»

« Si c'est ainsi, dit l'abbé, vois pour l'engager en qualité d'homme d'armes et non en qualité de frère lai du monastère, car le vieux Tallboy, notre garde-forêt, commence à avoir la vue trouble. Il a deux fois blessé un daim magnifique, et l'a frappé sans précaution sur la hanche. Ah ! c'est une grande faute d'offenser en le tuant mal, en le préparant mal , en ayant un mauvais appétit, ou autrement, de bonnes créatures tolérées ])our notre usage. C'est pourquoi assure-nous le service de ce jeune homme, frère Hilaire, de la manière que tu trouveras la plus convenable pour lui. Et maintenant, sir Piercy Shafton, puisque le sort vous a assigné l'espace d'une lionne heure avant que nous puissions espérer de jouir |)lus i|ue de la fumée et de l'odeur de notre repas, j)uis-je inviter votre courtoisie à me dire la cause de celte visile, el particu-

■• Uu frère auxiliaire. .\. ai.

lièremeiit à m'apprendrè pourquoi vous ne voulez pas vous

ap|)iocher tie notre agréable et mieux meublé hospitium ^?n

«Uévérend ])ère, et mon très respectable seigneur, dit sir Piercy Shaftou, votre sagesse sait parfaitement qu'il y a des murailles qui ont des oreilles 2, et qu'un secret doit être bien gardé lorsqu'il y va de la tète d'un homme.»

L'abbé fît signe à ceux qui l'accompagnaient, excepté au sous-prieur, de sortir de la chambre, et dit ensuite : «Votre valeur, sir Piorcy, peut librement parler devant notre fîdèle ami et conrxiller le frère Eustachc, dont nous perdrons tro|> tôt les bous conseils quand son mérite l'élèvera à une place |)lus haute, où nous espérons qu'il j)Ourra avoir le boidïeur de trouver u\\ ami et un conseiller aussi ])récieux qu'il l'est pour moi>*; car je puis dire de lui ce (jue dit la strophe de notre monastère :

Dixit ahbas ad ^irions , Tu es homo boni maris.

Quia senijiei sanioris, Mihi lias consilia ^ .'

« En vérité, ajoula-t-il, la place de sous-prieur est lout-àfait au dessous de notre cher frère, et il nous est impossible de l'élever à celle de prieur, qui, pour des raisons particulières, reste à présent vacante dans notre monastère. Le frère Eustache est en pleine [)Ossession de ma confiance, 11 est très digne de la vôtre, et l'on peut bien dire de lui : Intravit in sccrctis nostris ^. »

Sir Piercy Shafton salua les révérends frères, et ayant poussé un soupir comme s'il eût voulu rompre sa cuirasse d'acier, il commença ainsi son discours :

«Certes, révérends pères, je ])uis bien faire naître des soupçons, moi qui ai véritablement changé le ciel pour le purgatoire, en abandonnant les sphères resplendissantes de la

' Hospice. Nous conservons la construction anglaise pour laisser la couleur du langage prétentieux du moine, assez d'accord avec celui de l'eupliuiste. — 'Omis par M. Defauconpret, page 208, depuis «votre sagesse, etc.» — 3 Omis par le même, page 208, depuis « dont nous perdrons, etc. — 4 On peut, dit V\ alter Scott, trouver le reste de cette liymne dans le savant ouvrage de Fosbrook sur le monacbisme anglais. Ce merveilleux latin, s'il est traduisible, signifie : >>L'abhc dit au prieur : Tu es un bomme de bonnes mœurs, parce que, toujours plus sagr? tu me donnes de bons avis.» — û «U est entré dans nos secrets.» a. m.

CHAPIÎUE XVI. 221

royale cotir d'Angleterre pour un réduit éloigné dans ce désert inaccessible; en fuyant le champ-clos où je fus toujours prêt à rompre luie lance ou pour l'amour de l'honneur, ou j)onr l'honneur de l'amour, pour coucher cette arme de chevalier contre de vils besognios ou pillards et maraudeurs; en échangeant les salons brillamment éclairés, dans lesquels je formais avec agilité les pas de la vive courante, où je dansais avec une grace pleine de noblesse l'imposante gaillarde, pour ce vilain donjon qui tombe en ruine; et quittant le gai théâtre pour le coin de la cheminée solitaire d'un chenil écossais; en remplaçant les sons du luth harmonieux par ceux delà violde-gamba qui inspirent l'amour, par le cri discordant de la cornemuse du nord; et enfin en m'éloignant du sourire de ces beautés qui forment une galaxie * autour du trône d'Angleterre, pour la froide révérence d'une ignorante damoiselle et ])0ur le regard embarrassé de la fille d'un meunier. Je pourrais ajouter en échangeant la conversation des aimables chevaliers et des séduisans courtisans de mon rang et de mon mérite, dont les pensées sont aussi éclatantes et aussi promptes que le brillant éclair, pour celle de moines et d'hommes d'église; mais il serait discourtois de traiter ce sujet.»

L'abbé écouta cette kyrielle de jérémiades avec de grands yeux qui ne prouvaient pas une exacte connaissance de l'intention de l'orateur; et lorsque le chevalier suspendit son discours pour reprendre haleine, il regarda d'un œil incertain et scrutateur le sous-prieur, ne sachant pas bien sur quel ton il devait répondre à un exorde si extraordinaire. Le sousprieur devinant sa pensée, s'empressa de courir à son aide, et dit:

«Nous compatissons fort, sire chevalier, à toutes les fatigues et à toutes les mortifications auxquelles le sort vous a assujéti, particulièrement à celle qui vous a jeté dans une société de gens qui, comme ils sont persuadés ne pas mériter un tel honneur, ne l'ont point souhaité. Mais tout ceci sert à peu de chose pour exposer la cause de cette suite d'infortunes, ou, en termes moins obscurs , la raison qui vous a contraint à vous mettre dans une situation qui a pour vous si peu d'attraits. »

' Voie lactée, du grcc-j'a>a> lait. a. m.

222 LE MONASTEUE.

«Gracieux et révérend seigneur, répliqua le chevalier, pa» donnez à une personne malheureuse qui, en rapportant l'histoire de ses infortunes, s'étend extrêmement sur elles, de même que celui qui étant tombé dans un précipice mesure de l'œil la hauteur d'où il a été precijiite.»

«Sans doute, dit le frère Eustache, mais je crois qu'il serait plus sage à lui d'apprendre à ceux qui viennent pour le relever quel est l'os qu'il s'est fracassé.»

«Vous , révérend père, dit le chevalier, vous avez, dans le combat de nos esprits , remporté une belle Atteint ' ; d'autant que l'on dira de moi, en quelque sorte, que j'ai rompu ma lance de travers. Pardon, si pour m'exprimer j'emploie le lan* gage de la lice, qui doit être étranger à vos révérendes et graves oreilles. Ah! brave ressort du noble, du beau, du gai! trône de l'amour, et citadelle de l'honneur! célestes beautés qui l'embellissez de vos yeux brillans ! jamais, Piercy Shafton ne s'avancera , comme le centre de vos regards radieux, pour coucher sa lance et piquer son cheval au son de la provoquante trompette noblement nommée la voix de la guerre; jamais dans le combat il ne renversera son adversaire, ne brisera sa lance avec dextérité, et n'ira autour du cercle enchanteur recevoir la récompense dont la beauté honore la chevalerie.»

Ici il s'arrêta, tordit ses mains, leva les yeux, et sembla perdu dans la contemplation de la chute de sa fortune.

«Il a entièrement perdu la tète, murmura l'abbé à l'oreille du sous -prieur; je voudrais bien que nous fussions loin de lui , car en vérité je tremble que son délire ne se tourne en fureur. Ne serait-ce pas mieux d'appeler le reste de nos frères?»

Mais le sous -prieur était plus habile que son supérieur pour faire une distinction entre le jargon affecté et le délire de la folie, et quoique la violence de la passion du chevalier semblât presque frénétique , cependant il n'ignorait pas à

' Atteint , mot dont on se servait dans les tournois pour exprimer que le champion avait atteint son but, ou, en d'autres termes, dirigé sa lance droit et ferme contre le casque ou la poitrine de son adversaire. Ainsi, «rompre sa lance de travers » signifiait un manque total dans la direction de la pointe de l'arme sur l'objet contre lequel elle visait. » Cette note, qui est de l'auteur, a été omise par M. Defauconprct. a m.